第０１話 ～入校～ ＃２
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その日、奇妙な新入生が入って来た。
商家が多く、商業で富み栄えているイェンセン城国、その中で富裕層のお嬢様を集めたアイマリース女学院。
１４～１６歳の子で構成された「５」のクラスは騒然とした。
担任である女性の後から、その生徒が開き戸を手で確認しながら入ってきた。
設立５年目にして初めてだったのである、白杖をついた生徒は。
白杖をついている人を初めて見たお嬢様も数人いたようである。
そして目を引くのはそこだけではない。
目隠しで顔が半分隠れている。
好奇の目、半信半疑の目で見つめられる中、
目隠しの生徒は杖を振りながら教卓の横へ進んでいく。
教卓に杖が当たると担任が彼女の肩に手を置いた。
止まれ、という事だろう。
新入生は黒板の方を一度向きかけて間違いに気づき、
新調したての白いセーラーの襟と、深緑の制服の長いスカートを揺らして皆の方に向いた。
白いワイシャツとベージュのロングスカートの担任が、
暗い顔をしてヒモのついた試験管バサミを取り出す。
３つの試験管バサミには、魔使石。
３本のチョークをそれぞれにセットして、ヒモを手に巻き黒板の３箇所にセットした。
１つは、日付と日直の名前を書き、
１つは今日の予定や連絡事項を書き
１つは新入生の名前を書いた。
まるでヒモでチョークを操っているように見えるが、
彼女が実際にヒモを通して操ってるのは３つの魔法石である。
彼女の魔法は、筆記具を３つの魔法石で同時に動かせる魔法のようだ。
一時は学者を志してた彼女は、一度に３つの問題を解く勉強家だった。
板書しながら、彼女は黒板を見ずに生徒達の方を向いて話始める。
抑揚のない、無感情な声が教室に響く。
「えー、おはようございます 皆さん。
突然ですが今日からクラスの仲間が一人増えます。
彼女の名前は サユ＝ガーネットさんです。
皆さんご覧のように目が見えていません。
そして」
一目見ただけでも普通の人とは違う、その彼女に他に何かあるのか。18人の女生徒はおしゃべりを止めて、次の言葉を待った。
「声が出なくて話す事もできません」
クラスルーム内のざわめきが大きくなる。
好奇心にかられた後ろの席の生徒は、
木の椅子を引いて立ち上がって目隠しの女生徒を注視する。
２，３人の生徒などは木の机に片足あげていた。
教卓に近い席にいるピンクの髪の巻き髪の生徒は、ことさら好奇心に目を輝かせ、
新しいおもちゃを見つけた子供のようにニヤニヤと笑っていた。
「皆さん協力して、仲良くしてあげてください」
と担任。
無茶な事をさらっと言う。
コミュニケーションが取りづらいのは必至だった。
終始口を硬く結び、無表情なサユと呼ばれた新入生。
その彼女が右側頭部の短い三つ編みとボブの黒髪をゆらしてゴソゴソと、
どこからかスケッチブックを出す。
ページをめくり、ずいっとスケッチブックを前に出す。
”よろしくお願いします” と書かれたページが開かれていた。
………
午前の授業の終わりを告げる鐘が鳴る。
今日は「５」のクラスでまともに授業を聞いていた者はほとんどいなかっただろう。
皆、教室の一番後ろの窓側に座った新入生が気になっていた。
しかし自由時間になってもサユに近づく生徒はいない。
みな遠巻きにヒソヒソと話し合い、話しかけるきっかけを掴みあぐねていた。
目隠しが顔の半分を覆っている姿が不気味な上、
目が見えなくて話が出来ない人にどう声をかければいいのかわからない、というより
声をかけて良いものかすらわかない。
クラス全体がそんな雰囲気だったのである。
当のサユは背筋を伸ばし、終始キレイな姿勢で席についている。
無表情で。
どこかクラスメイト達の動揺をどこ吹く風、と受け流しているようにも見える。
「さっ サユさん！」
裏返った大きな声が部屋に響き渡る。
サユは声がした方向あたりに顔を向ける。
短い眉の下には勝気な瞳、全体がピンク色で、
重力に逆らうようにハネ上がった前髪。
ツノのように編みこまれたダブルのシニヨン、
さらにそこから小さな縦ロールが垂れ下がる。
そればかりではない。一番大きな特徴がその下にあった。
これ以上ない、というぐらいに水を満たした革袋を２つ下げたような、
足を前に出す度に揺れる、前に張り出す大きな胸。
身長はこのクラスでは平均的な高さだが、
クラスいや学院でもトップクラスの大きな膨らみがサユの側で止まる。
「ばっバーキン様、いっ行かれるのですか！？」
「さすがバーキン様！」
サユに声をかけた生徒の後ろに、中小２人の生徒が遠慮がちに続く。
「今何か困っている事はありまして？遠慮なさらずにおっしゃって下さって！！
わからない事があったら何でも聞いてくださいな！！！
そうそう学院の中を今のうちに案内してさしあげますわ！！！！」
ピンクの派手髪の生徒が大きな声で一気にまくしたてた。
「あの…耳が悪いとは先生はおっしゃっておりませんでしたわ…」
後ろに控えてた２人の生徒の小さい方が注意する。
サユは無表情に、大げさに耳に指で栓をするジェスチャーをした。
実際栓をしたいぐらいうるさかったのも事実。
「私は元から声が大きいのですの！」
普通のトーンに声を落として話すピンクの髪の生徒は、
少し顔を赤らめ不機嫌そうな顔をした。
サユのスケッチブックがせわしなく開かれる。
”ありがとう”
”トイレはどこですか？”
”質問があります”
立て続けにページが開かれメッセージを見せる。
サユはどのページに何が書かれているか全部覚えているようだ。
この時、遠巻きにしていた生徒達の顔から不安の色が和らぐ。
どうやらスケッチブックで最低限のコミュニケーションが取れるようだとわかったからだ。
「わかりましたわ、トイレもすぐに連れて差し上げますわ。
何でも聞いて下さいませ。
それから案内をして差し上げましょう。
その前に自己紹介が遅れました、私の名は…」
ピンク髪の少女が話す間、サユがスケッチブックをめくる。
”ルコリー＝バーキンさんはどこにいますか？”
「ルコリー…バーキ……えっ！？」
「面白かった！」
「続きが気になる、読みたい！」
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