11.トリガーフィールド家に拝謁す
扉を開け、深い灰色の花崗岩の階段を下りると、クラシックな趣のリビングが広がっていた：古木、革、灰、そして何とも言えない、時がぎゅっと押し詰められたような落ち着いた空気。
壁紙はアメリカのホテルで見る緑の波模様だが、安っぽさはなく、奇妙なクリームのような香りを放っていた。
太い濃い色の木製梁が頭上に架け渡され、あの黄銅の薬莢を組み合わせたシャンデリアに照らされて温潤な暗い光を帯びていた。
中央の胡桃木の長い食卓が正面に横たわり、脚は拡大された弾倉の形、天板は無数の食事で磨かれて油艶が出て、光の下でほとんど流れるような暗金色を放っていた。
そして食卓の上には――黄銅麦のパン籠、冷製盛り合わせ、フォアグラのムースとコーンチップス、玉ねぎの雷管スープ、焼き黄銅麦飼育リブアイステーキ、香煎蛇魚のフィレ、肉巻き、黄銅麦のリゾット、銃身状千層ポテト、キャラメル人参、グラタン腔線冬青の嫩尖
……
風のように食べ尽くした！ 私の周りの四人が狂ったようにかっこんでいた！
しかし食べるだけでは終わらない！ 彼らはこの高速を保ちながら、はっきりと会話もできるのだ！
「ルシフィット様はお元気ですか？ 」
「元気に決まってるだろ。施諾娃、学校の方はどうだ？ 」
「良くないよ、実験室が爆発してね、水曜まで修理できないんだ。そっちは？ 」
「最高だ！ 学校の方で俺の社会貢献のおかげで、今学期の4つのFが全部Aに変わった！** 」
「あなたは聖女だけど、だからといって学業を怠っていいわけじゃないよ。昔は私も――** 」
「ママ！ ご飯中に説教しないって約束だろ！ 」
「ただ注意しただけよ。そうだ、マグシンさんはどうしてる？ 」
「マグシンは元気だよ。ガントピア国立図書館で働いてる」
「確かに彼女にぴったりの仕事ね……なんて強い子なんだろう…… 」
「私はむしろ彼らが実際にマグシン姉さんを外で働かせるなんて驚きだよ、こんな環境でね」
「……さっきから俺にはさっぱり分からないんだが。ガントピア国立図書館がどこにあるかは分かるけど、マグシンって誰だっけ？ 」
「お父さん、うちの娘の友達はあの子だけだよ、あの銃が撃てない特殊な身分の子だ」
「あああ、それなら彼は誰だ？ 」
私がパンを手に取る動作を一瞬止めると、四つの目が一斉に私を見つめた。
カックリー、妹頭の少女（彼女はカックリーの妹、施諾娃）、ずんぐりした巻き毛のオバサン（カックリーの母親）、痩せた長身の口ひげ紳士（カックリーの父親）
「わ……私は…… 」
「本花尋夢だよ。忘れたの？ 結構有名だよ」
「ああ、新聞で見たよ。カックリーの彼氏か？ 」
「わあわあああ！ そんなこと言わないでくれ！ 面倒なことになる！ 」
「……なぜだ？ 」
「ルシフィット様の件でな！」
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とても良いパン、とても良いステーキ、とても良いポテト、とても良いコーン……
惜しいことに肉巻きは食べられなかった、カックリーに全部奪われたから。
施諾娃が片付けられた長机で宿題を書き、トリガーフィールド氏が一つ一つチャンネルを回し、トリガーフィールド夫人が皿を洗っている。
すべてがとても……何と言うか……まるで家に私という他人がいないかのようだった。
「今夜はどこで寝るんだ？ 」
「え？！ それは君が解決する問題だろ？ 俺は知らないし…… 」
「アイアイ、ママに話してくる」
カックリーが予想外のポストモダンなキッチンへ向かった後、私はテレビの上に掛かった巨大な、少し歪んだ、古い油絵に気づいた：
男は濃い灰色の猟装服を着て、襟元には銀色の腔線省徽章を付け、腰側には造型の古風な火縄拳銃を下げ、腕を胸に組み、姿勢は緩やかだが力強い。髪は白髪混じりで短く刈り込み、広い額と二本の太い眉が露わになっている――迫力がある。
女は濃い緑の乗馬服を着て、ウエストは絞られ、裾は少し広く、足元には膝までの黒い長靴を履き、筒部には銀糸で刺繍された腔線模様がかすかに見える。彼女の腰には銀色のリボルバーを差し、握把は象牙白で、画布の上で温潤な艶消しの光を放っていた。彼女の髪色は公爵より濃く、深い茶色に近く、一つの低いポニーテールにして右肩の前に垂らしている。
二人は背中合わせに立ち、肩と肩の隙間にはほとんど光が通らない。公爵の左腕と女爵の右腕がほとんど触れ合い、安定した、銃架のような三角形を形成していた。
「二人ともちょっとカックリーに似てない？ 」
施諾娃の声が長机の方から漂ってきた。
「確かに。ご先祖様か？ 」
「ROR、偉大なるヴァーン・ライフリング・トリガーフィールド とパール・カービン・トリガーフィールド だよ、ガントピア最初の新爵士だ」
「新爵士？ 変な―― 」
「おい！ スーツケースを持ってこい！ 」
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リビングには側面に下りる階段がもう一つあり、下ると真っ白で目に刺さるような長い廊下が続き、五つの扉が並んでいる：「書斎」「カックリー」「施諾娃」「パパとママ」「倉庫」
そしてカックリーは私を彼女の名前が書かれた部屋の前で止め、扉を開けた……
おいおいおい！ まさか俺にその気があるのか？
カックリーさん、まさかこんな人だったとは！
やっぱり俺の魅力はすごい！
おいおいおい！
でもすまないカックリーさん！ 俺は――
「何笑ってるんだ？ 早く入れよ」
「お！ 」
深い灰色のベッドが壁際にあり、掛け布団と枕カバーには弾頭兎の模様がびっしりと印刷されている――ニンジンロケット弾を抱えて寝る、迷彩小銃を構えて狙う、耳を立てて敬礼する……これらはカックリーにとって標準装備だ。
枕の縁は洗い込まれて毛羽立ち、この寝具が長く使われていることが分かる。
ベッドの足元の壁側にはやや大きめの弾頭兎のぬいぐるみがあり、ほぼ人の半分の大きさで、壁の隅に斜めに寄りかかり、右耳が折れ、まるで誰かがよく背もたれに使っているようだ。
クローゼットは少し開いており、中に何枚かの白いニットと灰色のプリーツスカートが掛かっているのが見える――彼女が日常的に着ているあの数着とほぼ同じデザインで、まるで同じものを何着か買って着回しているようだ。
壁の隅にはドアより高い銃架があるが、そこには二丁の銃しか掛かっていない。
机は窓際にある――机と言うより、様々な雑貨に占領された島のようだ：読み古された射撃教本数冊、一箱の――
「おい、何を見てるんだ？ こっちへ来い！ 」
「？ 」
彼女は強引に私の下ろしたばかりのスーツケースと私を掴み、もう一つの扉――彼女の部屋の中の扉――を開けた。中は――トイレ！？！？
「今夜はここで寝ろ。後でベッドを敷いてやる」
「え…… 」
私は彼女の指差す浴槽を見つめ、沈黙した。
