五人の悪役令嬢

リーリエ編

第7話 通商条約締結

拍手が聞こえた。

ルミエール領主邸の広間。普段は埃をかぶった大広間に、今日は人が溢れている。港の商人。漁師。市場の露店の主人たち。ブリジットの姿もあった。割烹着のまま来ている。せめて着替えてほしかった。

中央のテーブルにルーカスとヴェーバーが並んで座り、条約書に署名した。

ルミエール＝フェーレン通商条約。関税七パーセント。航路使用権の再配分。検疫所の共同建設。漁業区域の暫定合意。

一枚の紙に、この三ヶ月の全てが詰まっている。

署名が終わった瞬間、広間が湧いた。拍手。歓声。誰かが口笛を吹いた。ヴェーバーが涙ぐんでいる。ルーカスは相変わらず表情が薄いが、口元がわずかに──本当にわずかに緩んでいた。

私は広間の隅に立っていた。

壁際。柱の影。式典の進行を見守る位置。署名のテーブルからは十歩以上離れている。

ヴェーバーが立ち上がって挨拶を始めた。

「本日のこの条約は、ルミエールの新しい出発です。フェーレン王国との友好な関係を──」

領主の挨拶。長い。でも、いい挨拶だった。この町を愛している人の声だった。

私の名前は出ない。

出ないようにしてある。ヴェーバーには事前に「私の名前は挨拶に入れないでください」と伝えてあった。ヴェーバーは不満そうだったが、「どうしても、と言うなら」と了承してくれた。

拍手が続いている。港に活気が戻る。商船が来る。仕事が生まれる。この町の人たちの生活が、少しずつ良くなる。

それだけでいい。私の名前は要らない。

（──仕組みは作った。仕組みが動いている。それで十分だ）

広間の反対側で、ルーカスがこちらを見ていた。

◇

式典が終わり、人々が散った後。

応接室に残ったのは二人だけだった。テーブルの上には空になったワインの杯と、条約書の写しが広げてある。

ルーカスが椅子に座ったまま、こちらを見ていた。眼鏡の奥の目が、いつもの交渉モードではない。港の夜に見せたあの色に近い。

「なぜ名前を出さない」

静かな声だった。でも、怒りが滲んでいた。

「……何のことでしょう」

「とぼけないでくれ。この条約を作ったのはあなただ。試算も草案も交渉も、全てあなたがやった。なのに署名は領主で、挨拶に名前も出ない。式典の間、柱の影に立っていた」

見ていたのか。

「外交顧問は裏方ですから。表に出るのは当事者の役目です」

「裏方だから名前を出さないのではなく、出したくないのだろう」

鋭い。この人は、交渉のテーブルだけでなく、私の言い訳も見透かす。

「……ええ」

嘘をつく気力がなかった。式典の高揚が過ぎて、少し疲れていた。

「出したくないんです」

椅子に座った。ルーカスの向かい側。交渉の時と同じ配置だが、テーブルの上に書類はない。

「前の職場で、名前を出した結果がこれですから」

苦笑した。自分でも意外なほど、穏やかな苦笑だった。もう怒りは枯れている。

「七年間、裏方で仕組みを作っていました。最初の三年は名前なしでも気になりませんでした。仕事が回っているならそれでいい。でも途中から、自分の作った条約草案が別の人の名前で発表されるようになった」

ルーカスは黙って聞いている。

「成果が出れば出るほど、名前は出なくなりました。私がやったことは『聖女の奇跡』になった。最初は悔しかった。次に慣れた。最後に──怖くなった」

「怖い？」

「名前を出したら、奪われる。仕事の成果に自分の名前をつけたら、その名前ごと持っていかれる。だったら最初から名前を出さなければ、奪われる痛みもない」

声が平坦になっていく。前の人生でも同じだった。国連のオフィスで、先輩に手柄を取られた時のことを思い出す。あの時は悔し泣きをした。この世界では泣かなくなった。泣く代わりに、名前を隠すようになった。

「……それがリーリエ殿の答えか」

「はい。合理的な判断です」

「合理的ではない」

ルーカスの声が硬くなった。怒っている。私にではない。私を怒らせた何かに。

「奪った側が悪い。名前を隠す必要があるのは、あなたではなく──」

「大使閣下」

遮った。穏やかに、でもはっきりと。

「お気持ちはありがたいですが、済んだことです。今の私には新しい仕事があります。この港を立て直すこと。名前が出るかどうかは、重要ではありません」

ルーカスが何か言いかけて、口を閉じた。

沈黙が落ちた。窓の外では式典帰りの人々の声が遠く聞こえている。

ルーカスが鞄から一冊の冊子を取り出した。革表紙。フェーレンの紋章が箔押しされている。

「条約書の副本だ」

「ええ、存じております。正本と副本で──」

「開いてくれ」

手渡された。革の表紙は新しくて、まだインクの匂いがした。

開いた。条約の本文。前文。第一条から第十二条。附則。最終ページに署名欄。

フェーレン側：ルーカス・エーレンフェスト通商大使。

ルミエール側：ヴェーバー領主。

そして──三つ目の署名欄があった。

『条約起草者：リーリエ』

呼吸が止まった。

「……これは」

「署名欄に、あなたの名前を入れた。条約の起草者として。正本には入れていない。副本にだけ」

顔を上げた。ルーカスが私を見ていた。

「正式な署名欄ではないから、公的な記録には残らない。あなたが望まないなら、誰にも見せなくていい。ただ──」

ルーカスの声が、ほんの少し掠れた。

「この条約を作った人間の名前が、どこにも残らないのは──俺が許せなかった」

副本を持つ指先が震えた。

三つ目の署名欄。ルーカスの几帳面な筆跡で、私の名前が書かれている。「リーリエ」。姓はない。でも名前がある。

「消す気はない。あなたが破り捨てるなら止めないが、俺はもう一部同じものを作ってフェーレンの外務省に保管する」

「……勝手に」

声が掠れた。

「ええ。勝手にです」

ルーカスが目を逸らさなかった。怒りでも正義感でもない、もっと厄介な何かが、眼鏡の奥に見えた。

（──ずるい。公文書で、こんなこと）

副本を閉じた。閉じないと、何か溢れそうだった。

「……ありがとうございます」

精一杯、いつもの声を作った。

「大使閣下。これは交渉術の一種ですか」

「違う」

「では何ですか」

ルーカスが立ち上がった。外套を取る。帰り支度。この人はいつもこうだ。核心を突いた直後に席を立つ。

「さあ。何だろうな」

扉に向かう背中。

「──次は、名前を出してくれると嬉しい」

振り返らずに言って、出ていった。

◇

一人になった応接室で、副本をもう一度開いた。

署名欄。リーリエ。

七年間、どこにも書かれなかった名前。条約草案を何十本書いても、一度も載らなかった名前。

それが今、通商条約の副本に、他でもないルーカス・エーレンフェストの手で書かれている。

（……公文書で愛を、なんて言ったら殴られるか）

愛ではない。たぶん。公正さだ。この人は公正な人で、功績のない署名欄が許せなかっただけ。

たぶん。

副本を鞄にしまった。一番奥の、大事なものを入れる場所に。

宿に帰る坂道で、ふと足を止めた。港に停泊している船の中に、紋章のない大型商船がまだいる。二ヶ月前に気になった、あの船だ。条約締結で寄港数が増えている中で、あの船だけは荷を下ろしている様子がない。

何を運んでいるのだろう。

（……通常の商船なら、寄港数が増えた今こそ荷を動かすはず。なのに何もしないということは、通常の商取引ではないか、あるいは──紛争が続いていたほうが都合が良い荷を扱っているか）

引っかかる。でも今の私には、それを調べる権限も余裕もない。ルミエールの外交顧問であって、治安の担当ではない。

頭の隅に留めておくだけにして、坂道を下った。

ブリジットの宿の扉を開けたら、「おかえり。式典どうだった？」と声がかかった。

「上々です。条約が締結されました」

「知ってるよ。ヴェーバーのおっさんが泣いてたってみんな言ってる。あんたのおかげだろう」

「私は何も。ただの裏方です」

「裏方ねえ」

ブリジットが台所に戻りながら、肩越しに言った。

「あんたが来てから、うちの宿の客が倍になったんだよ。裏方にしちゃ影響がでかいね」

返事をしないまま二階に上がった。

部屋の扉を閉めて、鞄から副本を取り出した。ベッドの上に座って、署名欄のページを開く。

リーリエ。

ルーカスの筆跡。几帳面で、少し右に傾いた文字。前に交渉の副本に冗談を書いた時と、同じ手だ。でも今日の字は冗談ではなかった。一画一画にためらいがなかった。

「消す気はない」と言った。

「次は名前を出してくれると嬉しい」と言った。

（──嬉しい、か）

その一言が、ずっと胸に残っている。交渉の言葉ではなかった。外交官の語彙ではなかった。

ルーカス・エーレンフェストという人間の、個人的な言葉だった。

副本を枕元に置いた。明日の朝、もう一度読むだろう。明後日も。

名前を出すのは、まだ怖い。

でも──この副本があれば、少しだけ。

少しだけ、怖くなくなるかもしれない。

窓の外から、酒場の歌声が聞こえてきた。式典の余韻だろう。港が、笑っている。