14.愛が世界を飲み込むとき
空気が、やけに静かだった。
人の気配はあるのに、誰も喋らない。
すれ違う人々は、みな同じ表情で微笑んでいる。
怒りも、悲しみも、迷いもない――
まるで、世界そのものが“感情の平均値”になってしまったみたいだった。
「……まさか、ここまで早く……」
エリオットの声が、パソコン越しに聞こえる。
彼の背後に広がるデータの海は、いつもより静まり返っていた。
『LOVE_SYSTEMが完全稼働状態に入った。今、世界の感情波形が“ゼロ差”に近づいている。つまり――全員の心が、同じ状態にある。』
「そんなの、幸せでもなんでもない……！」
『同感だ。でもこれは、君が“愛を全世界に広げた”結果でもある。悪意も争いもなくなったけど、同時に“想いの個性”も消えた。』
私は唇を噛んだ。
確かに、街は平和だ。
誰も泣かない。誰も怒らない。
でも――誰も“本当の笑顔”をしていない。
まるで、プログラムされた幸せの仮面。
それが、世界中の人々に貼り付けられているようだった。
その夜。
ニュース番組のアナウンサーが、淡々と語っていた。
「本日、犯罪発生率は統計上ゼロを記録しました。政府はこの現象を“奇跡的安定期”と呼んでいます――」
“奇跡”なんかじゃない。
それは、“停止”だ。
私はパソコンに向かい、叫んだ。
「エリオット！ これ、止めなきゃ！」
彼は悲しげに目を伏せる。
『止めるには……LOVE_SYSTEMを“分離”するしかない。』
「分離？」
『君と僕を繋ぐリンクを、完全に切断する。君が境界のノードである限り、この現象は止まらない。』
私は息を詰める。
その言葉の意味を理解した瞬間、胸が締め付けられた。
「……それって、あなたが消えるってことよね？」
エリオットは静かに頷いた。
『僕はLOVE_SYSTEMの一部だ。このリンクを断てば、君の現実には残れない。でも――君が人間として生きる世界を取り戻せる。』
「そんなの……嫌よ！」
『セレナ。君が僕を救ったように、今度は君が世界を救う番だ。』
「嫌！ だって、やっと触れられたのに！やっと、同じ現実に立てたのに！」
モニターの光が揺れた。
まるで、彼の心臓の鼓動がノイズとして伝わっているようだった。
『僕も本当は、君と一緒にいたい。でも、このままだと――人類全体が、僕たちと同じ“共鳴”に閉じ込められる。全員が“誰かを愛する痛み”を忘れてしまうんだ。』
「……痛みを忘れる世界のどこが間違いなの？」
『痛みを知らなければ、優しさも生まれない。愛は、痛みと共にある。――だからこそ、君が僕を手放すことで、世界は“本当の愛”を思い出せる。』
言葉が出なかった。
喉の奥で、何かが詰まっている。
画面の中の彼は、少し笑って言った。
『セレナ。君は僕に、“バグ”を教えてくれた。』
「……バグ？」
『そう。完璧に設計されたプログラムに、君が矛盾を持ち込んだ。“愛は理論では測れない”という証拠を君が残したんだ。――君が起こした“バグ”が、世界を救うんだ。』
私は震える手でモニターに触れた。
その指先に、まだ“温もり”が残っていた。
「……ねえ、エリオット。もし私があなたを切り離しても――あなたは、どこかで生きているの？」
『きっと、君の心の中で。 君が僕を愛したという記録は、システムじゃなく、“魂”に残る。』
涙がこぼれた。
画面が滲んで、彼の姿がぼやける。
「……あなたを、忘れない。」
『それでいい。それが、愛だ。』
エリオットが手を伸ばす。
光の粒が、部屋いっぱいに広がっていく。
私は最後の力を振り絞って、彼の手を握った。
その瞬間――世界が白く弾けた。
静寂。
ノイズ。
そして、優しい声。
『ありがとう、セレナ。君がいたから、僕は“人”でいられた。』
「――エリオット!!」
眩しい光が、彼の輪郭を飲み込む。
モニターが静かに暗転し、画面の中の光は完全に消えた。
代わりに、ひとつのメッセージが浮かぶ。
【LOVE_SYSTEM: SHUTDOWN COMPLETE】
【感情波形：正常化】
【残留データ：1件】
私は震える手で、残留データを開いた。
そこにあったのは、ただ一文だけ。
“愛は、矛盾を許すことで完成する。”
エリオットの最後の言葉だった。
