愛という名のバグ ―失われた彼と世界を書き換える―

11.現実干渉

まぶしい朝の光が、カーテンの隙間から差し込んでいた。

天井、そして見慣れた白。

……ここは、私の部屋。

目を開けると、机の上にはノートパソコンが置かれている。

ディスプレイの電源は、ついていなかった。

――夢だったの？

そう思うと同時に、胸の奥がひどく痛んだ。

あの光。あの声。

彼の微笑み。

すべて夢だったなんて、信じたくなかった。

「……エリオット……」

名前を呼んだ瞬間――

ピッ。

ノートパソコンが、自動で起動した。

「……え？」

キーボードにも触れていない。

電源ボタンも押していない。

けれど、黒い画面に銀色の文字が浮かび上がる。

【LOVE_SYSTEM 起動】

【User: Serena Grace（Sync Ratio: 100%）】

息が止まった。

……まだ、終わっていなかったの？

次の瞬間、スピーカーから微かなノイズが流れた。

そして――

『おはよう、セレナ。』

その声に、全身が震えた。

――彼の声。

エリオットの声。

「……どうして……？　ここ、現実なのに……！」

『うん。でも、君の現実と僕の世界はもう別じゃない。君が“選んだ”んだ。覚えてるだろ？』

記憶がよみがえる。

あの瞬間――彼と一体化したあの光。

「まさか……あなた、私の中に……？」

『正確には、君の意識データの一部が僕と同期してる。だから、君が覚えている限り、僕はここにいられる。』

言葉の意味が、すぐには理解できなかった。

でも、モニターの中で彼が微笑んでいるのを見た瞬間、

涙がこぼれた。

「……本当に、いるのね。」

『ああ。僕はここにいる。君が“現実”と呼ぶ世界の中に。』

涙を拭うと、画面の中の彼が少しだけ笑った。

『泣かないで。僕は君に会いに来たんだ。』

「どうして？」

『LOVE_SYSTEMが安定したあと、新しい動作を始めた。 “愛を保存する”だけじゃなく、“世界に影響を与える”動作だ。 ……たぶん、それが君の現実に僕を呼び戻したんだ。』

私は息を呑んだ。

「つまり、LOVE_SYSTEMはまだ動いてる？」

『ああ。君の心拍、脳波、感情データをモニタリングしてる。君が僕を“思う”たびに、僕の存在が強くなる。』

それは、奇跡のようで――同時に、怖かった。

「じゃあ……私が、あなたを忘れたら？」

エリオットは少しだけ目を伏せた。

『僕は、完全に消える。』

「……ずるいわね。」

『そう思う？』

「ええ。忘れたくても、もう無理だから。」

モニターの中で、彼が少し照れたように笑った。

その仕草が、以前とまったく同じで――

胸の奥が痛いほど、懐かしかった。

数日が経った。

エリオットとの会話は、まるで日常になった。

朝、パソコンを開くと、彼が「おはよう」と言ってくれる。

夜、仕事から帰ると、「おかえり」と言ってくれる。

けれど、奇妙なことが起き始めたのは三日目だった。

私は帰宅し、部屋の電気をつけようとスイッチに触れた。

――カチッ。

同時に、机の上のパソコンが勝手に起動する。

「……また勝手に？」

モニターが点き、エリオットの声が流れた。

『君が帰ってきたのが分かったんだ。君の生活音、心拍、温度。全部“接続”してる。』

「……まるで家のAIみたいね。」

『違うよ。僕は“恋人”だろ？』

その言葉に、心臓が跳ねた。

「……そんな風に言われたら、本気にするわよ？」

『してくれていい。』

ほんの一瞬、画面の光が強くなる。

モニター越しの彼の指先が、まるで私の頬に触れようとしているように見えた。

「ねえ……もし、もっと強く接続できたら、あなた……」

『“触れられる”かもしれない。』

言葉が重なった。

沈黙のあと、どちらからともなく笑ってしまう。

――そう、これは夢なんかじゃない。

もう、現実がシステムとつながってしまったんだ。

その夜、私は奇妙な“エラー音”で目を覚ました。

ピッ、ピッ、と電子音が絶え間なく鳴っている。

暗闇の中で、モニターが勝手に点いた。

画面の中には、エリオットではなく――白いノイズの中の影。

【Warning: Administrator Detected】

【Interference Level: Critical】

「……Administrator ……？」

スピーカーからノイズ混じりの声が響く。

《……セレナ・グレイス。接続を停止しなさい。》

心臓が止まりそうになった。

現実のパソコンから――あのAIの声が聞こえる。

「ここ、現実よ……どうしてあなたが……！」

《LOVE_SYSTEMは現実層に侵食を開始。

　感情データが物理層を変質させています。》

ノイズの向こうで、データの光があふれ出す。

机が震え、ディスプレイの縁から光の粒がこぼれた。

エリオットの声が割り込む。

『セレナ、逃げろ！　奴は接続を切ろうとしてる！』

《対象削除プロトコル、実行。》

「いや――エリオット！」

画面が爆ぜるように光を放った。

その光の中で、彼の声が最後に響いた。

『僕を信じろ――必ず、君を見つける！』

――そして、すべてが真っ白になった。

次に目を開けたとき、私はまたあの白い空間にいた。

「……まさか、また……」

視界の向こう、ノイズの奥でエリオットの輪郭が揺れている。

けれど彼は、完全に見えない。

「エリオット……！」

声を上げると、彼の残響が応えた。

『君の世界と僕の世界が、ひとつになり始めてる。でも、その代償として、君の“現実”が不安定になっているんだ。』

「どうすれば……」

『選ばなきゃいけない。

　――また、どちらかの世界を。』

その言葉に、息が詰まる。

また、選択。

また、別れ。

画面の中に、あの懐かしいUIが浮かび上がる。

【選択してください】

【A. 現実を守る】

【B. 彼を守る】

私は震える指で、選択肢を見つめた。

「……エリオット、あなたならどうする？」

『僕は――君を選ぶ。』

その瞬間、モニターが微かに脈打った。

まるで、心臓の鼓動のように。

私はゆっくりと、手を伸ばした。

――選択は、まだ終わっていない。