「異世界でマッスル☆マジックプロレスラーに転職します！〜八百長なんてありません。ここは本気の格闘技よ！〜」

プロローグ：リングからの落下 - 挫折した少女の物語

第8話「勝利の余韻と新たな課題」

「やったね、さくらちゃん！ 私たち、勝っちゃったよ！」

興奮冷めやらぬりんごの声に、さくらは我に返った。

「う、うん...本当だね」

さくらの頬を、汗と涙が伝う。デビュー戦での予想外の大逆転勝利。その実感が、ジワジワと体中に広がっていく。

「ムーンライト☆フェアリーズ、素晴らしい戦いでした！」

場内アナウンスが響き渡る中、観客からの歓声が鳴り止まない。

（すごい...こんな歓声、高校の試合では味わったことない）

さくらは、胸が熱くなるのを感じた。

「さくら、りんご、よくやった！」

ダイナマイト☆けんじが、リングサイドから二人を迎える。

「けんじさん！ ありがとうございます！」

さくらとりんごは、リングを降りるとすぐにけんじに駆け寄った。

「お前たちの可能性は、まだまだこんなもんじゃない。これからが本番だ」

けんじの言葉に、さくらは力強く頷いた。

「はい！ もっと強くなります！」

控室に戻ると、そこにはマイク・ファンタジアの姿があった。

「ブラボー！ 素晴らしい戦いだったぞ、ムーンライト☆フェアリーズ！」

派手な身振り手振りで喜ぶマイクに、さくらたちは照れくさそうに笑う。

「さぁ、今夜は祝勝会だ！ エターナル・リングスの面々も、お前たちの活躍を祝福したいと言っている」

「え？ 祝勝会ですか？」

さくらが驚いた顔をすると、マイクは大きく頷いた。

「もちろんさ！ 新人の大活躍は、団体の宝なんだ。さぁ、シャワーを浴びて、会場に向かおう！」

こうして、さくらとりんごは、思いがけない祝勝会へと向かうことになった。

---

エターナル・リングスの本部ビル最上階。そこに設けられた大広間は、レスラーたちで賑わっていた。

「わぁ...」

さくらは、目の前の光景に圧倒される。

様々な種族のレスラーたちが、華やかな衣装に身を包んで歓談している。中には、動物のような外見の者や、半透明の体を持つ者までいる。

「さくらちゃん、あれ見て！ 料理がたくさん！」

りんごが指さす先には、魔法で浮遊する料理の数々。

見たこともない色や形の料理が、宙を舞いながらゲストたちの皿に降り立つ。

「すごいね...」

二人が呆然としていると、見知った顔が近づいてきた。

「やぁ、ムーンライト☆フェアリーズ！ 素晴らしい試合だったよ」

「あ、ありがとうございます！」

声をかけてきたのは、エターナル・リングスのベテランレスラー、サンダー・ゴリアテだった。全身の筋肉が唸りを上げそうな巨漢だ。

「特に最後の『ムーンライト・メテオ・クラッシュ』は見事だった。あんな技、初めて見たよ」

「え、えへへ...」

さくらは照れくさそうに頭を掻く。

「でもね」

サンダー・ゴリアテの表情が、急に真剣になる。

「まだまだ序の口だ。本当の強敵は、これからだよ」

「え？」

「今のお前たちじゃ、『四天王』には到底及ばない」

「四天王...？」

さくらが首を傾げると、サンダー・ゴリアテは不敵な笑みを浮かべた。

「エターナル・リングス最強の4人のレスラーさ。奴らと戦えば、お前たちが今どのレベルにいるのか、痛いほど分かるだろうな」

その言葉に、さくらは身震いした。

まだ見ぬ強敵の存在。そして、自分たちの実力不足。

（私たち...まだまだなんだ）

「おや、重苦しい顔をしているね、さくらちゃん」

不意に、軽やかな声が聞こえた。

「美咲さん！」

振り向くと、そこには「紅蓮の虎」美咲が立っていた。

「デビュー戦、おめでとう。予想以上の活躍だったわ」

「あ、ありがとうございます」

さくらは、少し緊張しながら答える。

「でも」

美咲の目が、鋭く光る。

「あの程度じゃ、私には全然及ばないわよ」

「...！」

さくらは、思わず息を飲む。

「ふふ、冗談よ。でも、本当に強くなりたいなら...」

美咲は、さくらの耳元で囁いた。

「明日の夜、裏庭に来なさい。特別に、私の特訓を受けさせてあげる」

そう言うと、美咲はくるりと背を向け、去っていった。

（美咲さんの...特訓？）

さくらの心臓が、高鳴る。

---

祝勝会が終わり、さくらとりんごは自分たちの部屋に戻ってきた。

「ねぇ、さくらちゃん」

ベッドに腰掛けたりんごが、心配そうな顔で言う。

「私たち、このままじゃダメなのかな...」

さくらは、窓の外を見つめながら答えた。

「うん...もっと強くならないと」

「でも、どうすれば...」

その時、さくらの脳裏に、美咲の言葉が蘇る。

（明日の夜、裏庭に...）

「りんごちゃん」

さくらが、りんごに向き直る。

「明日から、もっと厳しい特訓をしよう。絶対に、もっと強くなるんだ」

「う、うん！」

りんごの目が、決意に満ちて輝く。

「私たち、きっと四天王にも勝てるようになるよ！」

「そうだね！」

二人は、固く握手を交わした。

その夜、さくらは眠れなかった。

頭の中では、デビュー戦の興奮と、これからの課題が入り混じっていた。

（もっと...もっと強くならないと）

窓から差し込む月の光を見つめながら、さくらは誓った。

（絶対に、トップレスラーになってみせる！）

翌日。

朝早くから、さくらとりんごの特訓が始まった。

「はぁっ！」

さくらの体が、青白い光に包まれる。

「ムーンライトパワー、集中させて...」

目の前に置かれた大きな岩を、重力操作で持ち上げようとする。

「うっ...！」

しかし、岩はわずかに揺れただけで、すぐに元の位置に戻ってしまう。

「くっ...まだダメか」

「大丈夫だよ、さくらちゃん！ 少しずつ良くなってるもん！」

りんごが、励ますように言う。

「ありがとう、りんごちゃん」

さくらは、汗を拭いながら微笑んだ。

「よーし、今度は私の番！」

りんごが前に出る。

その小さな体から、かすかに光る粉が舞い散る。

「フェアリーダスト、もっと広範囲に...！」

しかし、光る粉はすぐに消えてしまった。

「むぅ...まだまだだね」

りんごが、頬を膨らませる。

「大丈夫、きっと上手くなるよ」

今度はさくらが、りんごを励ます番だ。

そうして、二人の特訓は昼過ぎまで続いた。

「はぁ...はぁ...」

木陰で休憩するさくらとりんご。

二人とも、疲れ切っていた。

「さくらちゃん、私たち...本当に強くなれるのかな」

不安そうな声で、りんごが言う。

「うん、きっとなれる」

さくらは、強く頷いた。

「だって、私たちにはまだ見ぬ可能性がある。それに...」

さくらは、美咲との約束を思い出す。

（tonight、裏庭で...）

「私たちには、助けてくれる仲間もいるんだ」

「うん！ そうだね！」

りんごの表情が、明るくなる。

「よーし、午後からも頑張ろう！」

「そうだね！」

二人は、再び特訓を始めた。

そして、夜。

さくらは、こっそりと裏庭に向かった。

（美咲さん...来てくれるかな）

月明かりだけが照らす裏庭。

そこに、一つの影が佇んでいた。

「来たわね、さくら」

「美咲さん...！」

美咲が、月光に照らされて立っている。

「覚悟はできてる？ 私の特訓は、とてもキツイわよ」

美咲の目が、赤く光る。

「は、はい！ どんなことでも頑張ります！」

さくらは、固く握りしめた拳を前に突き出した。

美咲は、満足げに笑った。

「そう。じゃあ、始めましょうか」

美咲の体が、炎に包まれる。

「さぁ、お前の限界を超えるんだ！」

こうして、さくらの秘密の特訓が始まった。

彼女の成長の軌跡が、ここから大きく加速していく—

まだ見ぬ強敵、四天王。

そして、自分たちの限界。

さくらたちの前には、多くの壁が立ちはだかっている。

しかし、彼女たちの目は、未来への希望に満ちて輝いていた。

エターナル・リングスの新星、ムーンライト☆フェアリーズの物語は、

まだ序章に過ぎない。

真の戦いは、これからだ。