第3話「これがエターナリング！？」
マイク・ファンタジアの杖から放たれた光に包まれ、さくらの視界が一瞬にして変わった。
「うわっ！」
さくらの目の前に広がったのは、巨大なドーム型の建物だった。その外壁は虹色に輝き、まるで生きているかのように色を変えている。
「ようこそ、『エターナル・リングス』へ！」
マイクの声に、さくらは我に返った。
「すごい...これが、プロレスの団体なんですか？」
「ふふふ、まだまだこれは外観にすぎない。本当の驚きは中にあるよ」
そう言って、マイクはさくらを中へと案内した。
広大なロビーに一歩足を踏み入れた瞬間、さくらは息を呑んだ。
「わぁ...」
天井まで届きそうな巨大スクリーンには、様々な試合のハイライトシーンが流れている。その映像の中で繰り広げられる技の数々は、さくらの知るレスリングとは明らかに違っていた。
「あれは...魔法？」
画面の中で、ある選手が手から炎を放ち、相手を攻撃している。
マイクは誇らしげに説明を始めた。
「そう、ここエターナリングでは、魔法とプロレス技が融合しているんだ。我々は、それを『マジック・レスリング』と呼んでいる」
「マジック・レスリング...」
さくらは、その言葉を噛みしめるように繰り返した。
突然、大きな歓声が響き渡る。
「何!?」
振り向くと、ロビーの一角に設置された小さなリングで、即席の試合が始まっていた。
リングに立つのは、獣人のような外見をした巨漢と、妖精のように小さな女性。
体格差は歴然としているが、妖精の女性が軽々と巨漢を持ち上げ、投げ飛ばす。
「すごい...」
さくらの目が輝く。
「面白いだろう？ サイズ、種族、性別。ここでは全てが平等なんだ。大切なのは、魂のぶつかり合いさ」
マイクの言葉に、さくらは深く頷いた。
「さて、次はジムを案内しよう。これからはここが君の第二の家になる」
広々としたジムには、地球にあるような筋トレマシンの他に、魔法の練習台や重力制御装置など、さくらには理解できない設備が並んでいた。
「おや、タイミングがいいね。彼女がいる」
マイクが指さす先には、真剣な表情で練習に励む一人の女性の姿があった。
赤い髪を後ろで束ね、引き締まった体つきをしている。
「紅蓮の虎」美咲だ。彼女は我が団体の若手のホープなんだ」
その時、美咲がさくらに気づいた。
鋭い眼光でさくらを見つめ、ゆっくりとリングから降りてくる。
「あら、新入り？」
「は、はい。橘さくらです。よろしくお願いします」
さくらが挨拶をすると、美咲は不敵な笑みを浮かべた。
「へぇ、面白そうな子が来たじゃない。あたしは火浦美咲。覚えておきなさい」
その瞬間、美咲の体が炎に包まれた。
さくらは思わず後ずさる。
「ふふ、驚かせてごめんね。これがあたしの『バーニング・スピリット』。いつか、リングの上で教えてあげる」
そう言って、美咲は去っていった。
「彼女が...ライバル？」
さくらの胸の中で、何かが熱く燃え上がる。
「さて、さくら。これからが本番だ」
マイクの声に、さくらは我に返る。
「明日から、君の特訓が始まる。エターナリングのスターになるための、ハードな日々がね」
マイクの目が真剣な色を帯びる。
「準備はいいかい？」
さくらは、固く拳を握りしめた。
「はい！」
こうして、さくらのエターナリングでの生活が本格的に幕を開けた。
彼女の前には、未知の可能性と困難が広がっている。
しかし、さくらの目は輝いていた。
新しい世界で、新しい夢に向かって―
彼女の挑戦が、今始まろうとしていた。
