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【１３話】訓練といえど敵は３倍

　寺院から離れた野原で模擬戦がはじまった。

　テオが指揮する部隊Ａが、なだらかな丘陵の麓に待機する。

　そこから、丘を挟んで離れた場所に連合部隊B・C・Dが横並びに展開した。

　連合部隊は、任命した隊長それぞれの判断で動いていいことにしてある。

　兵士たちには、木でできた訓練用の剣や槍を持たせてあった。

　B　　　　　　C　　　　　　　D

　　　　　　　丘陵

　　　　　　　 A（テオ）

　テオのいる場所から見ると、正面、右、左と３つの敵部隊が存在している。

　なにも考えずに戦うと、３倍の兵力の敵にあっという間に包囲されてしまう。

　テオの部隊に配属された兵は、貧乏くじを引かされたような顔をしている。

「安心してほしい。敵の数は多いが、即席の部隊だ。連携は取れないだろう。

　戦う順番次第で我々は楽に勝てる」

　テオは、あくまでも楽観的に構えている。

　兵は、つねに指揮官の顔色を伺う。

　指揮官はどんなときでも落ち着いていなければいけない。

　騎士たちの訓練を見て学んだことだ。

　指揮官の余裕は、兵たちに伝わっただろうか。そういう不安な気持ちすら押し殺して、テオは訓練に挑むことにする。

「それでは開始する」

　チルダの合図で模擬戦闘訓練が始まった。

　小さな丘の向こうで、３つの敵部隊がそれぞれの隊長の思いどおりに動き出す。

　まず３部隊の隊長は、様子を探るように他の部隊と歩調を合せながら、じりじりと進んだ。

「向かって左から来るＢ部隊は、他の２部隊と歩調を合せようと様子を伺いながら進軍している。

　正面のC部隊は、左右の２部隊を先行させようと、あえてゆっくりと進んでいるな」

　テオは、敵の様子を入念に確認しながら取るべき作戦を練っていた。

　右手のD部隊の隊長は、動きの鈍い他の部隊に苛立っているようだ。

　他の部隊が行かないならば、こちが先に行かせてもらうとばかりに、少しずつ部隊の速度を速めていた。

　他の２部隊を待つまでもなく、テオの部隊を先に叩いてしまえば、それで戦いは終わりになる。

「突出してくれるのならば、こちらにとっては、やりやすくなる」

　テオの観察通り、D部隊の隊長は、他の部隊と進軍速度をあわせるのをやめて速度をあげはじめた。

　分析によると、敵の３部隊の狙いはこうだ。

　B部隊は、足並みを揃えたい。

　C部隊は、消極的。

　D部隊は、早期決着。

　隊長たちの狙いは、３部隊ともバラバラに見えた。

　それが、足並みが揃わない原因になっている。

　勝機はそこにある、とテオは考えていた。

　Ｄ部隊の隊長が、とうとう我慢できずに大幅に部隊を突出させてきた。

「よし。叩くならば、D部隊からだ」

　好機だ。

　テオは、すぐさま部隊を右に動かした。

　D部隊めがけて部隊を進ませる。

　B　　　　　　C　　　　　　　D

　　　　　　　丘陵　　　　　　 ↑

　　　　　　　　　　　　　　　 A（テオ）

「突き進め」

　テオの率いる１０名の兵士たちは、あっという間に小さな丘の頂上についた。

　数が少ないだけあって部隊は身軽だった。

　今まさに登ってこようとするD部隊が遅れて到着する。

　衝突した。

　テオたちは、斜面の上から昇ってくる敵を打ち落とすだけでよかった。

　あえなくＤ部隊を撃破する。

「そのまま、中央の部隊を倒す」

　D部隊を蹴散らしたままの勢いで、消極的な進軍を続けていたC部隊に襲いかかる。

　C部隊の隊長は、他の部隊の支援がない、孤立した状態で戦う気はないようだ。

　戦うか、退くか、判断に迷っていた。

　その間に、テオはC部隊を追い散らした。

　木剣を握った兵たちが、C部隊に容赦なく撃ちかかる。

　C部隊の兵たちは、戦えばいいのか、逃げればいいのかわからず、思い思いの行動をとっていた。

　統率の執れていない部隊は、戦場では無防備な獲物だ。

　これも、あっけなく倒した。

　目の前で味方の部隊が次々に撃破されたことで、残ったB部隊の兵士たちは、戦意が挫けていた。

　こうなれば、勢いに乗るテオ部隊の敵ではない。

　Ｂ部隊の兵士たちは、ぶつかる前から腰砕けになっている。勢いのまま、飲み込むだけでよかった。

「それまで」

　B部隊の統率が喪失し、部隊がバラバラになったところで、チルダが模擬戦闘訓練の終了を告げた。

「勝った」

　テオが率いる部隊は、3倍の敵に勝利した。

　しかも、ほとんど損害を被っていない。

　付き従った兵たちは、まだ信じられないような面持ちでいる。

「お見事でした。

　テオ様にとって、この程度の模擬戦に勝利することなど容易いことでしたかな？」とチルダが言う。

「簡単ではなかったさ。

　それに実戦では、訓練された兵士たちを相手にする。

　これほどうまくはいかないだろう」

　そう話すテオは、あくまでも冷静だった。

　勝利の興奮に酔うほどの戦いではなかったと思っている。

「なぜ、俺の部隊から倒そうと思った？

　戦意も兵力も互角だったはずなのに」

　疑問をぶつけてきたのは、最初にテオが倒したD部隊の隊長だった。

　兵士として実戦に出た経験はあるらしい。だからこそ隊長を任せた。

　だが、経験が浅いはずのテオにやられた。

　釈然としない様子だった。

「あなたの部隊が一番弱そうだったから。

　安全に勝てそうだったから最初に潰しただけだ」

「どこを見て、一番弱そうだと思ったのです？」

　テオは、答えに詰まる。

　他人の能力が見える眼を使って、部隊の戦闘力を測った。

　そして、一番弱いと判断した。

　本当のことを、言ったところで笑われるだけだろう。

「いままで大勢の騎士を見てきた。

　私には、人の強さや弱さを見抜く才能があるらしい」

　そう誤魔化しておいた。

　テオの後ろで、チルダが微笑んでいる。

　志願兵たちが、寺院の境内に集まったときから、テオは一人ひとり確認して、彼らの能力の値を見ていた。

　弱いものは武力１０台から、高いものは武力３０台まで。

　騎士と比べると見劣りするが、兵士としては標準的な数値だった。

　集まった５０名を４つの部隊に分けた。

　テオは、なにも細工はしていない。

　人数が均等になるように配分しただけだ。

　そのせいで、部隊によって武力の値が低いものが固まった部隊。

　高いものだけが、固まった部隊。という戦力の不均衡が起きた。

　テオが最初に潰したD部隊は、武力の値が１０台から２０台までの弱いものが多く集まっていた。

　これはテオにしか見えない、能力値から判別した真の強さである。

　倒すのは容易い相手だと最初からわかっていた。

　二番目に潰したC部隊には、武力３０台の兵は数名いたが、他はＤ部隊と変わらなかった。

　最後に潰したＢ部隊には武力３０台のものが多く含まれており、もっとも戦力の高い部隊だった。

　テオは、倒しやすいＤ部隊から倒すことにした。そして倒した。

　兵たちは、勝てば士気があがる。自分たちを強い存在だと錯覚する。

　その錯覚が自信となり、普段以上の力を発揮してくれる。

　勝利したことで得た勢いを保ったまま、二番目に強いＣ部隊に当たらせた。今度も、あっさりと勝利できた。

　幸運だったのは、Ｃ部隊の隊長が、テオの想定以上に消極的で臆病だったことだ。

　指揮官の士気は、部隊の戦闘意欲に置き換わる。

　指揮官次第で、兵は弱くも強くもなる。

　だから、消極的な指揮官に率いられた２つ目の部隊を、テオはあっさりと撃破することができた。

　最後に残ったＢ部隊は、もっとも戦力の高い部隊だったが、テオの部隊と士気に差があった。

　すでに２つの部隊を倒しているテオの部隊と、目の前で味方が次々やられて意気消沈しているＢ部隊。

　この２つがぶつかれば、多少の戦力差など無意味なものとなる。

　Ｂ部隊は、味方を次々に打ち破ってくるテオの部隊に、恐ろしさを感じていただろう。

　恐怖を覚えた兵士は、体がこわばり、本来の力を発揮できなくなる。

　兵数は互角であっても、戦力は多少上回っていても、士気の高い方が勝つ。

　そして、そのとおりテオの部隊は勝利した。

　目に見える能力値だけが全てではない。

　兵士の士気も、勝敗を決定づけるのに重要な要素となる。

　今回の模擬戦でそれがわかったのは収穫だった。