タレントの検証はダンジョンで １
「ふはははは。わたちのここりょが、いしゃんでおどゆ！ からだがたぎって、ふりゅえておゆわ！ おねえちゃに、わたちのカッチョイーとこ、みしぇてやんじぇ！」
今でも十分、カッコイイよ、ちびちゃん。胸当て、籠手、脛当てを身に着けた姿は、あたしよりも重装備で……違和感なし。初々しさなんてなく、まるで歴戦の古強者のようです。
唯一、微笑ましく思えるのは、デフォルメされた黒いライオンの刺繍がある、ボディバッグを背負っているトコロかしらね。このギャップがたまらん。カワイイじゃないか。
「頼もしいわね、ちびちゃん」
「まかしぇちぇ！ おねえちゃは、わたちがまもゆから！」
むんっと小鼻を膨らませて、あたしを振り返る幼女。鎧が新品で、着られている感漂えば、微笑ましく映るのだろうけど──大事な事だから、2回言うわ。このコ、歴戦の古強者のようなのよ。装備している防具は、使い込まれているし、とても手入れが行き届いている。
一方、あたしが着ているローブは、新品です。着られている感、満載でアリマス。
「え～っと……ボス？ 張り切ってるトコ、悪いンすけど、ボスの仕事はあくまで、姫さんの護衛っすからね？」
「だいじょーぶ！ わかってゆのだー。ちーちゃにもいわえてゆもん！ いっちゃと、おねえちゃをまもゆのが、わたちのおちごとだもん！」
くるっと芝居がかった動作で、あたしとは反対方向に振り向いたちびちゃんは、心配するな、とカーンに言う。
彼の隣には、もちろん、キーンとクーンもいる。3人のちびちゃんを見る目は、とても疑わし気だった。じと～ん、という音が聞こえてきそうである。それに気づいたちびちゃんは、むむむと唸り、
「せなみゆめをみちゅめかえしゅも、しゃきゆくとーしのやくめだじょ！」
地団太を踏む。その動きが某芸人のネタに似ていたので、「そんなのカンケーねえ」と心の中でアフレコしていた、あたし。
──絶対知られちゃいけないな、と思いつつ、ちびちゃんが何を言っているのか、あたしにはさっぱり分からなかった。
何がちびちゃんの役目なんだろう？ インドラさんに視線で通訳を求めてみたら、分かりませんよ、とばかりに肩を竦められてしまった。チトセさんじゃないと、通訳は無理のようだ。
ここは、無難にスルーしておく。
後日、チトセさんに会った時に、通訳をお願いしたところ「背見る目を見つめ返す」と言っていたそうで、下の面倒を見るのも上の者の役目、という意味なのだそうだ。下？ 上？ と、多少の疑問を持ったけど、ちびちゃん、ボスだもんねぇ……スルー、スルー。
さて、先だって、競馬場で「やれる事は何だってやる」といったあたしですが、振り返ってみて思ったの。外堀を埋める事以外は、特にやってないって。思わず、視線が泳ぐわね。
だって、あの子自分で、どんどん墓穴掘っていくんだもの。はっきり言って、あたし、する事がないのよね。ミシェル、本気で逆ハーエンド狙ってるみたいで……現実的ではないでしょうに……馬鹿な子。
そうそう。つい3日ほど前に、2回目の階段落ちイベントをやったみたい。前回は、演出過剰だったために、返り討ちに遭っていたので、今回は演出・公表を控えたようだ。
結果、犯人は分からず仕舞い。モブ人気度は低いようだから、公表したところで、目撃者ゼロで、犯人不明のままになるだろうけど。
でも、犯人はあたしではないかと疑っているらしい。バカバカしい。
だって、今のヒロイン様のボディーは、階段から落っこちたぐらいで怪我するような、やわな体じゃないでしょうに。ええ、無傷だったと聞いているわ。あの図太さからいって、脅しにもなりはしないでしょうよ。やるだけ、無駄よ、無駄。それに、Ｃランクの冒険者が素人の接近に気付かなかっただなんて、説得力なーし。これでも、ちゃんと調べたんだから。結果、Ｃランク以上の生徒は男子のみで、女子生徒はＤ以下の子しかいなかった。
「わざと突き落とされたにしては、その後がズサンね。おへそのラッパがぷー、だわ」
ベルさん、どこでそんな言い回しを覚えたんですか。お茶を吹き出しそうになったじゃないのよ。
「同意見ですわ。何より、スミレのレディーがやったのだと、仄めかしているのが……ッ！ にっちもさっちも煮えたぎりそうで……ッッ」
ミス・クレメル？ 手に持った扇子がミシミシ言ってます。怖いから、ヤメテッ。心の中でひェェェと悲鳴を上げつつ、アルカイックスマイルを保つ、あたし。
「まあ、酷い話ですわね。どうしてそんな（ムダな）事を、わたしがしなくてはならないのかしら？」
ミシェルへの嫉妬？ ナイナイ、そんなもの。だって、
「一時の気の迷いだと信じておりますわ。わたしたちの婚約は（キアランの地位を確約するために）国王陛下がお決めになられたものですもの」と答えつつ、胸元に光る花十字のペンダントを指先でいじる。
こっちのバックには、教皇サマがいらっしゃいますが？ と暗にアピール。
同じテーブルを囲む令嬢たちは「デスヨネー」って、顔をしていた。
それと、以前、あたしが消えた後の消息を伝える方法として目を付けた、暗号広告。こちらは、いよいよブームとなりつつあるみたいだ。
お茶会でも、よく話題に出るようになったし、広告を出した人や、誰に向けたものなのかなど、答えのない謎解きも楽しいし、以前、ベルと話したみたいに、自分のモチーフはどんな物にするか、という話でも盛り上がれる。あたしはやっぱり、スミレ一択のようでしたが……これは、しょうがないね。
チトセさんは、リッテ商会のエンブレムに使用している、女性と獅子の横顔に、日時と『王都西地区３番通り６８９番地 我々が分かった方、先着３００名様に小さな幸運を』という謎解き広告を出した。
リッテ商会の広告だと分かった人、先着３００名様に粗品をプレゼントします、という内容である。粗品は、深魔の森に生える、アヴィティアスという植物繊維を使った、ポーチにしたそうだ。宣伝は上手くいき、午前中で粗品はなくなったらしい。
こんな感じで、水面下では着々と準備は進んでいる訳だけど、本日は遠出をしております。
ワタクシ、ただ今、タロス迷宮を歩いているところでゴザイマス。……今日、冒険者ギルドに登録したばっかりだから、ランク最下級なんですけど!? 入れないでしょ、ココ！
でもね、抜け穴が存在するんだって。三つ子はＣランク。インドラさんてバ、三つ子と同じランクアップ試験を受けて、ヴァラコでＡランク取って来たらしいです。なので、入れちゃうらしい。うっそーん。
でも、まあ……あり得ない話じゃあないか。ヒロインがＣランク以上だと、モブがレベル１であっても、タロス迷宮に連れていけるんだもの。要は、そういう事なんでしょう、多分。
ただ、迷宮の出入り管理をしている人が、顎をカクーンと落っことしてたところを見ると、普通はナイわよね。
ちびちゃんは、さすがにムリなので、いつぞやのようにキーンのローブの下に隠れて、迷宮へ。バレないかとひやひやしたけど、バレませんでした。多分、きっとインドラマジックのせい！ いやでも、インドラさんがいなくても、ちびちゃん、キーンのローブの下に隠れてたしなぁ…………。よし、スルーだ。
さてさて、迷宮へ来た理由は、２つ。１つは妖精さんこと、シャクラさんを探す為。もう１つは、あたしのタレントの検証。
──あるんだってー！ あたし、タレント持ちらしいよ!? びっくりしたけど、そう言えば、マリエールを連れてダンジョン攻略してたら、レベル30を超えたら、覚醒イベントが発生して、法術が使えるようになるんだよねー！ 回復もできるサポートタイプの法術使いになるんだよー。
自分の事なのに、自分の事だから？ すっかり忘れてたー。
ちなみに、マリエールは、レベルが30になるまでは、法術は使えないし、物理攻撃もショボいという、お荷物キャラ。ただ、何もメリットがないかと言うと、そうではなく、彼女が一緒だとモブ好感度が上がりやすく、夏季休暇に入るまでの間、街でチャーリーとの遭遇率が上がる。法術が使えるようになると、優秀なサポート要員になってくれるんだけどね。
おっと、脱線。あたしのタレントが発覚したのは、レースの日の翌日。登校するため、寮まであたしを迎えに来てくれたインドラさんが、
「レディは、【歌姫】のタレントを持っているようですね。昨日、歌声を聞かなければ気付きませんでした」
「は？」
歌ってたっけ？ と首を傾げて思い出したのは、そう言えば、馬車の中で鼻歌を歌ってたかも、という事実。ハロルドと思いがけず和解できたから、だいぶ浮かれていたみたい。
「あの……？ タレント？ え？ あたしが？ 【歌姫】って……あ、あのキラキラ……？」
戸惑うあたしに、インドラさんは、【歌姫】のタレントについて、懇切丁寧に説明しれくれた。どうも、【歌姫】の能力は、ＲＰＧに出て来る吟遊詩人に似ているみたい。呪歌と呼ばれる特殊な歌を歌って、聞いている人間に何らかの影響を及ぼす、っていうアレね。
吟遊詩人は楽器が必須だけど、【歌姫】の場合、あってもなくても構わないらしい。というより、レベルが上がると、伴奏が勝手につくそうな。どんな仕組み!? と驚けば、どうやら精霊の働きによるものらしい。音って、要は空気の振動だものねえ。
また、この効果には、この歌、という決まりもないそうだ。効果をイメージできれば、それでいいらしい。これもまた、精霊の働きによるものなのだとか。精霊って、万能なのね。
そんな訳で【歌姫】の能力を検証しつつ、インドラさんの弟を探す為、タロス迷宮にやって来た次第。はっきり言って、めっちゃ不安で、めっちゃ怖いです。
三つ子がいて、ちびちゃんがいて、インドラさんがいるって分かってても、ゲームじゃないんだもん！ 目の前で、流血とか、怖すぎる！ あ、チトセさんは、本日、商売の為の接待なんだそうです。
チトセさんがいてくれたら、百人力なのに……。ぽつりとこぼせば、
「レディは、私を信用して下さらないのですか？」
「えッ?! あ、いえ……そういう訳ではないんですが……」
本日のインドラさんは、いつもの執事スタイルではなく、ローブスタイル。ジェ〇イの騎士！ と思ったけど、誰にも分かってもらえないので内緒である。
イケメンに、悲しそうな顔をされると困るわッ。後、近い！ 顔、近いから！
別に、インドラさんが頼りないとか、そういう訳じゃないのよ？ でも、まだ、知り合いになって日も浅いですし……と、しどろもどろになりつつ、言い訳する。
何て言うんだろ？ チトセさんて、究極の安全牌のような気がしているのよ。お兄ちゃんと一緒だから、何があっても大丈夫！ っていう感じ。
「ちょ、インドラさん、そういうの、ズルイっすよ」
「そーだよ。俺ちゃんたちだって、姫ちゃんのこと、いーなーって思ってんだよ？」
「そうですよ。姫さまみたいに、優しくて──」
「カワイくってさ～」
「逞しいコって、なかなかいないんすからね!?」
ちょっと待って。あたしは、それほど優しくもないし、可愛くもないってバ。そこはお世辞半分で聞き流すとしても、
「逞しいってナニ!? 褒めてないわよね、それ?!」
あたしのどこが逞しいっての!? このぷにょんぷにょんの二の腕を見てよ！
「腕力とかじゃなくて、内面がってコト」
「おねえちゃは、ちゅよいじょ！ わたちがほしょーしてあげゆ！」
ぽんと、あたしの足を叩く、ちびちゃん。
「あ、ありがとう」
うん。褒めてくれているんだろうけど、褒められている気がしないわ。
ここまで、お読みくださりありがとうございました。
ちっこいのに、存在感はビッグなちびこさん。お仕事中のインドラさんとは、逆ですな（笑）
