最終話 ハロー・ザ・グッバイ・7
「どうでしたかね」
複数のモニターと無数の電気コードの蠢くマンションの一室。その中にあるベッドで四十一歳の郷秋は目覚めた。
「おかげさまで。どうも、多鍵博士」
「はい」
十三は、ベッドから上半身を起き上がらせた郷秋ににっこり笑った。
「実験は軒並み成功しましたよ」
「そりゃ良かった。被験者として何よりです」
「どうでしたかね、青春時代の再現は？」
「再現っていうか、自分にとって都合のいいように作ったんですけどね」と、郷秋ははにかむ。「でも、なかなか楽しかったですよ。猫も助けられたし、ついでに好きだった女の子に気持ちも伝えられましたし」
「これから月山さんは二重の記憶を持つことになるわけです」
「悪くないです。ぼくの子供時代は絶体絶命の最低最悪なものだったので、それが幻想でも擬似的でもそうではないって思えるっていうのは、満足です」
「それは良かった。楽しめたなら何よりですよ。これでデジタナ研究がより一歩前進する」
そこで郷秋は、ふと疑問に思ったことを訊ねてみた。
「この研究って、最終的にはどうなるんです？」
「むろん一般化ですが、ただもっと構築する必要がありますね。やっぱり電車を動かすとか電話をするとか、そういうことを個人的な夢の世界の中での話に完結させるわけにはいかないですから。そろそろ——三人同時実験を開始したいところですが、ま、地道にやっていきますよ」
「なるほど。マッドサイエンティストじゃなさそうで安心ですよ」
「私にも色々ありましたからねぇ。ま、私もあなたに負けずに人生を謳歌しますよ」
「ふふ。多鍵博士の人生がどうなってもそれは別にどうでもいいかな」
「私の口癖を」
はは、と笑って、やがて十三は言う。
「だからまあ、今は今できることを」
ふふっと郷秋も笑った。
「そうですね。今は今できることを」
これは“もしも”の話。
もしも夢が叶ったら？
もしも願いが叶ったら？
その中でどうやっていくのか？
そして、その後、どうするのか？
夢が叶ったその後——その後、自分はどうするのか。
「それでは——またいつかどこかでお会いしましょう」
例えばこれは“もしも”の話。
ただそれだけの、ささやかな話——。
〈了〉
