シャディザールの獣

巨獣の最期

グレアが次に目を覚ますとシャディザールの山手（やまのて）にいた。

眼下には、下町が広がり、無数の灯りが見える。

猥雑な街は、異国風の搭が並び、宝石箱のように眩い光を放っていた。

「…獣は！？」

グレアは、辺りを見渡した。

すぐに奴を見つける。

巨大な獣は、我が物顔でシャディザールを走り回っていた。

蹄は、客や行商人を挽肉に変え、無惨に貪り食われた人々の手足が口から零れている。

「いたっ！」

グレアは、高級娼館の屋根を走る。

鮮血と内臓を撒き散らしながら巨獣が吠える。

その傍で女たちと男たちが笑っている。

骨を砕く音、悲鳴が聞こえても賭場では、大勢が遊興に耽る。

血の臭い、煙草の臭い、香の薫り。

喜びの声、苦痛を訴える叫び。

常人の理解を超えた背徳の都でグレアは、巨獣に立ち向かった。

「■■■■■■■■■■■■■■■ーッ！！！」

頬のこけた人間の顔。

それ以外は、完全に巨大な馬の姿をしている。

その身体は、不思議な圧を放ち、銃弾を跳ね退ける。

「ふっ…くう！」

グレアは、仕掛け武器を変形させる。

長槍のような武器に姿を変えたそれは、悍ましいノコギリ刃が目立つ。

巨大な拷問器具のようだった。

最後の希望を託し、武器を握る。

ギリギリまで接近し、獣を斬撃した。

「■■■■■■■■ッ！！

　■■■■■■ー――ッッ！！！」

巨獣の吠え声が一定の方向に収束する。

それは、やがて獣を保護する障壁から目に見えない刃となった。

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■！！！」

「わあッ！！」

酒場の窓が破裂し、ガラスが降り注ぐ。

細長い尖塔の壁が崩れ、レンガや彫刻が落下した。

娼館の屋根が破砕される。

しかし不思議なことにグレンは、それを知っている。

何度もこの光景を見た記憶が頭の中に確かにあった。

繰り返し夢と現実の間で見たような気がする。

「………かわせるぞ。」

グレアは、呼吸を乱しながらも微笑んだ。

自信を掴んだのだ。

「■■■■■■■■■■■■■■■■！！！」

巨獣は、グレアを狙って音響攻撃を続ける。

空気が強烈な振動を伝え、あらゆるものを破壊した。

「…そうか！」

グレアは、攻撃をかわし、巨獣の足元まで滑り込む。

そして巨獣の喉を抉った。

「■■…キョォ…ごおおおっっ！！

　■ギ■ォ…ごおおおっっ！！！」

グレアの思った通り、巨獣の咆哮は、あっさりと止んだ。

しかしグレアが喜んだのも束の間のことだ。

「■■■■■■■■■■■■！！！」

巨獣の傷は、瞬く間に塞がり、元通りになった。

水銀弾と狩人の血が無ければ恐ろしい怪異には、十分な傷を与えられない。

仕掛け武器だけでは、足らないのだ。

邪を払う霊力の類だ。

それは、正統な狩人の血に宿る。

目に見えない力場が本来の狩人には、あるのかもしれない。

それがグレアには、ないのだろう。

「俺の血には、獣を殺し切る威力がないっていうのか…ッ！？」

グレアは、疲れたように呟いた。

もはやどれほど絶望を舐めても動揺しないほど彼は、怒っている。

それは、狩人になれず家名を守れないということへの怒り。

そして巨獣への怒りだった。

「■■■■ッ！

　■■■■ッ！！」

巨獣は、首を振り回し、グレアを顎（あぎと）にかけようとする。

人間を簡単に引き裂く大顎には、剣のような牙がある。

「■■■■■■ーッ！！」

「ふぅッ！」

グレアは、自分に真っ直ぐ向かってくる巨獣の顔に刃を突き立てた。

ノコギリ刃を備えた長槍は、眼を貫いて反対側に飛び出す。

「■■■■■■■■■■■■！！！」

思わず背筋の凍るような叫びを巨獣は、あげた。

しかし明らかに脳を損傷しても動きは、収まらない。

尋常の生物では、考えられない体構造。

常識の通用しない生命力だ。

「…まずいッ！

　武器をとられ…る！！」

グレアは、大急ぎで長槍を抜き取った。

赤黒い血と白い脳ミソの欠片が噴き出す。

その様子は、まさに悪夢の光景だった。

「■■■…ッ！

　■■■■■■■■■■■■ァ■■ーッ！！！」

やはり獣は、怪異。

伝承の妖魔や悪魔のようなもの。

尋常の攻撃では、絶命に至らないのか。

いや！

首、心臓、頭。

これだけ急所を狙われれば獣とて絶命するハズ。

グレアは、ひたすら攻撃をかわし、長槍を振るって応戦し続けた。

それは、カルヴェルノ家を何としても守りたい。

その一心だけだった。

獣を狩っても何も解決しないかも知れない。

しかし、もう他に何をすればいいのか分からない。

どれほど返り血を受け、戦い続けただろう。

気が遠くなるような狩りの果てをグレアは、見ることができた。

「■■…ぎぃ…オ…■■■■ッ。

　■■…ホ…スピタル………。

　……ッ…■■………ッ！」

両目を抉られ、心臓を貫かれ、首を滅多切りにされた巨獣は、膝を着いて倒れた。

やがて黒々とした血の池に巨体が傾（かし）いで、どうっと倒れる。

それが巨獣の最期であった。

「やった…！！

　やったァーッ！！！」

グレアは、発狂したように大喜びした。

腕を振り、叫び、歓喜の余り咽び泣いて倒れ込んだ。

嗚咽を吐き、何時までも石畳の上で震えている。

「ああ…！！

　あああ！！！

　これは、夢じゃないか？」

石畳の上に寝転がり、仰向けになって月を仰ぐ。

「あはははは！！

　あっはっはっはっは！！！」

緊張の糸が絶たれたのか。

グレアは、心地良い眠りに落ちていった。