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3. 王都の宿

「ユーリ、お待たせ」

「いえ…侍女にそのような気遣いは無用ですよ」

「そうかしら」

「そういえば試験はどうでしたか？」

「まぁまぁかしら？普通だったわよ。でも筆記試験かなり簡単だったわね」

「そうなのですか？王立学園の筆記試験はかなり難しいと聞いていましたが、今年は違ったのでしょうか」

「さぁ、分からないけど、あれはさすがに簡単すぎたわ。なにか事情があるのかしら。それにしても少し疲れたわ」

「そうですね。早めに宿に向かいましょう」

　私たちはとりあえず休息をとるために今日泊まる宿へ向かった。なぜ宿かは試験結果の発表が明日のため寮が決まってないかららしい。

　宿は学園から近いためきっと多くの入学生がいると思うが部屋は予約制なので大丈夫なはず。

　宿に到着し私は1階の受け付けの近くにあるソファーに座っている。ちなみにユーリには予約した部屋の鍵を貰いに行ってもらっている。

　それにしても、この宿はとても豪華ね。きっと王都の中でもそれなりのところだと思うわ。

　私は、引き取られて以降、特に支援をしてもらっいない。だけどお金に困ることはないのよ。

　だって叔母夫婦に内緒で新しくつくった魔法の試し打ちのために、近くの森に行って隠れながら魔物を仕留めたりしていたから。それがたまたま高値がつくものが多くギルドで買い取ってもらっていた。

　それに試しで作った薬なども売りに行ったことがあるので困らないほどお金はあるわけ。

「お嬢様、無事に鍵を取りに行って参りました」

「ありがとう。じゃぁ早速向かいましょう」

「そうですね。３階の１番手前の部屋になりますよ」

　私は周りを見渡しながら階段を上った。階段にも廊下にも照明にシャンデリアが使われていてとても綺麗。だけど私は妙な違和感を感じていた。

「っ、あ」

　その違和感が何か考えながら移動していると私は誰かにぶつかってしまった。男の人かしら？

「すみませんっ、急いでいるので……」

　彼はそれだけ言い残して走っていってしまった。

「お嬢様？大丈夫ですか」

「え、えぇ。少し考え事をしていたの。私のせいでもあるから気にしないで」

　顔はあまり見えていなかったが海、または晴天の空のように真っ青で綺麗な髪だったのが印象的だったわね。

「？、お嬢様。部屋はここですよ」

「えっ、あぁ、本当ね。ありがとう」

「さっきからぼーっとし過ぎですよ。夢に見た入学で浮かれているのは分かりますが気を引き締めてください」

「べ、別に浮かれてないわよ。ただ少し気になることが多くて」

「はいはい、そうですか。まぁ、とりあえずお嬢様は目的を忘れないでくださいね」

「えぇ」

　ユーリは、「侍女に気遣いは無用」とか言っておきながらたまに生意気なところがあるのよね。まぁ、でも、それを許してしまうくらい心を許しているのは私の方よね。

　それに、ユーリが言っていて思い出したけど、私の目的はこれから過ごす学園で青春をし愛する人を見つけることよ！

　私は１人納得しながら扉を開けてくれたユーリの後を追い部屋の中に入った。

「ねぇユーリ、晩御飯っていつかしら？」

「そうですね。後の６時でどうでしょう」

「了解、じゃぁそれまで寝るわね」

　私はそれだけ言ってそのままベッドにダイブした。ユーリが何か言っていたけれど、魔法を使った反動か眠気がきていてあまり聞こえなかった。きっと行儀が悪いとか、服にシワができるなどと言っているのだと思うわ。ただ、私はもう限界が来ていてすぐに夢の中に落ちていった。

「っ、？」

　寝てからどれくらい経ったか分からないが、冷たい風が頬を撫でるのを感じ、私は目を覚ました。

「ユーリ、いるの？」

　部屋は暗く返事は帰ってこない。さすがにこの状況は怖いわね。そう思いながら私は寝る前は開いていなかったはずの窓に目を向けた。

　そこにあったのは小さいが金色の光る……卵？！

　卵があるのは窓の縁。怖い、いや落ちるよ。落ちて割れてしまうよ。

　心配になった私は、気付けば卵に近づいた。光はまだ継続中で眩しいけど何故か私は吸い込まれるように寄ってしまった。

　指先が触れた時、美しい声で卵は私に話しかけた。

『もうすぐ会えるね』

「えっ？会えるってどういう……」

　直接、頭に語りかけられた一言に私は驚いたがその瞬間、その卵は風になって消えてしまった。

「疲れているのかしら」

　「疲れている」そんな言葉では言い表せないようなこの体験に混乱して窓の外を見ていると後ろから声がかかった。

「お嬢様、起きていたのですね。外は冷えているので窓の近くにいるのはおやめ下さいな」

「そうね、分かったわ」

　私はベッドに腰をかけユーリを見た。

「ねぇ、金色に光る卵ってどう思う？」

「金色に光る卵ですか？確か女神の卵などと呼ばれているようですが……」

「女神の卵ねぇ」

　「女神の卵」とは神話に出てくる女神が初めてつくり出した空想上の卵のことだ。なんでもその卵からは、この世のものとは思えないほど美しい生き物が出てくるらしいが、あまり有名では無いので私も詳しくは知らない。

　私は厄介事をあまり好まないのでさっきのことを忘れることにした。

　その後は何事もなくことが進み、私は食事をしたあと日記を書いて寝た。

少しでも面白いと思っていただければ幸いです。

今回は、エキナセアが豪華な宿に泊まって、妙な違和感や、青髪の男性、金色に光る卵に出会いました。

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次は、試験結果と呼び出しです。