海の宝玉 蒼穹の欠片

第八話 砕け散る翠玉(3)

「瑞樹、逃げ出したんだって？」

　セルシスは面白そうに虚ろな瞳の瑞樹を覗き込んだ。

「おかしいなぁ、どこにそんな気力があったんだろう。あれだけ痛い目に遭ったのに、まだ自分の意志で逃げ出そうとか、逃がして貰うように頼もうとか、逃がした人間を庇おうとかできたの？」

　セルシスは少し声のトーンを落とした。

「お陰で、アドニスはカンカンだ。実はね、今回は僕もかなり怒ってる。もう手段は選んでやれそうにないよ」

　セルシスは瑞樹の顎に指を当てて上向かせて視線を合わせると、威嚇するように暗い瞳で睨みつけた。

　その時、ドアをたたき割るような勢いで入って来た人がいた。

『瑞樹！大丈夫か？』

　入って来たのは正樹だった。

「正樹ちゃん？」

　瑞樹はセルシスの手を振りほどいて正樹に駆け寄った。その途端にセルシスの暗い、嘲るような声が響きわたる。

『まだ逃げようと、助かろうと、考えているのかい？』

　瑞樹は踏み出した足を恐怖で凍りつかせた。何故なら、目の前で正樹が血を吐いて倒れたからだ。

「きゃあー、正樹ちゃん！」

　瑞樹は、硬直する自分の体をなんとか前に進めると、震える手で正樹の背中に触れた。そこには鋭い刃物が深々と背後から刺さっていて、鮮紅色の血がドクドクと流れ出している。

「正樹ちゃん？正樹ちゃん。嘘だ……こんなの嘘だよね……」

　正樹は倒れたままぴくりともしない。ただ、赤い血が瑞樹の指を赤く、赤く染めあげて行く。

「誰か、誰か……正樹ちゃんを助けて。エニシダ！イベリス！ドクターを呼んで！」

　血塗られた手でドアを叩くと、いつもならばびくともしないドアが勝手に開いた。瑞樹はさらに戦慄して息をのむ。ドアが開いたその先の通路に、無数の人々が倒れていた。

「いや……嫌、こんなの嘘だ……」

　瑞樹は、子供のようにしゃくりあげながら一人一人確認して行く。

「パパ？ママーっ、イベリス？エニシダ！なんで？なんでこんなことに？嫌だ、アーマルターシュ？目を開けてよ！」

　倒れている人が流す血が通路中に広がって、辺り一面血の海だった。瑞樹は一人その中で放心する。自分の味方だと思っていた人々がすべてやられたのだ。自分のせいだ。瑞樹は、血に濡れた掌で顔を覆い号泣する。

　視線の先に、薄い金色の髪が見えた。しゃくりあげながら、恐る恐る視線を合わせる。心の片隅でピシリと亀裂音がする。亀裂が広く深く刻まれる音に似ていた。

「……ニシキギ？嘘だ……嘘だよね？」

　なぜだか分からないけれど、彼は大丈夫だと思っていたことにふと気づく。彼はいつでも自分を助けてくれる存在で、死ぬことなどないのだと思っていた自分に呆然とする。

　瑞樹は、フラフラしながら、ニシキギのように見える血にまみれた体に近づき、仰向けにする。

苦しげに閉じられた瞼で、いつもの青い瞳は見られなかったが、それは間違いなくニシキギで……瑞樹は息をのむ。その胸には深々とナイフが刺さっていた。

「嫌だ……嫌だよ。ニシキギ……目を開けてよ。死んじゃ嫌だ、嫌だよ！」

『どうする？助けてやろうか？』

　その時、背後でこの惨状には相応(ふさわ)しくない、楽しげな、しかし悪意が滴るような声が響いた。

「セルシス……」

　瑞樹は、血まみれになってしまった顔で振り返った。

「助ける？助かるの？」

　瑞樹には、その悪意に満ちた声が、暗闇にさした一筋の光に思えた。

『ああ、助けてやれるさ。もちろん』

　揺るぎない肯定の言葉に、瑞樹は縋りつく思いで救命の言葉を紡いだ。

「助けて！助けてください、お願いします」

『ただし、対価が必要だな』

「対価……」

　瑞樹は呆然と呟く。一体何を払えば、こんなにたくさんの命を救えるのだろうか、瑞樹は途方に暮れる。

『じゃあ、服を脱いで。ここに来いよ……』

　セルシスは楽しそうに呟くとニヤリと嗤った。

「な……にを……するの？」

『僕が座っているのが何かわかる？』

　セルシスはポンポンとベッドの表面を叩く。

『君は女で僕は男だ。服を脱いでベッドの上ですることと言えば、一つでしょ？』

「……なんで……」

　嫌だ！心の中で木霊する。でも……同時に湧き上がる相反する声。自分さえ我慢すれば……。

『なんでかって？理由なんているかな？人の命を救うのに理由がいるのかい？』

　それでは、まるで人の命を救うのに理由がいると、瑞樹が文句を言っているようだ。麻痺したように全く働かない思考力。瑞樹はごくりと唾を飲み込んだ。

　震える指で着衣のボタンを外していく。涙で周りが滲んでいく。

『のろまだな。もう、そのままでいいからこっちに来いよ』

　下着だけになった瑞樹に、セルシスが面倒くさそうに声をかけた。

　ぼやけた視界に、セルシスの瞳の青が映る。同じ青でもニシキギの瞳とは全然違う。底冷えのする青。

　近づいた瑞樹の腕を力任せに引き寄せると、セルシスは瑞樹の唇を塞いだ。

『抵抗したら取引は不成立だからな？』

　セルシスの言葉に、瑞樹は抵抗もできぬまま、きつく抱きしめられ、さらに深く口づけられる。抵抗を封じられている瑞樹とセルシスの抱擁は、傍から見れば恋人同士の睦みあいに見えたことだろう。

『……瑞樹？』

　聞き覚えのある声にびくりと体を震わせて、瑞樹が背後を見ると、そこには酷く驚いた様子のカナメが立っていた。

　その瞳に浮かんでいるのは、驚愕、放心、それから後は何だったか……動揺している瑞樹には判断できなかった。

「カナメ……」

　カナメが助けに来てくれた？でも……私は何をしてる？誰の姿で、誰の為に？瑞樹は途方に暮れた瞳でカナメを見上げる。

『……信じられない。君は君の意志でここにいるのか？』

　カナメは呆然としている様に見えた。

「違う。これは……」

　言い訳をしようとして、瑞樹は心臓がドクリと音をたてたのを感じた。ここで、言い訳をすることは、更なる犠牲を生みだすことになるのでは？湧きあがる疑問に瑞樹は口を噤んだ。『彼が傷つけたいと思っているのは誰か、考えてみてください……』トウキの声が聞こえた気がした。

『君を助けに来たことは、すべて無駄だったってことかな？』

　悲しげな、しかし怒りを含んだ表情でカナメは言った。

「……」

　瑞樹は何も言えずに凍りついたまま立ち尽くす。

『そうだったのか。君を助ける為に来た人はすべて命を落としたんだぞ？これじゃあ無駄死にじゃないか！』

　カナメの怒りが次第に増していくのが手に取るように解った。

　セルシスは、まるでカナメを挑発するかのように、硬直している瑞樹の頬にやさしげな口づけを落とした。しかし、その瞳には残忍な嗤いが浮かんでいて、瑞樹はその意味を理解する。

　救命の言葉は封じられている……ということ。

「……君には失望したよ」

　カナメは怒りに満ちた瞳で吐き捨てるように言うと、そのまま部屋を出て行った。鋭いナイフを投げつけられたように、瑞樹は瞬き一つできないまま、その後姿を見送った。

　すべての希望が断たれた。最後にカナメによって放たれた言葉は、正確に瑞樹の心を貫いた。

　それは無数に細かくひびの入った陶器が、最後のひと突きで粉々になるさまに似ていた。しかし粉々に砕けてしまったのは陶器ではなく、瑞樹の心だった。

　助けを求めることも、泣くことも、笑うことも、怒ることも……考えることさえ放棄してしまった砕け散った心だった。