異世界戦記 ～ここで俺は最強に至る～

第２章 学園編

６１話 起こってしまった悲劇

　国王との話を終えた俺は、王の親衛隊に案内され、ノアたちがいる場所とは異なる修練場へと向かったた。

　そこは別世界のような場所だった。

　広大なホールには数十人の魔法使いが集い、放たれる魔法が空中で絡み合いながら複雑な軌道を描いている。魔法の光が場内を照らし、轟音が鳴り響く中でなお、全てが調和していた。その一つ一つが練り上げられた技術の結晶だとわかる。

「す、すごい…！」

　俺は無意識に声を漏らした。それは、今まで自分が見てきた魔法の世界とは全く別物だった。

「ふふふ…ここの魔法使いたちはすごいだろう？」

　隣の国王が微笑む。そして、近くにいた魔法使いを一人呼び寄せた。

「彼はここで一番の実力を持つ魔法使いだ。」

　俺の前に立ったのは、小柄ながらも威圧感を放つ男だった。

　彼のローブは年季が入っており、戦闘で刻まれたであろう深い傷跡が頬に刻まれている。しかし、その険しい表情の中で、差し出された手には温かみがあった。

「レオタールだ、気安くレオって呼んでくれ。よろしく。」

「カイル・ブラックウッドです。よろしくお願いします。」

　俺は彼の手を握り、固い握手を交わした。

「レオタール、君にはこのカイル君の適正魔法を検査してほしい。」

「はっ、了解しました。」

　適正検査？それならノアたちと同じ場所でもできたはずだ。なぜわざわざここに連れて来られたのだろう。疑問を抱いた俺は、素直にそれを国王にぶつけた。

「あの、特別な検査って適正魔法を調べることなんですか？」

　国王は少し考えるように顎に手を当てた後、静かに口を開いた。

「少々特殊な魔具を使ってね…。普段の適正検査とは異なり、”別の適正”も分かる代物だ。」

「”別の適正”…？」

　国王は周囲に聞こえないように、俺に顔を近づけて小声で続けた。

「特殊元素魔法や…黒魔法の適正が分かるんだよ。」

　その言葉に俺は息を飲んだ。

　黒魔法――魂の寿命を削る代償と引き換えに習得できる禁忌の力。

　俺の心臓が不規則に跳ねる。黒魔法適正があるとされたら、一体どうなる？俺を待つ未来は、歓迎なのか、それともそれを利用される何かなのか…。

　その時、エレーナ王女の言葉が脳裏をよぎった。

「皆さん、これから少し驚くことがあるかもしれません。でも、あなたたちなら乗り越えられると信じています。」

　彼女は何かを知っているのだろうか。そして、俺の魔力量が測定不能だったことについても、まるでそれが当然だと言わんばかりの確信を持っていた。

　王女が何かを知っているなら、この状況は偶然ではないのかもしれない――。

　―――。

「では、カイル君。こちらへ。」

　レオタールに導かれ、俺は修練場の奥にある特別な区画に案内された。そこには黒く輝く台座があり、中央に不気味な赤い光を放つ魔具が設置されていた。

「これがその特殊な魔具だ。」

　レオタールの説明を聞きながら、俺はその台座に近づいた。異様な気配を放つ魔具に手を触れようとする瞬間、背筋を冷たいものが駆け抜ける。

「怖がらなくていい。君が何者かを探るための一歩だ。」

　国王の言葉に背中を押されるようにして、俺は手を魔具に置いた。その瞬間――

　魔具から放たれた赤い光が俺の体を覆い尽くし、周囲の空間が一変した。闇に包まれた空間で、俺の頭の中に直接響く声が聞こえた。

「――汝の内に眠るものを見せよ。」

　その声と共に、俺の過去や記憶が断片的に映し出されていく。転生の記憶、魔法の修練の日々、仲間たちとの絆。そして最後に、俺の心の奥底にある“何か”が揺らめくように現れた。それは黒い炎だった。

「これは…？」

　その炎はただの魔法ではない。もっと根源的で、邪悪的な何かを秘めているように感じた。

　そして、現実に引き戻された俺の目の前には、驚愕した表情のレオタールと国王が立っていた。

「…まさか、これは。」

　国王の呟きに、俺の心はますます不安に揺れ動くのだった。

　しばらくレオタールと国王が俺に聞こえないように話している。俺は一抹の不安を抱えながら、彼らのやり取りをじっと見つめていた。

　魔具に触れたときに感じた、あの黒い炎。あれは俺が初めて放った魔法で…そして、それは黒魔法だった。つまり、俺の適正魔法は「火元素の黒魔法」ということになる。

　正直、これは喜ぶべきことではない。昔、俺が黒魔法を誤って習得したとき、エルドリックが言っていたことが思い出される。

「黒魔法は禁忌だ。使うだけで災いを呼び、破滅をもたらす。ノワラ国では黒魔法に関する書物はすべて破棄される運命にある。」

　エルドリックのその言葉は、まるで予言のようだった。今、俺はこの国にとって”危険な存在”となり、最悪、殺されるのかもしれない。

（というか、その禁忌の魔導書をなんでエルドリックが持ってたんだよ！おかげで俺、今めちゃくちゃピンチなんだけど！？）

　心の中でエルドリックを糾弾しつつ、俺はこれから自分に何が起こるのかを想像し、不安に押しつぶされそうになった。

　しばらくして、話を終えた国王とレオタールが俺に向き直る。その表情には険しさと悲しみが入り混じっていた。

　国王は俺の肩に手を置き、憐れむような目で口を開く。

「カイル君…君には辛い現実を告げねばならない。」

　国王の重い声に、俺は思わず唾を飲み込む。

「君の適正魔法は…黒魔法だ。それも、黒魔法の中でも最も恐ろしいとされる“火元素”の魔法…。あぁ…まさか我が国で黒魔法の適正者が現れてしまうとは…。」

　やはり――その言葉が俺の胸に深く突き刺さる。

　魔具に触れた際に見た黒い炎。それが俺の中に確かに存在していることを、俺は否定できなかった。

　そして、それがここで証明されてしまった。

　国王は続ける。

「私はてっきり君には『光魔法』の適正があると思っていた…すまない、まさか黒魔法に適正があったとは…」

「光魔法？」

　俺は初めて聞く名前に疑問を投げかける。

　レオタールが俺に向き直り、説明を始めた。

「『光魔法』。その名の通り、光を操る魔法だ。闇を司る黒魔法とは正反対の力で、世界に祝福をもたらし、絶えることのない”光”を灯す魔法と言われている。」

　さらに彼は続ける。

「『光魔法』の適正を持つ者は、この世界に存在する6つの悪、『六星魔王(りくせいまおう)』を打ち倒すことができる唯一の存在、『勇者』であると伝えられている。私たちは、君こそがその『勇者』だと信じて疑わなかった。しかし…結果は…」

　レオタールは言葉を詰まらせ、国王もただ悲しげに目を伏せていた。

「どうして…俺が『光魔法』の適正者だと思ったんですか？」

　俺の質問に、国王とレオタールは顔を見合わせる。やがて、国王が重い口を開いた。

「君の魔力量が尋常ではなかった。それに加えて…」

　国王はためらったあと、小さく続ける。

「エレーナがそう言ったのだ。」

「エレーナ王女が…？」

　俺は少し驚きつつ、さらに話を促す。すると、レオタールが説明を引き取った。

「エレーナ王女には未来を視る力があり、王女は『近々、光魔法の適正者が現れる』と予言していた。だからこそ、私たちは君を『勇者』だと信じていたんだ。」

　そう話すレオタールの声には悔しさと困惑が滲んでいた。彼らの視線はもはや俺を捉えておらず、どこか遠くを見つめている。ただ、申し訳なさと悲しみを背負っているだけだった。

　国王とレオタールの言葉が俺の胸に重くのしかかる。黒魔法の適正が明らかになったことで、彼らの期待を裏切った感覚が押し寄せてきた。

　国王の顔には失望が浮かんでいた。俺が口を開く間もなく、さらに続けた。

「カイル君、君には二つの選択をしてもらわなければならない。」

「選択？」

　俺は静かに問い返す。

「一つ目は、この国を去り、二度と戻らないこと。二つ目は、この国に残るが…その場合、君の存在は国に災いを招く可能性がある。君をここで処刑せざるを得ない。」

「は？」

　俺は言葉を失った。肩に置かれた国王の手は重く、彼の表情は一見悲しみを帯びているように見えたが、その奥には決意が宿っていた。

（ふざけるな…！）

　心の中で沸き起こる怒りを抑えきれない。俺の力が使えないものとわかるや否や、追放か処刑かの選択を迫るとは…。俺は無意識に拳を握りしめ、魔力が漏れ出していくのがわかった。

「待ってください！」

　突然、レオタールの声が国王の言葉を遮った。

「レオタール？」

　国王は驚いた表情で彼を見つめる。

「陛下、彼はまだ十二歳の少年です！これほど酷な選択を強いるのは間違っています！」

「しかしレオタール、黒魔法となっては話が別だ！禁忌の力は…！」

「禁忌の力？勝手に彼を『勇者』だと信じ、利用しようとしたのは我々です！彼自身に責任はありません！」

　レオタールの声は震えていた。それは国王に向けたものだけでなく、自分自身への問いかけのようでもあった。しかし、国王の表情は硬いままだ。

「それでもだ…。黒魔法は許されない。我々が無為にすれば、国が滅ぶ可能性があるのだぞ！」

　二人の言い争いを聞きながら、俺の中の苛立ちは限界に達していた。

「…わかりました。」

　その静かな言葉に、二人の視線が一斉に俺に向けられる。

「俺がこの国を出ますよ。どうせ、こんな国に未練なんかありませんから。」

　俺の冷たい声に、国王の眉間が深く寄った。

「無礼者…！貴様、誰に向かってそのような口を！」

「お前こそ、国王だのなんだの言って偉そうにしてるけど、結局は自分勝手なだけじゃないか！」

　口から出た言葉を抑えることはできなかった。俺は国王を睨みつける。

「都合が良ければ持ち上げて、役に立たないとわかったら捨てる。それがお前のやり方かよ？最低だな。」

　国王は怒りで顔を真っ赤にし、首から下げていた金色の笛を掴んだ。

「黙れ！捕えよ、この無礼者を！」

　甲高い音が響くと、扉が開き、兵士たちが一斉に突入してきた。俺を取り囲むように構えた槍や剣がきらめく。

「おいおい、本気かよ…。」

　背後の窓に目を向ける。俺の取れる道は一つしかなかった。

「…じゃあな、あんたらに未来なんてないよ！」

　俺は窓を突き破り、外に飛び出した。

　冷たい風が体を包み込む中、風元素魔力を使って体の浮力を調整し、地面に着地する。

「待てぇぇぇ！」

　兵士たちの叫びが背後から聞こえてくる。

（絶対に捕まるもんかよ…！）

　俺はその場を全力で駆け出した。胸の中には怒りが渦巻いていた。