異世界戦記 ～ここで俺は最強に至る～

第１０章 天命の檻編

５６８話 ザ・ワールド！

　――その傷は、確かに入ったはずだった。

　ルミエラの魔法が、意識の死角を突き、ルーナの肩を裂いた瞬間――俺たちは確かな手応えを感じていた。

　――だが。

　ルーナは、血の滲む肩に一瞥をくれると、まるで“失敗作を見る”ように小さく息を吐いた。

「……この程度、か」

　次の瞬間。

　彼女の肩の傷が、逆再生されるように消えた。

　裂けていたはずの皮膚が、時間を巻き戻すように元に戻り、傷が存在していた事実そのものが、世界から消え失せる。

「……なっ！？」

　誰かが息を呑む。

　俺は思わず、杖を握る手に力を込めた。

「今のは……治癒じゃないわ」

　アルマが、信じられないものを見る目で呟く。

　ルーナは、その反応を楽しむように微笑んだ。

「そう。”回復”でも”再生”でもない」

　彼女はゆっくりと空中に足を伸ばし、赤月を背に語る。

「これは――『時流の加護』」

　その言葉と同時に、空気が“歪んだ”。

「数秒だけ、時間を巻き戻すことができる。

　今の傷も、ほんの少し前の“私”に戻しただけだよ」

　余裕のある口調。

　だが、ルーナの瞳は、さっきまでとは違っていた。

　――完全に、こちらを脅威と認識している。

「……だが」

　ルーナは顎に指を添え、楽しそうに続けた。

「この加護の本質は、そんな単純なものじゃない」

　その瞬間。

　世界が、二重に揺れた。

　視界がぶれる。

　いや――“重なった”。

（……何だ？　今の……）

　同じ景色が、微妙にズレて重なって見える。

　祠、雪原、赤月、そしてルーナ。

（――今一瞬……ルーナが二人、いた？）

「時流の加護によって生まれるのは、二つの“世界線”」

　ルーナの声が、二重に響いた。

「私がダメージを負った世界。

　そして――負わなかった世界」

　彼女は両手を、ゆっくりと左右に広げる。

「存在し得た、二つの“可能性”」

　空間が軋む。

　耳鳴りが走り、視界の端が白く焼ける。

「その二つを――」

　ルーナの瞳が、獲物を射抜く捕食者のそれへと変わった。

「衝突させたら、どうなると思う？」

　――瞬間。

　音が消えた。

　風が止まる。

　舞っていた雪が、空中で静止する。

　アルベリオの剣が、振り下ろされる途中で止まり、ライナスの踏み込んだ脚が、宙で固まる。

　俺が詠唱しかけた魔法も、喉の奥で“未完成のまま”凍り付いた。

（なんだ……！？　身体が……動かない……！？）

　思考だけが、異様に冴えている。

　体が、動かない。

「――これが、起こる現象」

　静止した世界の中で、

　ルーナだけが、自由に動いていた。

「世界同士がぶつかることで、”時間が混乱”する」

　彼女は、止まった雪の中を歩く。

「結果――世界の時間は、一瞬、停止する」

　俺の目の前に立ち、動けない俺を、覗き込むようにして微笑む。

「つまり」

　囁く声が、やけに近かった。

「時流の加護は――。

　“時止め”の力を秘めている」

　背筋が、凍る。

（……クソ……こんな力……反則だ……！）

　ルーナは、俺の頬に手を伸ばしかけ――。

「さあ」

　楽しげに告げた。

「ここからが、本番だよ。

　英雄たち」

　停止した世界の中で、絶対者だけが、笑っていた。

　雪が空中で止まり、吹き荒れていたはずの風が、音もなく静止する。

　俺の視界にあるすべてが、硝子細工のように固定されていた。

　それでも――意識だけは、異様なほど冴え渡っていた。

　指先の感覚。肺に残る冷気。心臓の鼓動。

　動かない身体とは裏腹に、恐怖と理解だけが加速していく。

（……やばい！　これは……やばい！）

　分かっているのに、分かっているからこそ、逃げ場のない恐怖が胸を締め付けた。

　目の前で、ルーナだけが歩いていた。

　白いワンピースの裾を揺らし、凍結した世界を当然のように踏みしめる。

　彼女の足元で止まった雪片が、宝石のように光を反射していた。

「綺麗でしょう？」

　ルーナは、まるで散歩の途中のような声音で言った。

「世界が、私のために息を止めている」

　彼女が指を鳴らす。

　その瞬間――。

　空間そのものが、歪んだ。

　止まった世界の中に、膨大な魔力の奔流が解き放たれる。

　光と闇が混ざり合ったような奔流が、放射状に広がっていくのが、嫌というほど“見えた”。

（……避けられない！）

　理解した瞬間、恐怖が限界を超えた。

　身体は動かない。叫ぶことすらできない。

　ただ、迫りくる破滅を、意識だけで受け止めるしかなかった。

　ルミエラの表情が、凍りついたまま視界の端にある。

　前衛に立つアルベリオとライナスも、剣を振り抜く寸前の姿勢で固定されている。

　アルマも、カリーナも――誰一人、動けない。

「安心して」

　ルーナが、こちらを見て微笑む。

「すぐ終わるから」

　彼女が、静かに告げた。

「――時間だ」

　次の瞬間。

　世界が、再び動き出した。

　轟音が、遅れて叩きつけてくる。

　凍結していた魔力の奔流が、一斉に解放され、俺たち全員を飲み込んだ。

「――ッ！！」

　衝撃。

　骨が軋み、内臓が揺さぶられ、視界が白く弾ける。

　雪が爆発したように舞い上がり、祠の前は一瞬で視界を失った。

　地面を転がり、俺はようやく身体の感覚を取り戻す。

　喉から、掠れた息が漏れた。

「……ぐ、は……」

　全身が、焼け付くように痛い。

　それでも、生きている。

　周囲を見ると、仲間たちもそれぞれ吹き飛ばされ、必死に体勢を立て直していた。

　誰一人、無傷ではない。

（……時止めの中で、あれだけの範囲攻撃を……）

　俺は歯を食いしばり、立ち上がりながら思考を回す。

　なぜ、ルーナだけが動けたのか。

　答えは、さっき奴自身が口にしていた。

　――二つの世界線の衝突。

　ダメージを負った世界と、負わなかった世界。

　その“可能性”を重ね合わせ、世界そのものの時間を混乱させる。

　つまり、あの時間停止は――。

　”止まっている”のではなく、

　“どちらの世界線が正しいのか、世界が判断できなくなっている状態”だった。

　だからこそ、加護の中心にいるルーナだけが、例外として動ける。

（……化け物かよ！）

　視線を上げると、ルーナはすでに次の一手を考えているようだった。

　傷一つない身体。

　赤月を背負い、悠然と佇む姿は、まるでこの世界の支配者のようだ。

　だが――。

「……最悪の力なのは分かった」

　俺は、新しい杖を強く握りしめる。

　天輝石が、微かに脈打つように光った。

「だったら……」

　仲間たちの気配を感じる。

　誰一人、折れていない。

「それを超える手を、俺たちで作るだけだ！」

　恐怖は、まだ消えない。

　だが、それ以上に――負けられない理由が、ここにある。

　ルーナとの戦いは、ここからが本当の地獄だった。