５５話 安堵
（フェンリは…死んでいるかもしれない…）
強張る身体を押さえつけながら、俺はゆっくりとフェンリに近づいた。彼の腹部には男の剣で貫かれたときの傷が生々しく残っている。ライガたちもフェンリが起き上がらないことに気づき、不安げな顔で俺のそばに集まってきた。
静かにフェンリの身体に手を置く。
（……！）
そのとき、微かに、しかし確かに心臓の鼓動を感じ取ることができた。
「辛うじて生きています！治癒魔法を掛けます！」
俺は急いで治癒魔法を施したが、効果はほとんど見られなかった。
「だめだ！傷が深すぎるんだ！治癒魔法が効かない！」
ジャンガが焦った声で叫ぶ。
「くっ……！カリーナさ……！」
助けを求めようとカリーナを見るが、彼女は重傷を負い眠っている。
（カリーナは動けない……！まずい、このままじゃフェンリが…！）
焦燥感が胸を締め付ける中、背後から肩を叩かれる。振り向くと、そこには笑顔のフィーニャと、ボサボサの黒髪に猫耳を持つ少女、レアが立っていた。彼女は館の外にあった隠し部屋に監禁されていた獣族の一人だった。
「レ……ア？」
呆然としながらも、俺はその名を呼ぶ。レアは虚ろな目で地面を見つめながら、小さく呟いた。
「私が…その人を助ける。」
「本当に！？本当にフェンリを助けられるんですか！？」
俺の問いに、レアはコクコクと頷き、フェンリの傍に座り込んだ。フィーニャが微笑みながら促す。
「信じてみて。」
俺たちは彼女の言葉を信じ、静かに見守る。レアは祈るように手を組み、目を閉じた。すると、彼女の手元から緑色の光が溢れ出し、次第にフェンリを包み込んでいく。光は温かな輝きを放ち、神秘的な雰囲気を醸し出していた。
（この力は……？）
俺はその光に無意識に手を伸ばしたが、触れる寸前で引っ込めてしまった。その光に宿る神聖な何かが、本能的に触れることを拒ませたのだ。
やがて、フェンリの制服にこびりついた血がドクドクと彼の体内に戻り始めた。それだけではない。腹部の致命傷が、まるで時を巻き戻すかのように瞬く間に塞がっていった。
「こ……れは！？」
ジャンガが驚きの声を上げる。光が徐々に薄れ、完全に消えたとき、レアは静かに立ち上がり、ササっとフィーニャの後ろに隠れた。
その瞬間—
「……うっ。」
フェンリが小さな吐息を漏らし、ゆっくりと起き上がった。
「「フェンリ！！」」
俺たちは声を揃えて彼の名を叫ぶ。
「……あれ？僕…どうしたんですか？」
フェンリは困惑した表情を浮かべながら、いつもの癖で顎に手を当てた。その仕草を見て、俺たちは彼が無事であることを改めて実感し、ライガたちが歓喜の声を上げながらフェンリに飛びつく。
「心配させやがって…！」
「何があったんですか？」
フェンリが状況を尋ねてきたので、俺はこれまでの経緯を簡潔に説明した。
「なるほど……。僕はあの男に剣で腹を貫かれて倒れたんですね。それで、レアさんが助けてくれたと。」
フェンリは静かに状況を整理し、助けてくれたレアに視線を向ける。
「……助けてくれて、ありがとうございます。」
フェンリが頭を下げるが、レアはフィーニャの背後に隠れたまま、視線を合わせようとはしなかった。
フィーニャが優しく微笑む。
「まだ少し怖がってるみたい。でも、フェンリが無事になったのは事実だから、素直に感謝しよう。」
レアは僅かに顔を覗かせ、弱々しく頷いた。
「それにしても、あの光は一体何だったんだ？」
ライガが腕を組み、未だに頭の中で消えない疑問を口にする。
「見たことない治癒の力だったよな。普通の魔法とは違う感じがしたぜ。」
ジャンガもレアの方へ視線を向け、不思議そうに言葉を続けた。
俺も同じ思いだった。レアが使った力は明らかに常識を超えていた。
普通、治癒魔法といえば傷を閉じる程度が限界だ。それが血液が体内に戻り、体が完全に修復されるだなんて――そんなことが現実に起こるなんて思いもしなかった。
「...それは...“治癒の加護”。」
突然、レアが小さな声で呟いた。その言葉に俺は反応し、詳しく話を聞こうと一歩前に出る。
「加護...?」
レアは一瞬怯えた様子を見せたが、少しだけ口を開き言葉を続けた。
「...生まれたときから使える力...なんで使えるかは、分からない...でも、この力が欲しい、人族の男の人が言ってた...」
（...ビスマーのことか）
その瞬間、俺の頭にビスマーの名前が浮かんだ。彼がどれほど強い執着を持って獣族を追い求めていたのか、その理由が少しずつ見えてきた気がする。
「加護か...それならフェンリのあの傷が治ったのにも納得だな！」
ライガが笑みを浮かべ、少しでも場を和ませようとレアに向かって声をかける。しかし、その声に驚いたのか、レアはフィーニャの後ろに身を隠してしまった。
「...ところでフィーニャはなんでレアに加護があることを知ってたんですか？」
疑問に思った俺は、隣に立つフィーニャに視線を向ける。
「えーっと、さっきの戦いで外の倉庫が崩れてね。その下の地下に閉じ込められてたこの子たちが、なんとか自力で脱出できたみたい。それで、この館に入ってきたレアちゃんがフェンリを見て、助けられるかもって言うから連れてきた。」
「そういうことですか...」
話を聞き終えた俺は、ふと館の入り口に視線を向けた。そこには100人を優に超える獣族の子どもたちが立ち尽くしていた。その瞳には恐れや不安が滲んでいたが、どこか希望のような光も見え隠れしている。
「それにしても、なんでビスマーはこの数の獣族を集めたんだ？」
独り言のようにつぶやいた俺の声に、フィーニャの背後からレアがひょこっと顔を出して答えた。
「...ここにいる獣族は...みんな、いろんな加護を持ってる...だから捕まった...」
「全員が!?」
レアの衝撃的な発言に、俺たちは思わず息を飲んだ。
「加護を持つ獣族が...こんなにも多く捕まっていたのか。」
ライガが呟くように言葉を漏らす。これほどの数の加護持ちを集めた目的とは何なのか――その答えは簡単には見つかりそうにない。だが、一つだけ確かなことがある。これらの子どもたちがこの場に集められたのは、彼らの持つ特別な力ゆえだった。
（この数の加護持ちの獣族を、ビスマーは一体どうしようとしていたんだ？）
俺たちは考えを巡らせたが、すぐに答えが見つかるはずもなかった。やがて、ノアの結界を解除する準備に取り掛かることにした。
――新たな疑念を抱きながらも、俺たちは前に進むしかなかった。
