５４話 戦いの行方そして……
男の剣が、吸収した雷元素のエネルギーをまとい、稲妻が暴れ回るようにその周囲を覆っていた。男の口元には不気味な笑みが張り付き、自分の勝利を信じ切った余裕が垣間見える。
「いくぜジャンガ！合わせろぉ！」
「分かった！」
ライガとジャンガは息をぴったりと合わせ、再び男に向かって攻撃を仕掛けた。彼らは魔法を使うことなく、純粋な肉体の力とスピードを活かして接近戦を仕掛ける。その連携は練習を重ねた成果か、完璧ともいえるほどのタイミングだった。
双子は交互にパンチを繰り出し、男の懐に飛び込んでいく。ライガが鋭い右フックを繰り出せば、ジャンガが左からのローキックでバランスを崩す。純粋な近接戦闘能力において、双子は間違いなく一流だった。
「ぐっ…！」
男の動きが鈍り始める。剣の力に頼り切っていたせいで、肉体的な耐久力には限界が見え始めているのだろう。双子の猛攻に押され、じりじりと後退を余儀なくされる。
「くっそが！！」
焦りを隠せなくなった男は、吸収した雷の魔力を逆に利用する形で剣を振り回し、双子との距離を取った。その一撃には稲妻が纏い、衝撃波が周囲を駆け抜ける。
ライガとジャンガは瞬時に身を引いて防御姿勢を取るが、その勢いに押されて一瞬動きを止めてしまう。
男は荒い息をつきながら剣を振り上げ、さらに周囲を威圧するように笑みを浮かべた。
「はぁ…！仕方ねェ！こうなったらもう一段階上の“形態”を使ってやる！！」
その言葉と共に、男は剣を高く上に掲げる。
「形態『剣聖』！！」
彼の叫びと同時に、剣から迸る光が天井を突き破り天に向かって伸び、空間全体を震わせた。その光はただの魔力の放出ではない。まるで生きているかのように空気中からさらに力を吸い上げ、男の全身に流れ込んでいく。
「な、何だ…？」
俺は思わず声を漏らす。その光景は、まるで何か別の存在が降りてくるような圧倒的な威圧感を伴っていた。カリーナも倒れた体勢のままその様子を見つめ、眉をひそめる。
男の全身が青白い光で覆われ、瞳の中には雷が輝くような光が宿る。その姿はもはやただ人間のものではなく、異形そのものだった。
「これが俺の秘技…『剣聖』！今度はお前らを養分じゃなく灰にしてやる！」
男が剣を大地に叩きつけると、稲妻が蜘蛛の巣状に広がり、俺たちを中心に追い詰めるような形で地面を焼き焦がしていく。その範囲の広さに、ライガとジャンガでさえ瞬時に飛び退くしかなかった。
「なんて魔力だ…！ライガ！ジャンガ！無茶しないでください！」
俺は叫びながら杖を握りしめる。魔力の注入はもう完成間近だが、あの力を相手に無防備な状態で突っ込むのは自殺行為に近い。それでも――
「兄ちゃん、どうする！？あのままじゃみんな危ねえ！」
「分かってる…でも、あの剣の力を何とかしない限りどうにもならねえ！」
ライガとジャンガは短い会話を交わしながらも視線を男に向けたままだ。その目には恐怖を押し殺した決意が浮かんでいる。
「俺たちがやる！カイル、お前は魔法を完成させろ！」
「あまり無茶しないでくださいよ！」
俺の制止にもかかわらず、ライガとジャンガは互いに拳を合わせる。様々な色の稲妻がその腕に宿り、二人の間で共鳴するように輝きを増していく。
「俺たちも最終奥義を使うぜ！」
「雷神連撃！！！」
二人は同時に叫び、男へ向かって突撃した。
ライガとジャンガの叫び声と共に、青と黄が混ざり合う稲妻が二人を包み込み、男に向かって一直線に放たれる。その雷撃は空気を引き裂き、周囲を焦がすほどの威力を持っていた。
しかし――
男の周囲に漂う異様な空気が一瞬で変わったかと思うと、稲妻が男に到達する直前、突然軌道を変えた。
「なっ！？跳ね返された！？」
ライガたちの攻撃は逆方向に弾かれ、猛スピードで二人の方へ向かってくる。
「くそっ！」
ライガとジャンガは反射的に左右へ跳び、攻撃を避けた。しかし、その雷神連撃の余波はさらに後方にいたノアに向かう。
「きゃあっ！」
ノアは防御のために両腕を交差して構えるが、その威力はどう考えても防ぎきれるものではない。
「ノアァ！」
ライガが叫ぶと同時に、俺の心臓が凍りついたような感覚がした。目の前で彼女が消し飛ばされる光景が脳裏をよぎる。しかし、次の瞬間――
雷撃がノアの目前で見えない壁に衝突し、霧散した。
「えっ…？」
ノアは驚いた表情で顔を上げ、自分の無事を確かめるように周囲を見回す。そして、彼女を取り囲む結界の存在に気づいた。
「…っち！結界か！」
男が舌打ちし、悔しそうに呟く。
「良かった…！」
俺は胸をなでおろした。あの結界は、ノアを閉じ込めていると思われていたが、結果的に彼女を守る役割を果たしてくれたのだ。
そのとき、俺の手元に目を向けて気づいた。
「…あっ！」
手に握られていた魔力結晶はすでに魔力を使い果たし、光を失っていた。しかし、その代わりにもう片方の手に握る杖が青白く輝き、内側から凄まじい量の魔力が沸き上がっているのを感じる。
「杖の準備ができました！！」
その言葉が響くと、男の表情が変わった。
「ちぃ！！やらせねぇよ！」
男は剣を構え、俺に向かって突進してくる。振り回される剣からは電撃が漏れ出し、一撃でも受ければ即死しかねない。しかし――
「カイルやりなさい・・・！」
「やれぇえ！カイル！」
「いけぇえええ！！」
「カイル、やっちゃえ」
カリーナ、ライガ、ジャンガ、そしてフィーニャの声が次々と響き渡る。その間に、男の突進を仲間たちが全力で食い止めていた。
ジャンガが男の剣を受け流し、ライガがその隙をついて男の足元を狙う。さらにフィーニャは何かを投げつけ、男の注意を引きつける。
「くっ…鬱陶しいガキどもだ！」
男は怒りに任せて剣を振り回し、周囲に雷撃をばら撒くが、それでも仲間たちは決して退かなかった。
「…これが最後だ！」
俺は杖を構え、その中心に宿る魔力を解放するための詠唱を開始した。
「炎よ、嵐よ、大地を穿つ雷よ！汝の力を一つに束ね、敵を打ち砕け！」
俺は魔法のイメージをより強固なものにするためにイメージを言葉にして詠唱する。
俺の声に呼応するように、杖がさらに強く輝き始める。魔力が膨れ上がり、空間全体を震わせるほどの圧力となる。
男がそれに気づき、焦った表情で仲間たちを振り払おうとする。
「ちくしょうが！！そんなもん跳ね返してやるぁあ！！」
だが、遅い。
「全員、離れてください！！！」
俺が叫ぶと同時に、仲間たちが素早く男から距離を取った。
「灼嵐雷撃！！！」
杖から放たれたのは、三本の巨大なエネルギーの柱だった。それは炎、雷、そして嵐を纏い、まるで三叉の槍のように男を中心に突き刺さる。
「ぐあああああああ！！！」
男は剣で攻撃を受け流そうとしていたが、魔法を受け止める剣は魔法の威力に耐え切れず折れ、身体に直撃する。
男は絶叫し、その体が光の中に消えていった。
衝撃波が周囲に広がり、館全体が静寂に包まれる。
杖を支えに立っていた俺の体から力が抜け、その場に膝をつく。
「…終わった…？」
静まり返る空間の中、仲間たちがこちらに駆け寄ってきた。
「やったな！カイル！俺たち、アイツを倒したぞ！」
ライガが傷だらけの身体を支えながら笑顔で駆け寄ってきた。
それに続いてジャンガも嬉しそうにしている。フィーニャは大きな傷こそなかったものの、その表情から疲労が見て取れる。
そして、フィーニャが支えているカリーナは、安堵したように眠っていた。
「あいつを倒したら気が抜けたみたいで、気絶しちゃった。」
フィーニャが苦笑しながら呟く。
「そうですか……。」
俺は一先ずカリーナが無事なことを確認し、部屋の離れた場所に横たわるフェンリの方に目を向けた。
だが、胸に一抹の不安が広がる。フェンリは戦いの最中、ずっと起きなかった。同じ獣族のライガやジャンガは戦えたのに、フェンリは未だ目を覚まさない。この沈黙が意味するものを考えたくはなかったが、一つの可能性が脳裏をよぎる。
（フェンリは…死んでいるかもしれない。）
