異世界戦記 ～ここで俺は最強に至る～

第２章 学園編

２７話 漢と漢

　ライガと俺は互いに拳を突き出し、激しくぶつかり合っていた。その一撃一撃は容赦がなく、まるで獣同士の戦いのようだ。

「おらぁっ！」

　ライガの拳が迫る。

（速い！だが――。）

　俺は体をひねり、その拳を紙一重でかわす。反撃の隙を見逃さず、全体重を乗せて拳を繰り出す。

「うっ！」

　俺の拳がライガの肩に食い込み、彼の巨体がわずかに揺らぐ。しかし、ライガはすぐに反撃してきた。

「効かねぇよ！」

　その拳は、目にも止まらぬ速さで俺の顔面を狙ってきた。とっさに腕を交差させて防御するが、その衝撃でバランスが崩れる。

「ぐっ……！」

　地面を踏みしめ、俺は再び体勢を整える。しかし、ライガは次の攻撃をすでに準備していた。

「はぁっ！」

　ライガの右ストレートが迫る。俺は後方に跳んでかわそうとしたが、その直後、ライガの膝が鋭く俺の腹を狙ってくる。

（読まれている！？）

　急いで両腕を下げて防ぐも、膝の衝撃が俺の身体を軋ませる。

「がはっ……！」

　ライガは畳みかけるように回し蹴りを繰り出してきた。

「させるか！」

　俺は咄嗟に地面を蹴り、間合いを取る。しかし、距離を取ったのも束の間。ライガはすぐさま追撃に移る。

「逃がすかよ！」

　その巨体からは想像もつかないスピードで迫ってくる。俺は反撃のチャンスを狙い、息を整える。

　ライガの突進に合わせ、懐に飛び込むように接近した。

「くらえっ！」

　渾身のアッパーカットがライガの顎を打ち抜く。

「っ！」

　一瞬、ライガの動きが止まる。しかし、次の瞬間には拳を振り下ろしてきた。

「この程度じゃ止まらねぇ！」

　この戦いはもはや単純な力比べではない。拳と拳がぶつかり合うたび、互いに相手の隙を探る。直感を頼りに動きながら、次の一手を考える暇すらない。

「おらおら！もっと来いよ、カイル！」

「タフすぎでしょ……！」

　ライガの拳は力強く重い。だが、その分、振り抜いた直後のわずかな隙が生まれる。

（そこだ！）

　俺はライガの攻撃をわずかにかわし、カウンターを決めるべく体をひねる。その拳が彼の脇腹に食い込むと、ライガが息を詰まらせた。

「うぐっ……！」

（効いてる……はずだ！）

　俺は勢いそのままに連撃を加えようとするが、ライガの反撃が早い。

「まだまだぁっ！」

　ライガの拳が俺の横腹を打ち、今度は俺が後退を余儀なくされる。

　互いの攻撃で徐々に体力が削られていく。呼吸が荒くなり、全身の筋肉が悲鳴を上げる。

　激しい殴り合いが続く。ライガと俺の拳が交差し、互いの肉体を限界まで酷使しながらも、攻撃の一つ一つには冷静な狙いが込められていた。

　ただの力任せではなく、高度な心理戦――いや、本能そのものがぶつかり合っているのだ。

　観客たちは息を飲み、手に汗握る視線をフィールドへ注いでいた。

『こんな戦いになるなんて……。もしこのまま続ければ……。』

　昨日の双子の試合のような耐久戦になるかと思われたその瞬間――。

「っ！」

　ライガの拳が、鋭く俺の腹を貫いた。

「ぐっ……！」

　その衝撃に俺の身体は後方へ大きく吹き飛び、フィールドの端まで叩きつけられる。

「すっげえええええ！！」

「なんて試合だ！！」

「もう魔法関係ねぇえ！！」

　観客席は熱狂に包まれる。

　ライガと俺の戦いは、それほどの迫力と魅力を持っていた。拳と拳の勝負。それは観る者の心を揺さぶる本能的な興奮を呼び起こしたのだ。

「はぁっはぁっはぁ……。」

　荒い息をつきながら、ライガが立ち尽くしている。一方、フィールドの端に倒れたままの俺は微動だにしない。

「俺の……勝ちか……？」

　ライガは疑心暗鬼のような表情を浮かべている。先ほどの一撃――先程までの拳の感触とは明らかに違った。勝利を確信する一方で、妙な違和感が拭えない。

　審判が俺の元へ駆け寄り、安否を確認しようとした――その刹那。

「――ッ！」

　俺は一気に身体を起こし、ライガへ向けて猛然と飛び出した。

「なっ……！？」

　ライガの目にはそれが見えている。しかし、身体が動かない。先程の肉弾戦で彼はすでに体力を使い果たしていた。

「くそっ……動け……！」

　必死に命令するものの、疲労した身体は反応しない。

　俺とライガの距離がどんどん縮まる。

「避けられねぇ……！」

　俺との距離が1メートルを切った瞬間、ライガは敗北を悟ったかのように叫んだ。

「うがああああ！！！」

　俺は渾身の力を込め、頭をライガの腹に突き刺した。

　ドゴッ！と鈍い音が響き、ライガはその場に倒れ込む。同時に俺も地面に崩れ落ちた。

　フィールドには、倒れた俺とライガの姿があるだけだった。観客席の熱狂は次第に静まり、代わりに張り詰めた緊張が漂う。

「どっちが立つんだ……？」

　一人の生徒が呟く。審判が慎重に二人へ歩み寄り、声をかけるが、両者動かない――いや、動けない。

　しばらくして、審判が手を挙げて宣言した。

「両者気絶！よって引き分け！！！」

「ええええええええええ！？」

　会場全体から驚愕の声が上がる。これほどまでに激しく熱い戦いが繰り広げられたにもかかわらず、なんとも締まらない結果――。

　それでも、観客たちは目の前の試合に感嘆していた。勝敗はつかなかったが、間違いなく記憶に残る一戦だった。

　―――。

　気絶から目を覚ました俺は、隣で横たわるライガを見て苦笑した。

「……結局、引き分けですね。」

「お前……タフすぎんだろ……。」

　どちらが勝ったわけでもないが、互いに全力を尽くしたことが分かる。

「……あの時、お前を殴り飛ばしたとき、変な感触だった、あれはなんだ？」

　試合中に感じたあの時の違和感を、ライガは俺に説いた。俺は素直にそれに答える。

「あぁ……あれは三戦(サンチン)です。」

「サンチン？」

「はい、俺の故郷に伝わる武術の技で、特別な構えと呼吸のコントロールでほぼ完全に打撃を無効化できる技なんです。」

「はぁ～？なんだよ、その変な技！ズルすぎぃんだろほぼ無効化とか！」

　ライガは一通り愚痴をこぼした後、口角を上げ俺と目を合わせる。

「……次は負けねえぞ、カイル。」

「……俺もです、ライガ。」

　拳を軽くぶつけ合い、俺たちはお互いを讃えた。