ふたりのこそ泥
「しけまくってんなァ。めぼしいモンは何もねェときてら」
騒乱のあった旧道には、死骸がいくつも転がっていた。
スキピオはその装具や、そこらじゅうに散乱している剣、槍などを見てまわったが、どれもたいした品ではなかった。
「官製の大量生産品だな。こんなモン、売っぱらったって、いくらにもなりゃしねェよ」
「こがーなは、どうかのう」
カトーは打ち捨てられた輿の側にいた。
矢が何本も刺ささった輿からは、乗せていた葛籠が投げだされて、横倒しに転がっている。
「馬車が通せんけえ、荷物の葛籠を輿に乗せて運びよったんじゃの。なんやら、ようけ入りよるで」
どうせ、たいしたモンはねェだろう……そんな表情で近づいていったスキピオは、葛籠の中身をあらためて、
「ふうん、こいつァ……」
と、意外な顔をした。
「着物、帯、櫛、鏡、指輪、耳輪、化粧道具……みんな女物だな。悪くねえ品だぜ。ちょいと量が少ねえが、こいつで我慢すっか」
「こっちは食器かいの」
カトーは別の葛籠をのぞきこんでいた。
スキピオも顔をならべて、
「杯に皿に椀に……いいもん使ってメシ食ってんな。こいつァ、なかなかのもんだ。大商人か大富農の女房か娘っ子、ヘタすりゃ、ちょっとした貴族ってセンも……待てよ」
椀を見くらべて、思わず首を捻っていた。
「ぜんぶ大小の対になってやがる。こいつは、どういうこった」
「まるで嫁入り道具じゃの」
「それだ」
思わず声がうわずった。
「たまげたな。峠側で襲われてたのは、貴族階級の輿入れ一行だよ。お付きの随員に小者に下僕、ひっくるめてざっと百人なら、規模からいってもだいたいあってら」
「ほんまか。かわいそうにの。嫁入りしよるところを襲われよったんか」
「と、すりゃあよ。当の娘っ子はどこいった。それらしい死体は見当たらねェが」
そのとき、
「助けてんしゃい！」
と、街道からやや離れた茂みから、
「な、なんばすっと！助けて、誰か、誰か！」
あどけなさの残る声。
おそらくは十代前半から半ばの少女と思われた。貴族の嫁入りとしては適齢だ。
続いてがさがさと藪が蠢く物音。引き裂かれる絹地。笑い声……。
ふたりは顔を見あわせた。
スキピオがしかめっ面をして、
「ヤなもん聞いちまったな」
「まー、聞いてしもうたんは仕方ないのう」
「しゃあねェな。いってやろうぜ」
カトーは苦笑しながら、
「正義感っちゅーやつじゃな。こがぁな稼業しよんのに、我りゃー、へんに生真面目なとこあるよの」
「そんなモンじゃねェけどよ、ああいうのは嫌ェなんだよ。胸クソが悪くなるんだ」
「そこは正義感でエエと思うが」
「よせって。とにかく、いってやろうぜ」
ふたりは立ちあがった。
