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３

　緋音は、翌日ある探偵事務所を訪れた。

美観ではないものの腕は確かだという噂だ。

けれど　その見た目に左右されて　依頼人は、こないのかもしれない。

経済的に困っていることは、丸わかりなのだから。

「すいません………依頼をお願いしたいんですが………」

緋音は、事務所の中に入った瞬間タバコの煙に　咳き込む。

中は、煙が充満して　電気をつけてもつけていなくても同じような状況だ。

しかも　煙のせいで　人の気配は、あるのに　どこにいるのかわからない。

緋音は、呆れて　そのまま中に足を踏み入れ　窓を全開に開いた。

すると　事務所の中は、嘘のように　明るくなる。

辺りを見回してみると　いきなり依頼人の起こした行動に　呆気に取られているらしい。

「探偵さんに依頼があって　来たんですが。

どなたが、西園寺(さいおんじ)　浩輔(こうすけ)さんでしょうか」緋音は、１つ１つ顔を見ながら　言う。

「あ………えっと………それはですね？」

「うっわぁ………綺麗な人………」

問いかけられた２人は、顔を真っ赤にさせて　戸惑いを隠せていない。

このままでは、埒が明かないだろう。

「おい………何だよ。眩しいじゃねぇか」

振り返ってみると　ソファーに寝そべっていた中年の男が、顔に乗せていた新聞をのけて　上半身だけを起

こしている。

「すいません………あまりに不健康な環境だったんで　独断で窓を開けさせていただきました。

わたし調査依頼に来ました宇崎と申します。

あなたが、この探偵事務所の所長の西園寺さんでよろしいでしょうか？」

「ああ俺が………西園寺だ。

お嬢さんが、依頼人かい？

こりゃまた別嬪さんが、きたもんだな？」

西園寺は、欠伸をしながら　笑う。

無精ひげを生やしているから　年齢は、わかりづらい。

でも　声からして　あまり年は、取っていないだろう。

「依頼人に　そういうことは、関係あるんでしょうか？

受けていただけるのか　教えていただきたいんですが」

「そうだなぁ？それは、内容によるぜ？

随分と思いつめた顔をしているけど………犯罪は、ごめんだからな？」

その言葉に　緋音は、彼を睨みつける。

２人の空気に　調査員なのかアルバイトなのか年若い男女は、オロオロしているようだ。

「依頼内容は、簡単に言って　身辺調査です」緋音は、真面目な顔をして　言う。

「身辺調査？一体誰の」

「わたしのです」

「「「はぁ～？！」」」

声を上げたのは、西園寺だけではない。

居合わせた調査員兼アルバイトのお２人。

でも　そう声を上げてしまうのも、無理はない。

まさか　自分の身辺調査を頼みに来る依頼人は、いないだろうから。

けれど　緋音には、必要なことだった。

あの女を追い詰めるには、この方法が一番なのだ。

「自分の身辺調査を、して　自分に知らせるのか？」

「いいえ………ある方に　匿名で知らせて欲しいんです。

勿論わたしが依頼したということは、伏せて………」

緋音の依頼の内容に　西園寺は、訝しげな顔をしている。

けれど　彼に調査を依頼することも計画を進めるに当たって　必要な材料だ。

何が何でも引き受けてもらわなければならないのだから。

「わかった………引き受けましょう。

一応そこの書類に　名前と連絡先調査内容を記入してください。

マメ芝………書類の手順を………ハチ公は、飲み物を用意しろッ！

いつまでも放心してんじゃねぇよ」

その言葉に　２人は、ハッとしたように　動き出す。

緋音は、そんな彼らを苦笑しながら　見つめていた。

そして　西園寺は、そんな彼女を不思議そうに　見つめる。

「誰だっけ？誰かに似ている気がするんだが………」

その呟きは、ハチ公ちゃんがお茶の入ったトレイをひっくり返してしまったことで　聞こえなかった。