屍肢録（ししろく）

優しさの仮面

百武アキラ

•年齢：20代後半

•体格：細身だが引き締まった筋肉、身長180cm前後

•髪：黒に近い暗い茶髪、やや無造作に伸びている

•目：切れ長の目で、感情をあまり表に出さない無機質な視線

•服装：元軍人風の黒いコート（肩から腕にかけての右腕部だけ布地が分厚く補強されている）

•特徴：右腕に能力を埋め込まれており、能力者を感知時にはうっすら光る

•雰囲気：寡黙で冷静。街中では目立たないように振る舞っているが、近づくと威圧感がある

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■ 鏡（かがみ）　遙（はるか）

•年齢：18〜20歳前後

•体格：華奢で小柄（身長155cm前後）ながらも芯の強さを感じさせる立ち姿

•髪：黒髪のロングで、手入れはされているがところどころ乱れている

•目：大きくて意思の強い瞳。睨むと刺さるような鋭さがある

•服装：診療所で使っていた白衣の上から薄いカーディガンを羽織っている。靴は軍靴のような丈夫なものに履き替えている

•特徴：能力移植技術を継ぐ一族の末裔。首の後ろに医療刻印のような刺青あり

•雰囲気：基本的にツンツンしており口は悪いが、驚いたりすると素直な反応が出てしまうタイプ（ツンデレ気質）

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「で？ 次の能力者って、どこにいるわけ？」

遙が歩きながら訊いてくる。足取りは重くないが、顔には相変わらず釈然としない表情が浮かんでいた。

「南にある市場の街だ。ここから歩きで二日くらいだな」

主人公は、右腕の感覚に意識を集中させながら答える。

「右腕が反応してる。近くに能力者がいると、こうやって……わかるようになってる」

「へぇ……そんなチート能力、元からあったの？」

「俺に埋め込まれた能力の副産物みたいなもんだ」

「……ふーん。でも“どんな能力を持ってるか”までは分からないんだ？」

「それは会ってみなきゃわからん」

「……なるほど。めんどくさ」

遙は呆れたように息をついて、でもなぜかその顔は、ほんの少しだけ柔らかかった。

二日後。

市場の街にたどり着いたふたりを待っていたのは、まさに「無法地帯」といった風景だった。

瓦礫の間に即席のテント、露店、闇取引の拠点、何かのアジト……。視線が交差し、誰もがよそ者を値踏みしてくる。

「この街で“仕切ってる”能力者がいる、って話だったな」

「右腕は……？」

「反応はある。ただ、ノイズが多い。位置が定まらん。感知が乱されてる感じがある」

「つまり、こっちの動きもバレてる可能性があるってこと？」

「ああ。だから、別れて動く。足並み揃えてたら、先読みされる」

「……単独か…。……でも、まあ、分かった」

遙は雑踏の中で人をかき分けながら進む。やがて、誰かとぶつかった。

「あ、ごめ──」

「大丈夫？」

声をかけてきたのは、くたびれた服を着た男だった。そこそこ整った顔立ちだが、目が泳いでいる。

「……この辺、危ないからさ、案内しようか？」

「いや、結構」

遙がきっぱり断ると、男は彼女の腕を軽く掴もうとした。

「──やめてくれないかな？」

そのとき、別の男の声が割って入った。

振り向くと、遙より少し年上に見える、涼しげな顔立ちの青年が立っていた。髪をなでつけ、スーツのような服装だが埃一つない。

さっきの男は一瞬ビクつき、そして何も言わずに去っていった。

「怖いね、最近この市場にはああいう連中が多いんだ。……怪我、してない？」

「……平気。あんたは？」

「僕？　喫茶店をやってるんだ。この近くで。ちょっと落ち着ける場所に案内しようか？」

「……怪しい人じゃないよね？」

「ただの親切な案内人。信じるかどうかは、君次第だけど」

男の声はどこまでも穏やかだった。違和感はない。ただ、それが逆に、何かを隠しているようにも見える。

遙は迷いながらも、うなずいてしまった。

その頃、主人公は裏通りで何人かのチンピラに囲まれていた。

「おいおい、誰の許可でこんなとこウロウロしてんだ？」

「……道案内か？ なら先に寝てもらうぞ」

──バールの一撃が背中に入る。百武は無言のまま地面に沈んだ。

目を覚ましたとき、百武は倉庫の柱に縛りつけられていた。

「こいつが、例の探し屋か」

「おい、どうする？」

「情報吐かせてから売り払うか──」

右腕がビリビリと痺れるように反応した。

（……この場に、能力の“残響”がある）

怒りより先に、冷静な判断が走る。

縄を引きちぎる音が響いた。直後、鉄骨に頭をぶつけて倒れる下っ端たち。

百武はそのうちの一人の首元を掴み上げた。

「ボスの居所を言え」

「し、知らねぇ……！」

「じゃあ、知ってることだけでいい」

「……誰も顔は見たことねぇ。でも、古株の一人が言ってた。“見た目はやけに爽やかで、善人ヅラしてるけど、あれは仮面だ”って……」

「それだけじゃ情報として弱い」

「……！　あとは……あいつは、“読んでくる”ってさ。会話してる最中に、こっちの次の一言を先に口にするんだと。何考えてるか全部、あいつの中に入ってるみてぇに。あれは……人間じゃねぇって言ってた…」

──喫茶店。

レトロなランプと、埃の匂いが漂う空間。

遙はテーブル席に座り、向かいには“案内人”の男。優しげな笑顔を崩さないまま、穏やかに話しかけてくる。

「ところで、君たちは何人で来てるの？」

「拠点はこの街の中？　武器は？」

遙は違和感を覚え始めていた。

（なんでそんなこと聞いてくるの……？）

「……あんた、何が目的？」

「え？」

「やけに根掘り葉掘り聞いてくる。情報、集めてんの？」

男はわずかに目を細めた。笑ったように見えるが、それはもう「親切な人」のそれではなかった。

気づけば、店内の客たちは全員無言でこちらを見ている。

そして──ドアには鍵がかかっていた。

（……ヤバい）

そのころ、百武は右腕の反応を追って、街の東側にある喫茶店にたどり着く。

「ここか……」

扉を開けると、中はもぬけの殻。

残されたのは、半分飲みかけの紅茶と、椅子の上に落ちた遙の髪飾り。

百武はそれを拾い上げると、右腕に再び意識を向ける。

──ピリ……ピリリ……

（まだ近い）

「……先手を取られたか。なら、次はこっちが潰す番だ」