誤解から生まれた誤解
「あ、譲先輩！」
涼哉の後を追うこともできず、固まっていると、今一番聞きたくない声が、俺の名前を呼んだ。
「……ん？なに？」
冷たい作り笑いを浮かべて顔を見れば、眼鏡の後輩は戸惑ったように視線をうろつかせている。
冷静を装えないのならば、こんなところで声をかけるな、と苛立ちが増した。
いくら世間が同性愛に寛容になりつつあるとはいえ、こいつは婚約者がいる男だ。
しかも、子どもまで生まれるらしい。
それなのに男と関係を持ったことが露見すれば、身の破滅だろう。
こいつも、そして俺も。
そんなことも分からずに、一体どういうつもりだ、と、腹立ちのままに小さく舌打ちをした。
「なに？用がないのなら、もういいか？俺、明日、早いからそろそろ帰りてぇんだよな」
にっこりと完璧な顔で笑ってやると、「あ、いや、その」と口の中で何やらもごもごと話している。
白けた眼差しで見ていると、男は深呼吸を一つして、思いもよらない名前を口にした。
「涼哉先輩、の、ことなんですけど」
「……え？」
なぜ、涼哉の名前が出る？
まさか。
思いついてしまった一つの可能性に、ヒヤリと背筋が寒くなった。
まさか、あの夜。
俺は涼哉の名を、呼んでしまったのだろうか。
凍り付いた俺の異変に、男は全く気づくことなく話を続けた。
「誤解を、解いておいて欲しいんです」
「……は？」
話の理解が追い付かず固まる俺に、後輩は溜息まじりに言葉を続けた。
「えっと、だから、……譲先輩、涼哉先輩と仲直りできたんですか？」
「へ？どういう……」
予想していなかった話の展開に、俺は目を白黒させた。
すると男は、何故か疲れ切ったような顔で薄く笑った。
「この間の飲み会で、譲先輩、僕にへばり付いていたでしょ？それで涼哉先輩、かなり不機嫌だったから、心配になっちゃって」
「へ？涼哉、あの飲み会、いなかったじゃないか？」
「え？終わりがけに顔だけ出しに来たじゃないですか！覚えてないんですか？」
「お、ぼえて、ない……」
「そっか、まぁ、酔ってましたもんね」
俺の発言をあっさりと流した男は、どこか恨みがましい目で饒舌に自分の災難を語った。
「譲先輩のこと、ガバッて取り返して、『どうも、譲が世話になったな』なぁんて、笑ってない目で言われて、……はぁ、まったくもう！前から独占欲強かったけど、なんだか悪化してません？怖かったですよ、ほんと」
「……どくせんよく？」
「え、まさか、気づいてないとか言わないで下さいよ？」
何の話か分からず混乱している俺を、後輩は信じられないものを見るような目で見る。
「えー、本当に気付いてないとか、……ありえない……本当にはた迷惑すぎる……」
深いため息とともに、後輩がやれやれと言わんばかりに首を振る。
いっそ哀れむような、呆れかえったような、生温い目で見られて、俺はもはや呆然とするしかなかった。
「一応、涼哉先輩と間違えられてるみたいで、とは言っておいたんですけど、……喧嘩したままなら、フォローしきれなくてごめんなさい。でも、譲先輩が間違えたんだから、僕に怒るのは違う気がするんですけどねー」
「そ、うか、……そりゃ、悪かっ、た」
条件反射のように謝りながら、俺は混乱の中に立ち竦んでいた。
真っ暗闇の中に突如として現れた輝く光の玉が、俺の思考と理性を眩く焼き尽くしていく。
「この間も譲先輩、目をそらすし、涼哉先輩に『近づくな』とでも言われちゃったんですか？いつも会う度に殺気ぶつけてくるし、怖くて。もう、本当に頼みますから、誤解を解いておいてくれません？
……僕と譲先輩には、何もないって」
あぁ、だめだ。
もう、なにも、考えられそうにない。
