1/37

プロローグ・気高き意思は容易く折れて

　――お前が守りたいもんはなんだ。

　と、向かい合ったそいつに訊ねられ、俺は疑問ごと否定する。

　――そんなもんありゃしねぇよ。そんくらいは解ってんだろ。なんの嫌味だ。

　すると、そいつはさらに質問を重ねる。

　――お前が守るべきもんはなんだ。

　俺は自嘲しながらこう答えた。

　――知らねぇな、と言いたいところだが、あれだ、俺はナルシストだからよ。自分が大事っつーわけで、俺が守りたいもんは自分自身だ。

　その返答に、そいつは卑屈な笑声を上げる。

　――成長したなー、ほんと。

　互いに作り笑いを浮かべたまましばし間を置いて、問答を続ける。

　――おかげさまでな。随分後ろ向きな成長が出来た。

　その返しは嫌味のつもりだった。だが、俺の嫌味に対し、そいつは満足げにこう言うのだ。

　――後ろ？　はっ、どっちが前かも解ってねぇのに、どの口が言いやがる。

　俺は黙った。沈黙の理由は、そいつの言葉の真意を掴めなかったからに他ならない。

　――なら俺が教えてやるよ。

　口を閉ざした俺の代わりに、そいつは続ける。両手を広げて、得意げに回答を紡ぐ。

　――お前が守りたいもんは――

　そのやり取りの発端を、どこから語ればいいのか解らない。

　解らないから、一番最初まで遡ってみるとしよう。この場合での最初とはつまり、俺が一番最初に、「守りたいもんはなんだ」と、自分自身に問い掛けた時の事だ。

　そうさな、時系列で言うなら、一端は小学生の時で、中学生では何事も無かったからスルーして、高校に上がってあいつと遭遇した時まで時間が飛ぶ。そんな感じだ。

　あらかじめ明記しておく。

　これは、心にも無い事を平気で言う嘘つきであり、心無いことも平然とやってのける薄情者でもある、そんなクズの物語だ。