第41話 ニューゲーム（私たちの物語）を、承認します
『――強制終了！』 『――上書き（オーバーライト）！』
私の、魂の、叫びが、千年の、呪詛に、満ちた、霊廟に、木霊する。 石棺に、注ぎ込まれた、私の、金色の、魂の光は、まるで、太陽のように、膨れ上がり、部屋全体を、支配していた、禍々しい、赤色の、警報を、白く、塗りつ潰していった。
『―――ERROR』 『管理者権限ノ、乗ッ取リヲ、検知』 『最終防衛シーケンスヲ、起動』
“システム”は、抵抗を、やめない。 その、冷たい、声が、響き渡った、瞬間。
「―――ッッ！！」
私の、目の前に、立っていた、レオンハルト様の、身体が、黒い、稲妻に、打たれたかのように、激しく、痙攣した。 理性を、失った、その、瞳が、私を、捉える。 私という、異物を、排除するため、彼という、最強の、駒が、動き出す。
「させるかぁっ！！」 クラウス団長の、猛攻を、満身創痍で、受け止めていた、アルバート王子が、叫んだ。 「行かせは、しない！ お前は、もう、誰の、人形でも、ないだろう！」 彼は、自らの、剣を、捨て、クラウス団長に、タックルするように、組み付いた。 「クラウス！ 目を、覚ませ！ お前が、守ろうとしている、“秩序”は、ただ、彼を、苦しめているだけじゃないか！」
「離しなさい、殿下！」 二人が、もつれ合い、床を、転がる。 だが、その、一瞬の、隙が、レオンハルト様の、動きを、止めることは、できなかった。
彼は、私へと、向かってくる。 その、剣の、切っ先は、私を、殺すためだけに、研ぎ澄まされている。 私は、動けない。 今、石棺から、手を、離せば、この、世界の、書き換え（オーバーライト）は、失敗し、全てが、終わる。
（……信じてる）
私は、目を、閉じなかった。 私を、殺そうと、迫ってくる、最愛の、人の、その、苦悶の、表情を、まっすぐに、見つめた。
（わたくしを、止めて、と。そう、言いましたわね、レオンハルト様） （いいえ、違う。わたくしが、あなたを、止める） （だから、あなたも、抗って！ あなたの、魂の、言葉で！）
剣が、振り上げられる。 私の、喉元、数センチの、ところまで、迫る。
「―――ァ……」
彼の、唇から、呪いではない、人間の、声が、漏れた。
「……アイ……ナ……」
ピタリ、と。 剣が、止まった。 その、切っ<h4>きは、私の、肌に、触れる、寸前で、小刻みに、震えている。 彼の、瞳。 その、奥深く。 呪いの、漆黒の、闇の、中で、たった一つの、金色の、光が、必死に、抵抗していた。 それは、私と、交わした、あの、誓いの、光。
「―――ッ、ぐ、ああああああああああっ！！」
彼は、自分自身と、戦っている。 私を、殺せ、と、命令する、千年の、呪いと。 私を、守る、と、誓った、魂の、約束と。
「……そうですわ、レオンハルト様！」 私は、叫んだ。石棺に、魂を、注ぎ込みながら。 「あなたを、縛る、鎖など、どこにも、ない！ あなたは、もう、自由なのよ！」
私は、意識を、集中させる。 この、世界の、筋書き（システム）の、心臓部。 アークライト家を、縛る、大魔術の、根幹。 見つけた。
『ROLE: TRAGIC_HERO (LOCKED)』 （役割：悲劇の英雄（ロック状態））
なんて、悪趣味な、呪い。 私は、その、一行に、私の、全ての、魂の力を、叩きつけた。
「――書き換える（REWRITE）！！」
『―――！？ 認識不能！ 認識不能ナ、命令ヲ、受信！』 システムが、悲鳴を、上げる。 『致命的ナ、矛盾ガ、発生！ 論理崩壊！』
私は、構わない。 金色の、光が、黒い、錠前を、焼き切っていく。 『ROLE: ... > ROLE: ... > ROLE: FREEMAN (UNLOCKED)』 （役割：自由なる者（ロック解除））
その、瞬間。
パキィィィィィィィィン！！
レオンハルト様の、全身を、覆っていた、黒い、オーラが、ガラスのように、砕け散った。 彼を、縛り付けていた、千年の、呪いが、完全に、破壊された、音だった。
彼の、手から、剣が、滑り落ちる。 カラン、と、乾いた、音が、響いた。 霊廟を、支配していた、赤い、警報の、光が、消え、元の、静かな、青白い、脈動が、戻ってくる。 いや、違う。 その、光は、もう、冷たくない。 どこか、温かい、穏やかな、光へと、変わっていた。
「……あ……」 レオンハルト様が、その場で、膝から、崩れ落ちる。 彼の、瞳からは、もう、全ての、闇が、消え去っていた。
「……終わった……」
私が、安堵の、息を、漏らした、その時。 私の、全身からも、力が、抜けていった。 魂を、使い果たした、代償。 目の前が、真っ暗に、なり、私は、その場に、倒れ込んだ。
だが。 冷たい、石の床に、叩きつけられる、ことは、なかった。 一瞬、早く。 呪いから、解放された、ばかりの、逞しい、腕が、私の、身体を、優しく、しかし、力強く、抱き止めていた。
「……アイナッ！」
薄れゆく、意識の中、私は、私を、覗き込む、アクアマリンの、瞳を、見た。 もう、そこには、苦悩も、絶望も、ない。 ただ、私だけを、映す、深い、深い、安堵と、そして、愛情の色が、あった。
「……捕まえて、くれましたのね」 私は、かろうじて、そう、囁いた。
「……当たり前だ」 彼の、震える、声が、聞こえる。 「言ったはずだ。……相棒を、見捨てて、クリアできる、ゲームなど、知らない、と」
私は、笑った。 そして、安心して、意識を、手放した。 遠くで、アルバート王子と、クラウス団長が、呆然と、立ち尽くしているのが、見えた、気がした。
そして、私の、意識が、完全に、途切れる、その、直前。 あの、無機質な、“システム”の、声が、もう一度だけ、頭の、中に、響いた。
『…………』
『……エラー、修復不能』 『……新規ノ、世界法則ヲ、承認』
『…………』
『――ニューゲーム（私タチノ物語）ヲ、承認シマス』
