第39話 千年の嘘と、最後の選択
王家の、地下霊廟。 そこは、もはや、ただの、墓所ではなかった。 脈打つ、青白い、魔力の、光線。壁を、走る、無数の、術式。 この、世界を、千年もの間、縛り続けてきた、“悲劇の筋書き（システム）”の、心臓部。 その、荘厳で、不気味な、光景の、中で。 私たちの、最後の、交渉が、始まった。
「……嘘だ」 アルバート王子が、か細い声で、呟いた。その、顔は、血の気を失い、真っ白だった。 「我が、王家が……初代国王、アーサーが……。そんな、非道な、犠牲の上に、この国を……」
「これが、真実です、殿下」 レオンハルト様の、静かな、しかし、揺るぎない、声が、響く。 彼は、自らの、胸当てに、刻まれた、アークライト家の、紋章を、指し示した。 「千年間、我ら、一族の魂を、縛り続けてきた、呪いの、証拠です」
「黙れ、反逆者め！」 鋼の、意志が、その、言葉を、打ち砕いた。 近衛騎士団長、クラウスが、その、冷徹な、瞳で、私たちを、睨みつける。 彼は、剣の、切っ先を、レオンハルト様に、向けたまま、一歩も、引かない。
「……見事な、作り話だ、魔女め」 彼は、私を、射抜くように、見た。 「サー・レオンハルトの、精神を、その、妖術で、操り、あまつさえ、王家の、歴史を、捏造し、王国を、転覆させようとは。……その、罪、万死に、値する！」
「クラウス！ 待て！」 アルバート王子が、叫んだ。 「話は、まだ……！」
「殿下は、お下がりください！」 クラウス団長の、怒声が、響き渡る。 「これ以上、奴らの、戯言に、耳を、貸す、必要は、ありませぬ！ この場で、二人を、誅殺し、全ての、混乱の、芽を、摘み取る！ それが、我が、近衛騎士団の、“秩序”を守る、務め！」
ああ、やはり、ダメか。 この、愚直なまでに、まっすぐな、騎士には、私たちの、言葉は、届かない。 彼は、“真実”よりも、“秩序”を、選ぶ、男。 交渉は、決裂。 もはや、戦いは、避けられない――！
レオンハルト様が、私を、庇うように、剣を、構え直した。 その、切っ先が、かつての、上官へと、向けられる。 悲劇だ。 こんな、結末を、望んでいたわけでは、ないのに。
その、瞬間だった。
『―――ERROR』
声が、響いた。 男でも、女でもない。 あの、冷たい、無機質な、“システム”の、声が、霊廟全体に、木霊した。
『SYSTEM CORE BREACHED. UNAUTHORIZED ACCESS』
「……なっ！？」 クラウス団長が、驚愕に、目を見開く。 壁を、脈打っていた、青白い、光の線が、一斉に、その色を、血のような、赤に、変えた。 警報だ。 この、世界の、理が、私たち、“バグ”の、侵入を、ついに、許容範囲外だと、判断したのだ。
『DEFENSE PROTOCOL: ACTIVATE "SOUL SHACKLE"』 『TARGET: THE "BUG" (AINA VON RUMMEL)』 『EXECUTE』
「――アイナ様、いけない！」 レオンハルト様の、悲痛な、叫び。 だが、遅かった。
「ぐ……っ、ああああああああああっ！！」
彼の、絶叫が、響き渡る。 彼の、身体から、禍々しい、黒い、オーラが、噴き出した。 “魂の枷”が、強制的に、起動させられたのだ。 その、瞳から、理性の、光が、消え、ただ、冷たい、殺意だけが、宿る。
『――排除セヨ』 『――敵ヲ、排除セヨ』
彼の、声ではない、声が、その、唇から、漏れる。 そして、その、剣の、切っ先が、ゆっくりと、呪いの、根源である、私へと、向けられた。
「……レオンハルト様……？」 アルバート王子が、後ずさる。
クラウス団長は、その、光景を、見て、歪んだ、笑みを、浮かべた。 「……見ろ、殿下！ これが、真実だ！ 呪いなどでは、ない！ 騎士の、忠誠心が、魔女の、支配を、破り、今、反逆者を、討とうと、しているのだ！」 彼は、自らの、剣を、構え直す。 「加勢するぞ、サー・レオンハルト！ その、魔女を、共に、討ち滅ぼすのだ！」
絶望。 これこそが、あの、システムが、望んだ、本当の、筋書き（シナリオ）。 悲劇の、英雄が、世界を、乱す、魔女を、討ち取り、秩序が、保たれる。 完璧な、悲劇。
「……ふざけないで」
私は、一歩も、引かなかった。 目の前には、私を、殺そうと、剣を、構える、最愛の、人。 その、隣には、私を、殺そうと、剣を、構える、王国の、守護者。 四面楚歌。
だが、私の、瞳には、まだ、光が、宿っていた。
「レオンハルト様！」 私は、叫んだ。 「思い出して！ あなたが、誓った、言葉を！ あなたの、魂の、言葉を！」 『……アイナ……？』 彼の、瞳が、一瞬、揺らぐ。
「クラウス団長！」 クラウスが、私を、斬り捨てようと、踏み込んできた、その、瞬間。 彼の、前に、立ちはだかった、影があった。
「――邪魔を、させるな！」 ガギンッ！と、甲高い、金属音。 アルバート王子が、自らの、剣で、クラウス団長の、一撃を、受け止めていた。
「……殿下！？」 クラウス団長が、信じられない、という、顔で、叫ぶ。 「あなた様まで、魔女に、与する、おつもりか！ それは、王国への、反逆……！」
「うるさい！！」 王子の、絶叫が、響き渡った。 「私にも、もう、分からん！ 何が、嘘で、何が、真実か！ だが、これだけは、分かる！」 彼は、苦悶の、表情で、己の、剣と、戦い続ける、レオンハルト様を、指差した。 「――あれが、忠誠心に、燃える、騎士の、顔か！？ あれは、ただ、苦しんでいる、私の、たった一人の、友の、顔だ！」
「殿下……」
「行け、アイナ！」 アルバート王子が、私に、叫んだ。 「私には、もう、何が、正しいのか、分からん！ だが、お前が、信じる、“真実”とやらが、もし、彼を、あの、苦しみから、救える、ものだというのなら……！」 彼は、クラウスの、剣を、押し返す。 「わたくしが、ここで、時間を、稼ぐ！ だから、行けっ！ お前の、信じる、やり方で、全てを、終わらせて、こい！」
王子の、魂の、叫び。 私は、涙を、こらえ、彼に、一度だけ、強く、頷いた。 「……必ず！」
私は、もう、迷わない。 レオンハルト様と、アルバート王子と、そして、この、世界そのものを、救うために。
私は、霊廟の、中央。 初代国王の、石棺へと、向かって、走り出した。 背後で、剣と、剣が、ぶつかり合う、激しい、音が、響く。
私は、石棺の、冷たい、蓋に、両手を、置いた。 そして、私の、魂の、全てを、そこへと、注ぎ込む。
「――聞きなさい、この、世界の、傲慢な、脚本家！」 私の、金色の、魂の光が、赤い、警報を、打ち消していく。 「わたくしは、“鍵”！ わたくしは、“観測者”！ そして、今、この瞬間から、わたくしが、この、世界の、新しい、“管理者”よ！」
「悲劇の、筋書き（シナリオ）は、ここで、全て、強制終了！」 「そして、上書き（オーバーライト）するわ！ わたくしたちの、新しい、物語を！！」
眩いほどの、純白の、光が、霊廟の、全てを、包み込んだ。 千年の、呪いと、嘘に、まみれた、古い、世界が、今、終わりを、告げる。 そして、新しい、夜明けが、始まろうと、していた。
