37/42

第37話　世界の筋書き（システム）と、魂（バグ）の対話

　世界が、消えた。色も、音も、光さえもない、絶対的な、虚無。まるで、冷たい水の中に、深く、深く、沈んでいくような、感覚。肉体の、枷（かせ）が、外れ、意識だけが、無限の、闇に、漂っている。

（……どこ？わたくしは……？）

　死んだ？いや、違う。これは、死ではない。もっと、別の、何か。この、感覚には、覚えがある。電源が、落ちる、寸前の、古い、コンピュータの、画面。全ての、データが、シャットダウンしていく、あの、静寂。

『――検知シマシタ』

　闇の中に、声が、響いた。それは、声ではなかった。私の、意識の、一番、深い場所に、直接、刻み込まれる、冷たい、情報の、羅列。ヴァレリウス老でも、レオンハルト様でも、アルバート王子でもない。誰でもない、何者でもない、ただ、そこに、“在る”、絶対的な、理（ルール）。

　目の前の、闇が、割れた。無数の、青白い、光の線が、縦横無尽に、走り始める。それは、まるで、巨大な、蜘蛛の巣。いや、違う。これは、プログラムの、コード。この世界を、構築し、運営し、そして、支配している、神の、設計図。私は、今、この世界の、“裏側”に、引きずり込まれたのだ。

『筋書キ（シナリオ）ノ、強制力（フォース）ヲ、逸脱スル、存在（バグ）』『個体名：アイナ・フォン・ルーメル（ノ、魂）』『貴方ヲ、危険因子ト、認定。直チニ、調律ヲ、開始シマス』

　光の線が、私という、異物（バグ）を、取り囲み、その、形を、変えようと、脈動する。私の、記憶、思考、感情。その、全てを、解析し、無力化し、そして、この世界の、理（ルール）に、従うよう、書き換えようと、している。

（――ふざけないで！）

　私は、叫んだ。声は、出ない。だが、私の、魂が、叫んでいた。「調律ですって！？あなたが、勝手に、作り出した、悲劇の、筋書き（シナリオ）に、わたくしを、組み込むというの！？」

『秩序ノ、維持ノタメ、必要ナ、措置デス』システムは、淡々と、答える。『物語ハ、美シク、終ワルベキ。犠牲ナクシテ、秩序ハ、生マレヌ。ソレガ、コノ世界ノ、基本法則（ルール）』

「犠牲！？」私は、怒りに、震えた。「レオンハルト様の、あの、苦しみを！千年もの間、彼の、一族が、流してきた、血と、涙を！あなたは、ただの、美しい、物語の、一行で、済ませるつもり！？」

『彼ハ、“悲劇ノ英雄”トイウ、役割（ロール）ヲ、与エラレマシタ。彼ノ、犠牲ガ、王国ノ、安定ヲ、保証スル。ソレハ、完璧ナ、均衡（バランス）デス』

「完璧ですって……？」私は、笑い出したくなった。あまりの、傲慢さに。あまりにも、一方的な、神の、論理に。

『異邦ノ、魂ヨ。貴様ハ、セーブデータノ、外デ、何ヲ、夢見ル？』システムが、私に、最終通告を、突きつける。『筋書キ（シナリオ）ニ、従イナサイ。サスレバ、貴様ニモ、ソノ世界デノ、安寧ヲ、与エマショウ』

　光の、線が、私の、魂の、核心に、触れようと、迫ってくる。もう、時間がない。ここで、屈すれば、私は、私でなくなり、レオンハルト様は、永遠に、呪いから、解放されない。

（――ああ、そう）

　私は、目を、閉じた。そして、この、傲慢な、神（システム）に、最後の、答えを、叩きつけてやることに、決めた。

「確かに、わたくしは、バグでしょうね」私は、言った。あなたの、完璧な、筋書き（シナリオ）を、メチャクチャにする、招かれざる、エラーだ。

「でも、教えてあげるわ、システムさん」私は、目を見開いた。その、瞳には、RTA走者としての、冷徹な、光と、一人の、人間としての、燃えるような、怒りが、宿っていた。

「その、あなたの、言う、完璧な、秩序（ルール）が、人の、心を、踏みにじり、壊していく、ものだというのなら――！」

「――わたくしは、喜んで、その、バグ（・・）で、あり続けてやるわ！」

　私の、魂が、爆発した。金色の、光が、青白い、コードの、束縛を、内側から、焼き切っていく。理（ルール）で、縛れない、たった一つの、もの。理不尽に、抗う、人間の、意志の力。

『―――ッ！？認識不能！理解不能！制御不能！』システムが、初めて、狼狽の、声を、上げた。光の、線が、ちりぢりになり、空間そのものが、崩壊を、始めていく。

『警告！警告！システム、不安定！』『再構築（リビルド）ヲ、中断！強制的ニ、対象ヲ、現実座標ヘ、射出シマス！』

　闇が、遠ざかっていく。その、崩壊していく、コードの、世界の中で、私は、確かに、聞いた。現実の、世界から、私を、呼び戻そうとする、たった一つの、声を。

「――アイナッ！！」

　彼の、悲痛なまでの、叫び声。それが、私を、繋ぎ止める、唯一の、錨（いかり）だった。

　†

「――はっ！」私は、息を、吸い込んだ。冷たい、石の、匂い。湿った、空気。目の前には、レオンハルト様の、顔があった。その、アクアマリンの瞳が、見たこともないほど、見開かれ、私の、両肩を、掴む、その手は、小刻みに、震えていた。

「……アイナ様！しっかりなさってください！アイナ様！」「……レオン、ハルト、さま……？」

　私の、声は、掠れていた。見回すと、あの、青白い、魔法障壁は、粉々に、砕け散り、目の前には、固く、閉ざされていたはずの、霊廟の、鉄の扉が、ゆっくりと、開いていく、ところだった。

「……よかった……」彼が、心の底から、安堵したように、息を、吐いた。そして、私を、抱きしめたいのを、必死で、堪えるかのように、その、拳を、強く、握りしめた。

「……あなた様が、急に、意識を、失われた。……私が、何度、呼んでも、応えず……。私は、てっきり……」

「……ご心配を、おかけしましたわね」私は、まだ、震える、足で、立ち上がった。「どうやら、わたくし、この、世界の、ラスボスに、一発、殴りかまして、きた、みたいですの」

「……は？」きょとんと、する、彼に、私は、悪戯っぽく、笑ってみせた。

　追っ手の、足音は、もう、間近に、迫っている。だが、もう、恐れは、なかった。私たちの、前には、道が、開かれたのだから。

「さあ、参りましょう、レオンハルト様」私は、開かれた、霊廟の、暗い、深淵を、見つめた。「わたくしたちの、本当の、エンディングを、その手で、掴み取りに」