悪役令嬢のやり直しニューゲーム！ ～断罪ルートは無理ゲーなので、“推し”との共闘ハッピーエンド攻略、開始します～

第32話 静かな勝利と、新たな夜明け

　闘技場を支配していたのは、もはや、熱狂ではない。

　ただ、人智を超えた現象を目の当たりにした、畏怖と、混乱だけが、巨大な沈黙となって、満ちていた。

　やがて、その沈黙は、衛兵たちの、慌ただしい足音と、鋭い号令によって、破られる。

　観客たちは、何が起きたのか、理解できないまま、半ば、強制的に、闘技場から、退出させられていった。

　私は、ヴァレリウス老の肩を借りながら、特別観覧席の、階段を降りた。

　身体中の魔力も、体力も、そして、魂さえも、使い果たしたかのように、足元が、おぼつかない。

　けれど、私の心は、不思議なほど、穏やかだった。

　まるで、嵐が過ぎ去った後の、朝の海のように。

　闘技場の、グラウンドレベル。

　そこは、さらに、混乱を極めていた。

　騎士たちが、あの、禍々しい、黒い気を放つ“英雄の剣”を、厳重な結界を施した箱に、封印している。

　チャンピオンだった、若者は、呆然と、その場に、へたり込んでいた。

　そして、その、中心に。

　医療班の者たちに、囲まれて、一人の、騎士が、ゆっくりと、身を、起こしていた。

　彼は、差し伸べられる、誰の手も、取らなかった。

　ただ、自分の力で、ゆっくりと、立ち上がる。

　そして、無数の、視線を、振り払い、まっすぐに、私だけを、見つめて、微笑んだ。

　その、澄み切った、笑顔だけで、私の、全ての疲労が、報われた気がした。

　†

　私たちは、闘技場に併設された、簡素な、選手用の、控え室に、通された。

　ヴァレリウス老が、扉の外で、「誰も、入れるな」と、番人になってくれている。

　石造りの、冷たい部屋。

　そこには、簡素な、長椅子と、テーブルがあるだけ。

　レオンハルト様は、その、長椅子に、深く、腰掛けていた。

　私も、吸い寄せられるように、彼の、隣に、座った。

　しばらく、どちらも、何も、言えなかった。

　ただ、すぐ、隣にある、互いの、体温と、呼吸を、感じているだけで、十分だった。

「……痛みは、ありませんか」

　私が、最初に、静寂を、破った。

　彼は、ゆっくりと、自分の、胸元に、手を当てた。

　そして、確かめるように、何度か、息を吸い、吐いた。

「……いや」

　彼は、首を、横に振った。

「痛みは、ない。ただ……」

「ただ？」

「……静かだ」

　彼は、そう言って、まるで、初めて、見るもののように、自分の、手のひらを、見つめた。

「ずっと、頭の奥で、聞こえていた、声が、しない。……霧が、晴れたようだ。私の、心は、こんなにも、静かだったのだな」

　その言葉に、私の、視界が、滲んだ。

　ああ、本当に、終わったのだ。

　彼の、千年間、続いた、孤独な、戦いが。

　彼は、ゆっくりと、顔を上げた。

　そして、その、あまりにも、優しい、瞳で、私を、見た。

「……アイナ様」

　彼は、そっと、手を、伸ばしてきた。

　私は、身を、固くした。

　だが、その手は、私の、頬に、触れる、寸前で、止まった。

　そして、私の、唇の端に残っていた、乾いた、血の痕を、その、白い手袋の、指先で、そっと、拭ってくれた。

「……無茶を、なされた」

　その声は、掠れていた。

　後悔と、そして、感謝と、ありとあらゆる、感情が、ごちゃ混ぜになった、声だった。

「お互い様、ですわ」

　私は、笑おうとして、うまく、笑えなかった。

「それに、言ったでしょう？ わたくし、負けるゲームは、しない主義なのです」

「……ああ」

　彼も、笑った。

「あなた様には、敵いませぬな。……以前にも、言ったか」

「ええ、二度目ですわよ」

　私たちは、見つめ合ったまま、どちらからともなく、ふふ、と、笑い合った。

　それは、子供のような、他愛のない、笑い声だった。

　私たちの、本当の、勝利の、瞬間だった。

　だが。

　その、穏やかな時間は、乱暴に、打ち破られた。

　バンッ！！

　控え室の扉が、蹴破らんばかりの勢いで、開かれた。

　そこに立っていたのは、怒りで、顔を、歪ませた、アルバート王子と、その背後に控える、氷の貌の、騎士団長だった。

「――説明してもらおうか、二人とも！」

　王子の、金切り声が、響き渡る。

　彼は、私の隣に座る、レオンハルト様を、睨みつけた。

「レオンハルト！ 貴様、あの、禍々しい力は、一体、何だ！ そして、アイナ！」

　彼は、次に、私を、見た。その瞳には、嫉妬と、混乱が、渦巻いていた。

「君は、どうして、彼を、庇うような真似を！ あの、金色の光は！ 君は、一体、何をしたのだ！」

　騎士団長も、重々しく、口を開いた。

「言い訳は、聞かぬ。今宵、貴殿らが、王国の御前で、見せた、あの、不可解な現象。その、全てを、洗いざらい、話して、もらうぞ」

　ああ、やはり、こうなる。

　私たちの、個人的な戦いは、終わった。

　けれど、ここから、もっと、厄介で、面倒な、戦いが、始まるのだ。

　この、奇跡という名の、不可解な現象を、この世界の、凡人たちに、どうやって、説明するか、という、政治の、戦いが。

　私は、ため息を、一つ。

　そして、ゆっくりと、立ち上がった。

　そして、傷ついた、私の騎士を、守るように、その、前に、立った。

　もう、私は、か弱き令嬢でも、追われる反逆者でもない。

　私は、この世界の、理（ルール）を、書き換えた、唯一の、プレイヤーなのだから。

「――殿下、団長閣下」

　私は、にっこりと、完璧な、淑女の笑みを、浮かべた。

　その瞳の奥に、ゲーマーとしての、冷徹な光を、宿らせて。

「ご説明、いたしますわ。わたくしたちが、今宵、成し遂げた、“奇跡”の、その、全てを。……ただし、どこから、お話ししたものかしら」

　私の、反撃の、第二幕。

　その、幕が、今、静かに、上がった。