第30話 英雄の剣と、運命の盾
闘技場を揺るかす、割れんばかりの、大歓声。
その中心に、白銀の騎士が、静かに、立っていた。
彼の対戦相手は、今大会を圧倒的な力で勝ち上がってきた、隣国の軍事アカデミーの、若きチャンピオン。その手には、勝者の証である、儀礼剣“英雄の剣”が、誇らしげに握られている。
「……始まったな」
私の隣で、ヴァレリウス老が、低い声で、呟いた。
私は、答えなかった。ただ、レースの扇子を握りしめる、自分の指先が、白くなっているのを、感じていた。
カンッ！という、甲高い金属音と共に、試合が始まった。
序盤は、圧倒的だった。
レオンハルト様の剣技は、まるで、流麗な、舞のようだった。
チャンピオンが、繰り出す、炎の剣も、氷の槍も、彼は、最小限の動きで、いなし、受け流し、時には、あざ笑うかのように、弾き返す。
その姿は、まさしく、王国最強の騎士。
観客席は、彼の、その神がかり的な強さに、熱狂していた。
「……強い」
私が、思わず、呟くと、老人が、静かに、言った。
「ああ。じゃが、それでは、いかんのじゃ」
「ええ、分かっていますわ」
そう。私たちの筋書き（シナリオ）では、彼が、勝ってしまっては、いけないのだ。
試合が、中盤に差し掛かった頃。
明らかに、戦況が、変わり始めた。
レオンハルト様の動きが、目に見えて、鈍くなったのだ。
呼吸が、荒くなり、あれほど、正確無比だった剣筋が、わずかに、乱れ始める。
「どうした、サー・レオンハルト！ それが、王国最強の騎士の実力か！」
好機と見たチャンピオンが、猛攻を仕掛ける。
レオンハルト様は、防戦一方。その白銀の鎧に、いくつもの、浅い傷が、刻まれていった。
「……始まったわね」
私は、扇子を持つ手に、さらに、力を込めた。
「彼の、最高の、そして、最も、苦しい、演技が」
「……ああ」
老人が、固唾を呑む。
「じゃが、本当に、大丈夫なのか。あれは、ただの、演技には、見えぬが……」
その言葉に、私の心臓が、どきり、と鳴った。
そうだ。いくら、手練れの彼でも、一歩、間違えれば。
あの、鋭い剣先が、本当に、彼の、命を……。
その時だった。
誰かが、空を、指差して、叫んだ。
「見ろ！ 星が……！」
見上げると、夕焼けの、赤と、紫のグラデーションに染まった空に、最初の、一番星が、流れた。
それを、皮切りに、一つ、また一つと、光の筋が、走り始める。
百年に一度の、大流星群。
天の時が、来たのだ。
「アイナ様！」
ヴァレリウス老の、声が、飛ぶ。
「世界の、魔力が、満ちておる！ 今じゃ！ 今しか、ないぞ！」
私は、頷いた。
闘技場では、戦いが、まさに、クライマックスを、迎えようとしていた。
「これで、終わりだぁっ！」
チャンピオンが、雄叫びを上げる。
彼は、勝利を確信し、その手に持つ、“英雄の剣”に、ありったけの魔力を、注ぎ込んでいた。
剣が、眩いほどの、光を、放つ。
対するレオンハルト様は、片膝をつき、肩で、大きく、息をしていた。
満身創痍。
誰の目にも、彼の敗北は、明らかだった。
（――今よ）
私は、立ち上がった。
そして、観覧席の、手すりに、両手を、置く。
目を、閉じる。
全ての、意識を、集中させる。
私の魂よ。
この世界の理に、縛られぬ、異邦の魂よ。
今こそ、その、真の力を、示しなさい。
（――観測せよ）
闘技場全体の、魔力の流れを。
（――理解せよ）
レオンハルト様の鎧が、持つ、生命力変換の、魔術回路を。
（――そして、掌握せよ）
“英雄の剣”が、放つ、膨大な、魔力の奔流を。
私の意識が、肉体を、離れ、世界そのものと、同化していく。
見える。
全てが、魔力の“線”として、見える。
闘技場で、チャンピオンが、最後の一撃を、放った。
光の奔流と化した、“英雄の剣”が、レオンハルト様の、無防備な胸元へと、吸い込まれていく。
観客席から、悲鳴が、上がる。
だが、私の心は、静かだった。
完璧な、タイミング。
千年に一度の、奇跡の、瞬間。
私は、目を見開いた。
そして、この世界の、理を、ハッキングする、たった一つの、命令を、叫んだ。
「――接続！！」
私の、魂の力が、二つの“器”を、繋ぐ。
レオンハルト様の鎧と、“英雄の剣”の、魔力回路を、強制的に、直結させる。
筋書き（シナリオ）を、書き換える、時だ。
悲劇の儀式を、希望の奇跡へと。
さあ、始まるわよ、アリスティア・ヴァレリウス。
あなたの、千年の呪いを、この、異邦の魂が、今、ここで、完璧に、乗っ取ってみせる！
