第2話 その悪意、バグにて善意にコンパイルさる
「アイナ様、先ほどは本当にお見事でしたわ！」
「ええ！まるで悲劇のヒロインを救う騎士のようでしたわ！」
放課後のお茶会（という名の作戦会議室）で、取り巻きであるリナとリラが甲高い声で今日の「功績」を称えてくる。揃いの金髪を揺らし、うっとりと私を見つめる二人。うん、完璧な悪役令嬢の取り巻きムーブだ。
内心で舌打ちしつつも、私は優雅に微笑んでみせる。
「当然ですわ。わたくしの前でか弱い平民が虐げられるなど、見過ごせませんもの」
（違う！ 私が虐げる側だって言ってるのよ！ なんで庇う側に回ってるのよ！）
チャートは既に大幅な修正を余儀なくされている。廊下の一件で、私の評価は「冷酷な悪役令嬢候補」から「ちょっとキツいけど心優しいツンデレ聖女」というとんでもない方向へシフトしてしまった。
「このままでは断罪どころか、叙勲ルートに入ってしまう……！」
冷や汗をかきながら、私は次の手を考える。もっと直接的で、誰にも誤解のしようがない、純度100％の悪意。
そう、あれしかない。古典的だが効果は絶大。悪役令嬢の必修科目――『カフェテリアでのティーカップ襲撃事件』だ！
窓の外に視線をやると、ちょうど中庭のカフェテリアにターゲットたちの姿が見えた。ヒロイン・エリス、婚約者のアルバート王子、そして――レオンハルト様。
「行きますわよ」
「「はい、アイナ様！」」
私は扇子で口元を隠し、悪女の笑みを浮かべた。
（待ってなさい、エリス！ あなたのその純白のブラウスを、アールグレイの染みで汚してさしあげますわ！）
†
カフェテリアに私たちが足を踏み入れると、さざめきがピタリと止んだ。
よしよし、いい感じに畏怖されている。悪役令嬢たるもの、こうでなくては。
私はリナとリラを引き連れ、ターゲットのテーブルへ直行した。
優雅な足取り、完璧な角度で傾けた首、見下すような翡翠の瞳。今の私は、ゲームのアイナそのものだ。
「ごきげんよう、アルバート殿下。皆様もお揃いで」
私が声をかけると、アルバート王子が芝居がかった仕草で立ち上がった。
「おお、アイナ！ 君が来ると、まるで太陽が二つになったかのように、この場所が輝きだす。君のその燃えるような髪は、僕への情熱の現れだね？」
（出たわね、王子のバグ！ 本来の彼は冷徹キャラなのに、時々こんなポエミーなロマンチストになるのよ！）
内心でツッコミを入れつつ、私は淑女のカーテシーで応じる。「もったいないお言葉ですわ」と。
そして、わざとらしくエリスに視線を移した。
「あら、このような席に平民の方がご一緒とは。殿下の慈悲深さには、いつも感服させられますわ」
「あ……わ、わたくしは、その……」
怯えるエリス。完璧な流れだ。
隣のレオンハルト様が、わずかに眉をひそめてこちらを見ている。いいぞ、もっと軽蔑してくれて構わない！
「アイナ様、エリスさんは殿下がお呼びになったのです」と、か細く反論するエリスの隣の友人。上等だ。
私はテーブルに置かれたティーポットに手を伸ばした。
「喉が渇きましたわ。少し、お紅茶を頂いても？」
アルバート王子がうっとりと頷く。
「もちろんだとも。君が注いでくれるのなら、それはただの紅茶ではなく、幸福の霊薬となるだろう」
（知ってる？ その幸福の霊薬が、これからヒロインの頭上に降り注ぐのよ）
私はポットを持ち上げ、わざとらしくエリスの隣へ回り込む。そして、足をもたつかせた。古典的だが、これが一番いい。
「あら、ごめんなさい。手が――」
滑った、と言う前に、それは起こった。
私の手から、本当にティーポットがすっぽ抜けたのだ。
違う、違う！ シミュレーションでは、中身をこぼすだけで、ポットは落とさないはず！
宙を舞う白磁のポット。放物線を描きながら、エリスの頭上へ――！
「まずい！」
RTA走者の反射神経が、思考より先に身体を動かした。
指先一つで、極小の風魔法を発動。ポットの落下速度を殺し、軌道を逸らす！
ポットはふわりと宙で静止し、傾いた注ぎ口から紅茶が滝のように流れ出した。
「あああ、紅茶が！」
これもまずい！ レオン様の制服にかかってしまう！
咄嗟に、もう片方の手で水の魔法陣を展開。流れ落ちる紅茶の全てを、一滴残らず空中で受け止めてみせた。
結果、カフェテリアの中庭に、世にも奇妙な光景が出現した。
宙に浮くポットから、キラキラと輝く紅茶が流れ落ち、それが空中に浮かぶ水の球体へと吸い込まれていく。午後の光が紅茶の雫と水の球体を乱反射させ、まるでシャンデリアのように輝いていた。
シーン……と、静まり返るカフェテリア。
やがて、誰かの感嘆の声が響いた。
「す、すごい……なんて繊細で、美しい魔法なんだ……！」
リナとリラが、胸に手を当てて恍惚の表情を浮かべている。
「アイナ様、まるで水と戯れる妖精のようでしたわ！」
「ええ！ 粗相すらも芸術に変えてしまうなんて！」
違う。
エリスが目を輝かせて、空中の紅茶アートを見上げている。
「きれい……アイナ様の魔法、まるで宝石みたいです……」
違う。
そして、アルバート王子がバッと立ち上がり、私に手を差し伸べた。
彼は、見たこともないほど真剣な、そして情熱的な瞳で私を見つめていた。
「アイナ……！ 私は今、君の魂の輝きを見た！ なんという情熱！ なんという繊細さ！ 粗暴にポットを投げ捨てるようで、その実、一滴の雫すら誰にも触れさせない完璧なコントロール……！ それはまるで、激しい愛情と、それを隠す気高いプライドのようだ！ 君の魔法は、君の心そのものだったのだね！」
ちがーーーーーうっ！！
私の脳内に、再びあの無慈悲なシステムボイスが響き渡った。
《バグ補正を確認。悪意あるイベント『器物損壊』及び『傷害』を、芸術イベント『魔法披露』に強制変換……完了。王子アルバEートの好感度が10ポイント上昇しました》
「好感度が上がってどうするのよこのクソゲーがぁぁぁ！！！」
私の心の絶叫は、もちろん誰にも届かない。
ポットを片手に、紅茶を宙に浮かべたまま、完璧な淑女の笑みで固まる私を、カフェテリア中の賞賛の拍手が包んでいた。
断罪までの道のりは、あまりにも、あまりにも遠い。
