悪役令嬢のやり直しニューゲーム！ ～断罪ルートは無理ゲーなので、“推し”との共闘ハッピーエンド攻略、開始します～

第11話 盤外のゲーム、最初の一手

　私の内に灯った、ささやかで、けれど燃えるような決意。

　それは、RTA走者としての私を殺し、ただの恋する少女を覚醒させるには、十分すぎるほどの熱量を持っていた。

　もう、迷わない。

　私の目的は、断罪イベントの達成じゃない。星降りの夜会で、レオンハルト様の手を取り、一曲踊ること。

　そのために、私は私の持てる全てを賭ける。

（けれど、どうやって……？）

　私の隣には、アルバート王子という巨大すぎる障害物が存在する。

　婚約者である私が、彼以外の男性と、それも夜会でダンスを踊るなど、常識的に考えて不可能だ。

　真正面から挑んでも、勝ち目はない。

（ならば……）

　私は、かつて自分がRTA走者だったことを思い出す。

　正攻法がダメなら、裏技（グリッチ）を使うまで。

　盤上のルールで勝てないなら、盤外のゲームに引きずり込むまでだ。

　†

　翌日の午後。私は意を決して、アルバート王子に謁見を申し入れた。

　場所は、彼が学園内で使用している、豪奢な執務室。

　もちろん、私の背後には、今日も完璧な影としてレオンハルト様が控えている。

「やあ、アイナ！ 君の方から会いに来てくれるなんて、今日は空から星が降るかもしれないね！」

　上機嫌な王子に、私は痛ましげな表情を作り、恭しく一礼した。

「殿下……本日は、大変申し上げにくいご報告がございまして、参上いたしました」

「ほう？ いったい何だい？」

　私は、ちらりと自分の足元に視線を落とす。そして、ほんのわずかに、足を引きずる仕草をしてみせた。

「実は……先日のダンスの練習で、少し無理をしてしまったようでして。足首を、捻ってしまいましたの」

「な、なんだと！？」

　アルバート王子が、悲鳴に近い声を上げた。

「そ、それは本当かい！？ すぐに侍医を！ いや、国で一番の名医をここに呼べ！」

「お心遣い、痛み入ります、殿下」

　私は慌てる王子を、しとやかな仕草で制した。

「お医者様には、すでに診ていただきましたわ。幸い、軽い捻挫とのこと。歩く分には、問題ございません。ただ……」

　私は、そこで言葉を切り、悲しげに瞳を伏せた。

「ただ、夜会で、殿下と激しいワルツを踊ることは、断じてならぬ、と……。特に、オープニングを飾る一曲目は、とても……」

　そう。これが、私の考えた最初の一手。

『偽装捻挫（フェイク・スプレイン）』作戦だ。

　アルバート王子は、私の言葉に天を仰いだ。

「おお、なんという悲劇！ 私の太陽が、翼を痛めた小鳥になってしまうとは！ この世のすべての悲しみが、今、この部屋に集約されたようだ！」

（よし、食いついたわね、このバグ王子！）

　しかし、彼の次の言葉は、私の想定を遥かに超えていた。

「ならば、アイナ！ 私も踊らない！ 君が踊れないのなら、私も踊る意味などない！ 夜会の間、ずっと君の手を取り、玉座で語り合おうではないか！ それもまた、新しい愛の形だ！」

「――なんですって？」

　思わず、素の声が出た。

（だめだめだめ！ あなたが私の隣にいたら、レオン様と踊る隙がミリ秒もないじゃない！）

　私は、即座に思考を切り替える。プランB、発動。

「殿下、そのお気持ち、涙が出るほど嬉しいですわ。ですが、それはなりません」

「なぜだ、アイナ！」

「考えてもごらんなさいませ。この国の王太子殿下が、建国記念の夜会で、一度も踊らない。諸外国の賓客に、我が国の不和を憶測させるだけですわ。それは、わたくしの望むところではございません」

　私は、必死に説得する。

「ですから、殿下。わたくしのことは、お気になさらず。最初のダンスは、どなたか、他の方と……」

「他の者と？ この私が、君以外の女性と踊るというのか！ それは太陽が西から昇るのと同じくらい、ありえないことだ！」

（この石頭……！）

　ならば、プランCだ。

　私は、少し寂しげな微笑みを浮かべ、最後のカードを切った。

「例えば……エリスさん、などはいかがでしょう」

「エリス嬢、だと？」

「ええ。彼女は、殿下がその才能をお認めになった、特別な方。殿下が彼女と踊ることで、この国の貴族と平民の融和を、内外に示すことができるはずですわ。それこそ、未来の王妃（わたくし）が、王（あなた）に望む、最も気高いお務めではございませんこと？」

　未来の王妃、という言葉が、彼の虚栄心をくすぐったらしい。

　アルバ.ート王子は、うっとりとした表情で、私の言葉を反芻した。

「……未来の王妃が、望む、務め……。なんと、なんと素晴らしい響きだろう！ アイナ、君は、怪我をしてなお、国のことを考えていたのだな！ 分かった！ 君のその気高い心遣いに、僕も応えよう！ 最初のダンスは、エリス嬢と踊ることにするよ！」

（――勝った）

　私は、内心で勝利のガッツポーズをした。

　最大の障害を、排除完了。あとは、夜会当日、どうやってレオンハルト様をダンスに誘うか……。

　私が安堵の息をつき、部屋を辞去しようとした、その時だった。

　ふと、部屋の隅に立つ、レオンハ-ルト様と、目が合った。

　彼は、何も言わない。

　ただ、そのアクアマリンの瞳で、まっすぐに、私を見つめていた。

　その瞳には、いつものような無感情でも、ローズガーデンで見せたような温かみでもない、何か別の色が浮かんでいた。

　それは、まるで、全てを――私の嘘も、策略も、その奥にある本当の目的すらも、見透かしているかのような、深く、静かな色だった。

　ドクン、と心臓が跳ねる。

（……気づいて、いる？）

　彼の前で、完璧な嘘を演じきったはずなのに、なぜか、丸裸にされたような感覚に襲われた。

　私は、慌てて彼から視線を逸らし、足早に部屋を後にする。

　偽装した足首が、彼の沈黙の視線を受けて、本当にズキリと痛んだ気がした。

　盤外のゲームは、始まったばかり。

　そして私は、どうやら、とんでもなく手強いプレイヤーを、敵に回してしまったらしい。