第９章 希望の誓いと新たな謎
侯爵の館を後にしたキラたちは、リュイの診療所に戻っていた。窓からは青水島の澄んだ月明かりが差し込み、ようやく浄化の兆しを取り戻した川の音が、心地よい静寂を紡いでいる。
診療所の居間で、キラたちは小さな円を描くように座り込んでいた。卓上には地図や資料、そしてキラの父親が残したメモが広げられている。ティアは暖かな飲み物を準備しながら、少し疲れた表情を浮かべるリュイに声をかけた。
「ねえ、リュイ。少し肩の荷が下りたんじゃない？」
ティアの軽やかな声に、リュイは肩をすくめたあと、ぽつりと笑みをこぼした。
「まあね。スパイなんて役目は、どうも性に合わなかったみたいだ。だけど……今こうして話せてるのは君たちのおかげだよ。」
「そんな大げさな。」
キラが照れたように頭をかくと、リュイは楽しそうに目を細めた。
「いや、感謝してるさ。それにしても、君たちの行動力には驚かされるよ。浄化装置を壊すたびに、こっちは焦ってたんだから。」
その言葉にティアが笑いをこぼす。
「それで焦ってた元スパイさんは、今はしっかり浄化の手助けをしてるんだからね。いい改心っぷりだね。」
和やかな空気に包まれた診療所。キラはそんな中でも、手元のメモと資料を真剣な表情で見つめていた。広げられた紙には、遺跡についての記述と紋章の簡素なスケッチが描かれている。
「キラ、そのメモは？」
ティアが尋ねると、キラは少し疲れた顔を上げた。
「父さんが残してくれたものだよ。この島の遺跡に関する記述があって、紋章についての手がかりも書かれているんだけど……どうも解けないんだ。」
「紋章？」
リュイが興味を示し、キラの隣に腰を下ろした。キラが指し示したスケッチは、水の流れを模したような紋章だった。だが、形状が複雑で、意味を解明するには至っていない。
「これ、どこかで見たような気がするな。」
リュイは眉をひそめ、しばらく考え込む。やがて顔を上げ、指を地図に置いた。
「この紋章、水の流れを表してるんだと思う。島全体の浄化の力が巡る経路に対応してるんじゃないか？」
「浄化の力の流れ……？」
キラが首をかしげると、リュイは地図を指し示しながら説明を始めた。
「そうさ。この島にはいくつもの川があって、それぞれが源泉から流れ出ているだろう？ その川の流れを遺跡の紋様が象徴しているんじゃないかって思うんだ。」
リュイの指差した地図には、青水島の主要な川とその流路が詳細に描かれていた。その中で特に目を引くのが、島の中央に位置する山――そこにある源泉が島全体の浄化力の中心だと言われている。
「この紋様が示すのは、水の循環だと思う。」リュイが続けた。「泉、滝、湖、そして川。この順番が大事なんだ。川は動き、湖は溜まり、滝は落ち、そしてまた泉から湧き出る。これが水の自然な流れだろう？」
ティアが感心したように頷く。「なるほど。紋様の形はそれぞれ、自然界の水の状態を表してるのね。」
「でも、それだけじゃ謎が解けないよ。」キラは手元のメモを眺めた。「これを見ると、紋様に何かを『通す』必要があるみたいなんだ。たぶん水をね。」
リュイが小さく頷いた。「確かに。それに遺跡の入り口を見つけるには、この4つの紋様の順序を正確に再現しなきゃいけないってことかもしれないな。」
キラはゴーグルを額に上げながら、目を凝らして地図を見つめた。彼の表情に思索の色が浮かぶ。「じゃあ、紋様の位置を特定して、水を循環させる仕掛けを動かすんだね。でも、順序を間違えたらどうなるのか……」
「それは試してみないと分からないわね。」ティアがいたずらっぽく笑った。「でも心配しないで。私たちが一緒なら大丈夫。」
「頼もしい限りだよ。」リュイが苦笑いしながら、キラに肩を叩いた。「じゃあ、行く準備をしよう。遺跡への道のりは険しいはずだ。」
キラは地図をたたみ、ゴーグルを再び装着した。そのレンズ越しに、青水島の新たな謎を解明する決意が光る。
「さあ、行こう。遺跡の異常をもとに戻して、この島の浄化力を復活させるんだ。」
3人は診療所を後にし、源泉へと進んでいった。遺跡を包む謎が解かれる時、島に希望の光が再び宿ると信じて。
