へっぽこ妹はじめてのあやかし退治 〜 のはずがいつのまにか宇宙人討伐に 〜 みんなに守ってもらいながら日本諸国を巡ろう！

末弟 伊織兄様がわたしを羨んでらした

「いいかい……？　ぽこ」

　襖の隙間から覗きながら、伊織兄様がそう仰る。

　凄い。薄闇の中に、紫色の艶やかな花が揺れているようだ。

「ど……、どうぞ」

　わたしが言うと、伊織兄様は静かに襖を開け、静かに閉め、わたしの前に正座をなさった。

　長い黒髪が月明かりに濡れて、とても綺麗だ。

　伊織兄様は女のわたしよりも女らしくて、そのお美しさに嫉妬してしまいそうになる。

　兄様が座ったきり何も仰らないので、わたしのほうから尋ねた。

「伊織兄様も、わたしに何かを教授してくださりにいらっしゃったのですか？」

　すると伊織兄様はフッと笑い、その薄い唇を開いて、仰った。

「おまえはかわいいね、ぽこ」

　いやいや！

　わたしよりもかわくてお美しい方に、そんなことを言われるのは恐縮してしまう。

　伊織兄様が何を仰りたいのかもさっぱりわからず、わたしが無言でその月明かりに濡れた白いお顔を見つめていると、頬に兄様の手が触れてきた。

「おまえはいいなあ……」

「な、何がですか？」

「……本物の、女の子で」

「え……えっ？」

「わたしはね、女に産まれたかったのだよ」

　初めて聞いたけれど、意外な気持ちはしなかった。

　伊織兄様は、お着物も落ち着いた色合いのものがお好きで、お洒落でらっしゃる。

　背中まで伸ばした髪はいつもサラサラで、物腰柔らかく、切れ長の目には色気がおありになる。

　剣をふるうさまも艶(あで)やかで、まるで舞を踊るようにお綺麗だ。

　それでいて、わたしは伊織兄様に憧れてはいない。

　嘘つきなのだ。

「おまえのように、かわいい女の子に、わたしは産まれたかった」

　そう仰いながら、心の中では何を考えてらっしゃるか、知れたものではない。

　用心のため、わたしは兄様のお話を遮った。

「伊織兄様。ぽこは明日からの旅が不安です。どうか、伊織兄様もわたしに何か、あやかしに勝つための秘策をお教え願えませんでしょうか」

「フフフ……」

　艶めかしく笑うと、伊織兄様は仰った。

「成長したね、ぽこ」

　意味がわからず首を傾げていると、その理由を教えてくださる。

「以前のおまえなら、わたしに褒められたら褒められるままになっていた。よく途中で止めたね」

「止めなければどうなっていたのですか？」

「いつものように、わたしの『褒め殺し』にかかっていたところだ」

　なるほど……と合点がいった。

　伊織兄様が他人を褒める時は、いつもオチを用意している。褒めて、褒めて、最後に落とすのだ。

　どう落とされていたかはわからないが、今のもわたしが『伊織兄様のほうがわたしよりお美しくて女らしいです』とでも言っていたら、『ぽこがわたしをオカマ呼ばわりした』とでも言いふらしたのだろう。

「ぽこ……。おまえは真っ直ぐしか歩けない犬だ」

　なんか急にひどいこと言い出した！

「悪いあやかしに騙されて、地面に掘られた穴に落ちて泣くような、馬鹿正直な犬だ」

「な……、何が仰りたいのですか？」

「わたしの教えられる秘策は、相手を騙すこと」

「騙す……？」

「知っているだろう？　わたしの剣は、わざと隙を見せ、おまえに『勝った』と思わせておいて、おまえの攻撃を誘い、逆に隙を作らせる」

「あっ！」

　仰ることの意味がわかった。

　伊織兄様と剣の試合をすると、いつも勝てそうなところまでは行くのだ。でも、勝てなかった。

　あれはわざとだったのだ。わたしが『伊織兄様になら勝てそう』と思っていたのは、騙されていたのだ。そう思わされていたのだ。

　ほんとうは兄様とわたしの力の間には、天と地ほどの差があるのだろう。おまけに兄様はわたしと違って法力もお使いになれる。

　なんだか悔しくなった。今まで騙されていたことが。

　おまけに明日からの旅のことも不安になってしまった。

「でもね……、ぽこ」

　兄様の声音が優しくなった。

「ほんとうに負けそうになることもあったのだよ、何度もね」

「だ……、騙してらっしゃるのですか？　それも」

「そんな涙目で悔しそうな顔をするな」

　くすっとお笑いになる。

「ほんとうだ。おまえは強くなった。明日からの旅も自信を胸にお行きなさい」

「本気にしてもよろしいですか？」

「もちろんさ」

　距離をとったまま、わたしの頭を撫でるように仰った。

「おまえは強い。心配ないよ。ただ……」

「ただ？」

「正直すぎる。人を騙すことも覚えたほうがいいよ。騙す者は騙されにくくもあるものだからね。そこだけが心配だ」

「わたしは……わたしですから」

「そうだね」

　またくすっとお笑いになる。

「とりあえず甘い嘘を感じた時にはわたしの顔を思い出しなさい。うっかりあやかしや他人の言葉にひっかからないようにね」

「は……はい」

「さっきのおまえの用心は見事だった。よくわたしの褒め殺しを遮ったものだ。安心したよ。それじゃ、おやすみ」

　そう言って伊織兄様は部屋を出て行かれた。

　遮っていなかったらどうなっていたのか、結局わからなかった。

　伊織兄様が出てお行きになるとすぐ、また襖の向こうで声が聞こえた。

「入ってもいいかい？　オト」

　わたしの名を唯一『音丸』と呼んでくださるのは、わたしの敬愛する長兄、笛吹丸様だ。