へっぽこ妹はじめてのあやかし退治 〜 のはずがいつのまにか宇宙人討伐に 〜 みんなに守ってもらいながら日本諸国を巡ろう！

こぶたさんの死は突然に

「ず……、ずっと下へ降りたって仕方がないじゃないですか」

　わたしは後ずさった。

「上へ戻りまーす！」

　駆け出そうとすると、足を掴まれた。

　悲鳴をあげかけたが、見ると掴んでいたのは又利郎《またりろう》さんではなく、こぶたさんだった。

「わしを置いて行かんでくれ」

　哀願するような目で見られた。

「わしもこの気持ち悪い御仁とふたりきりは嫌じゃ」

　ちょっと又利郎《またりろう》さんが可哀想になった。

「だ、だめだよ」

　又利郎《またりろう》さんは傷ついた様子もなく、なんだかわたしに迫ってくる。

「だめだよ、ぽこちゃんは、ぼくと一緒にいないと」

　逃げ出したかったけど、足をこぶたさんに掴まれている。

　夏次郎くんに助けを求めてみた。

　襟巻きの中からとぼけた顔を出すと、夏次郎くんはぴょんと飛んだ。

　ぽすっ。

　又利郎《またりろう》さんの胸に飛び込んだ。

「アハハ……。か、かわいい」

　長い前髪の奥の目を大きく開いて、又利郎《またりろう》さんが大喜びしてる。

「いおりんと、俺も同じ。俺も、この世を『かわいい』で埋め尽くしたいよ」

　それならまず、あなたがかわいくなってください、と言いかけて、口をつぐんだ。さすがに失礼だよな。

　彼はほんとうに、かわいいの正反対だ。彼と比べたらミミズでさえかわいく思える。

　でも夏次郎くんは又利郎《またりろう》さんのことが大好きみたいだ。くっくっく、と機嫌よさそうな声を出して、彼のねちょついたてのひらに頭をなすりつけている。

　気が知れない。

　わたしはかなり不機嫌になった。

「返してください」

　夏次郎くんを奪い取った。

「この子はわたしのかわいい相棒なんですからっ」

　ぴくん、と夏次郎くんの耳が動いた。

　素速い動作で廊下の先を見つめる。

「な……、何かいるの？　夏くん」

　不安になって夏次郎くんの細い体をもふっと抱きしめた。

　又利郎《またりろう》さんが腰の巨大手裏剣に手をかけ、廊下の先をじとっと睨む。

　その時だった。

「怖いよぉ〜！　嬢ちゃん、抱いてくれ」

　そう言いながら、こぶたさんがわたしの胸に飛びついてきた。

　飛びついてきたこぶたさんの首が、胴体から離れて飛ぶのを、わたしは見た。

　見ると、又利郎《またりろう》さんがこちらを向きながら、手に持った巨大手裏剣を腰に収めようとしているところだった。

　こぶたさんの首が、ごろんと音を立てて廊下に転がった。

　又利郎《またりろう》さんの黒い手裏剣からは、黒い血が滴っていた。

　わたしは悲鳴をあげた。

　又利郎《またりろう》さんが、わたしに襲いかかってきたところで、意識が途切れた。

　悪夢にうなされながら目を覚ますと、至近距離に又利郎《またりろう》さんの顔があった。

　悲鳴をあげようとしたが、声が出なかった。なぜだか体も動かせない。

　又利郎さんが、わたしの顔をまっすぐ見ながら、言った。

「ぽこちゃん……。苦しんでる顔も、かわいかった」

　力を振り絞ると、なんとか首を横に振ってイヤイヤすることが出来た。それしか出来なかった。

　わけがわからなかった。又利郎《またりろう》さんが何かしたのだろうか？　彼がこぶたさんの首を斬ったのは覚えている。

　夏次郎くんに心の中で助けを求めたが、よく見ると又利郎《またりろう》さんの首に、襟巻きになって抱きついていた。呑気に笑ったような顔だけ覗かせている。

　なんだか周囲が薄暗い。どう感じても銀色の廊下の続く銀色の世界ではなかった。背中には岩と土の感触があった。

「な……、なにを……」

　ようやく声が出せた。

「なにを……した！」

　すると長い前髪の奥の又利郎《またりろう》さんの大きな目が、悲しそうになった。

「したのは……僕じゃないよ」

「こぶたさんを……斬ったよな！？」

「う……、うん……」

　やっぱり斬ったんだ！

「なぜ斬ったーーっ！？」

　涙を流しながら声を振り絞ると、

「いおりんに頼まれてた」

　又利郎《またりろう》さんが意外なことを言った。

「ぽこちゃん、騙されやすいから、守ってやってくれって」

　意味がわからなかった。

　大体、わたしが体を動かせないのは、なぜだ。麻痺したように、感覚もところどころしかない。

　又利郎さんが教えてくれた。

「あのこぶたさん……、からくり人形だ。宇宙人の密偵だったのかも」

　なんだろう。自己弁護だろうか。それこそわたしを騙しているのだろうか。

「か……、からだ、動かないでしょ？　こぶたさんの胸から突き出した針に……刺されたんだ。たぶん、毒が塗ってあった」

　わたしは何も言わず、睨みつけた。又利郎《またりろう》さんとかわいいこぶたさんなら、当然こぶたさんを信じる。

「こ……、これ……。飲む？」

　又利郎《またりろう》さんがそう言いながら、プッと口から臭そうな玉を吐き出した。

「解毒剤……。気持ち悪いかもしれないけど」

　わたしは全力で頭を横に振った。

「飲んだほうが、いい。そして真実をその目で見て」

　又利郎《またりろう》さんの指が、わたしの唇に触れ、無理やり開かそうとしてきた。

　わたしは歯を食いしばって抵抗しようとしたけど、麻痺したように力が入らない。

　臭い玉を口の中に入れられてしまった。

「ぎゃあああああ！」

　あっという間に麻痺が解け、体が跳ね起きた。

　周囲を見ると、薄暗い洞窟の中のようだ。

　すぐ側に、こぶたさんの真っ二つにされた亡骸が転がっていた。

「こぶたさん！」

　這って近寄って見ると、こぶたさんの体の断面が見えた。

　中はからくりになっていた。

「銀色の世界も、こぶたさんを斬ったら解けた。たぶん、こぶたさんが、僕らに幻を見せていた」

　ざわ……、ざわ、ざわ。

　洞窟の奥の暗がりから、嫌な音が聞こえてきた。

　無数の虫がこちらへやって来るような──

「ようやく戦闘のようだ」

　又利郎《またりろう》さんが、腰の巨大手裏剣を外し、音のする方向を向いた。

「ぽこちんは、僕が守る」

　その首からは襟巻きがほどけ、夏次郎くんが地面に降り立った。