へっぽこ妹はじめてのあやかし退治 〜 のはずがいつのまにか宇宙人討伐に 〜 みんなに守ってもらいながら日本諸国を巡ろう！

青木ヶ原樹海の戦い

　ずっどおぉぉん！

　青木ヶ原樹海にきわみちゃんの木刀の轟音が鳴り響いた。

「ひいぃぃっ！？　何をする！」

　赤鬼に化けていたこぶたさんは瞬時に小さくなって、飛び退いていた。

　木の葉が飛び散り、巨大隕石でも落ちたような大穴が、地面に空いた。

「……はっ？」

　きわみちゃんが正気を取り戻した。こぶたさんがかわいい姿に戻ったからだった。

「私……。また……っ」

　抱き寄せて、よしよししてあげた。仕方ない、妖気を感じると鬼よりも強くなってしまう能力なんだから。自分じゃどうしようもないんだから。せめて正気を失わなければなとは思うけど……。

　何かの気配にわたしは気づいた。

　きわみちゃんが地面に空けた大穴を見ると、その下で大騒ぎしてるやつらがいる。

　アリさんにも見えるけど、それにしてはでかい。地面の下に銀色の廊下のようなものがあって、黒い外骨格の、人間大の何かがいっぱいそこにいて、そいつらが太陽の光を浴びて大慌てで逃げ惑っていた。

「あれは……何？」

　きわみちゃんに聞いてみた。

「なんでしょう……」

　きわみちゃんが正気だから、妖怪ではないようだ。でも人間でもない。

　と、いうことは、また宇宙人か？

　どうしよう。怖いから逃げようか……。それとも勇敢に攻め入ってみようか……。

　そう思っていると、背後で地響きがした。

　ずずうぅぅぅん……

　振り返るとそこに巨大な昆虫のようなものがいた。真っ黒な、背中にホリィ・ベルみたいな透明の羽根の生えた、羽根アリの化け物みたいなのが……二本足で立っていた。

「はひゃ！？」

　思わずきわみちゃんと抱き合った。

「きょん、きょむ」

　意外に風雅な美声で、なんかそんなことを言った。

「いらいで、いにか」

　意味はわからないけど、すごく怒ってるみたいだ。

　すごく怖い。

　すごく怖いけど、ここで立ち向かわなければ退魔師とはいえない。

「戦うよっ、きわみちゃん！」

　わたしは腰の斬魔刀『春才天児《しゅんさいてんこ》』を抜いた。

　きわみちゃんも木刀を構えたけど弱々しい。やはり相手は妖怪ではないようだ。

「そん、きょきょむ！」

　そんな大声をあげると、そいつが鎧みたいな腕を振り下ろしてきた。

「わーっ！」

　こぶたさんが逃げ出したので、それに続いて逃げようとしたけど、戦おうとしたぶん、一瞬遅かった。

　鎧みたいな腕が、わたしときわみちゃんの上に──

　それを払う鉄の音がした。

　液体だった。ねばねばした黒い液体が、地面の下から湧いて出て、座布団ぐらいの大きさの黒い手裏剣で、相手の腕を弾き返していた。

　顔を覆った指のあいだからそれを確認すると、わたしは思わずその気持ち悪さに泣きそうになってしまった。

　きわみちゃんが叫ぶ。

「又利郎《またりろう》兄様！」

「こ、こここ」

　華夢《はなゆめ》又利郎《またりろう》さんは人間の姿に固まると、すごく気持ち悪い声を出した。

「こ……こつばん」

「みひらりや！」

　巨大昆虫が驚いたような声をあげる。

「きょむん！　くろりや！」

　とても気持ち悪いもの同士の戦いが始まった。

　でも又利郎《またりろう》さんは凄い。背丈が倍以上もある巨大昆虫に対して、引けを取ってなかった。

　動き方は両方昆虫の幽霊みたいで気持ち悪いけど、頼もしい。このひとに任せていたら安心という気がする。

　そういえば夏次郎くんは……？　と思って見ると、襟巻きから顔だけを出して、じっと又利郎《またりろう》さんの戦いを見守っていた。『あのひとが来たから安心だ』というように。

「くぅむん！」

　巨大昆虫が、その背中の羽根を広げて飛び上がった。

「ききこ」

　又利郎《またりろう》さんも、黒い羽根が生えたナナフシみたいになって飛び上がった。

　凄い速さで、空中での戦いが始まった。なぜ人間が飛べるんだろう。やっぱり又利郎《またりろう》さんは、どう考えても人間じゃない。

「かしろ！」

　威嚇するような声をあげ、巨大昆虫が両腕を振り下ろす。

「ああっ」

　まともにその攻撃を又利郎《またりろう》さんが受けてしまった。

　落ちてくる。

　敵のほうが少し強かったようだ。

　又利郎《またりろう》さんが背中から地面に落ちた。叩きつけられた。でも痛くはなさそうだった。

　黒い液体になって衝撃を吸収すると、又利郎《またりろう》さんの体がうねうねとうねり始める。アレをやる気だ！　見たくないので、わたしは咄嗟に目を塞いだ。隣できわみちゃんも目を塞いでいた。

「だっは！」

　見てないからわからないけど、そんな声が聞こえたから、又利郎《またりろう》さんがアレをやったようだった。

「きょむうっ！」

　巨大昆虫の苦悶する声が聞こえた。

　地響きが鳴り渡った。目を開いてみると、巨大昆虫が地面に仰向けに倒れ、ぴくぴくと四肢を痙攣させている。

　勝ったんだ！　勝ったんだ、又利郎《またりろう》さんが！　そう思いながらもわたしはどうしても彼のほうを見られなかった。たぶん相当気持ち悪いことになっているので。

「もほん」

　歌舞伎役者みたいな、そんな声が聞こえた。

「いィーよォーっ、ぽん」

　もうひとつ、違う声が森に響いた。

　見ると、さっきのと同じ姿をした巨大昆虫が二体、二本足でこちらへ別方向から近づいてくるのが見えた。

　絶望だ……。

　さっきの一体だけでも苦労して倒したのに……。

　その時、森の中空に、扉が開いた。

　その中から、藤色の着物に身を包んだ美しい人が、宝石のような緑色の長剣を手に持ち、ゆっくりと姿を現した。

「なんだか面倒なことになっているようだね？」

　伊織兄様は樹海の土に朱色の下駄の一本歯を着けると、その長い髪を風に揺らした。

「伊織様！」

　きわみちゃんの声が桃色になった。