行楽編14 疑惑
「支部長の中に……」
大日異能軍の内通者がいる。
大崎さんの考察を、俺はゆっくりと飲み込む。
「……動揺しているようには見えませんね。予想してましたか？」
「いや……」
予想していたとは言えないが、正直言って、驚きは少ない。
腐敗女、ヘルは俺のことを多少知っていた。これは藤宮からの情報ではなく、内通者によるもの。それは先月の邂逅でのヘルの態度から確信しているし、報告もしている。霊官か異能専科の中に大日異能軍の内通者がいることは、俺の中でほぼ確定していた。
しかし、支部長の中にも内通者がいるとなると、話は違う。
霊官のトップ、支部長。その中に大日異能軍の内通者、いや、メンバーがいるなら、大日異能軍はただの犯罪集団じゃない可能性も出てくる。
「大日異能軍は単なる異能犯罪集団じゃなく、霊官の一部が結託することで生まれた組織。アタシはそう睨んでいる」
大崎さんの考えは、俺とほぼ同じだ。
支部長なんて役職の人間をただ取り込める訳がない。当人が率先して組織したと考える方が納得がいく。
何より、大日異能軍を組織した発起人は霊官の藤宮。霊官の中に賛同者がいて、同調したと考えれば至極自然だ。
そうなると、俺が初めて柳沢さんと話した時の内容も思い起こされる。
霊官の中には藤宮の考え、軍事力としの異能を肯定する者もいる、と。
「……柳沢さんを、疑ってるんですか？」
話の根幹はそこだ。
学園祭と合同体育祭の開催に賛成した支部長。その中でも大崎さんは、中部支部の柳沢さんを疑っている。
俺は柳沢さんのことを信頼している。
ネコメの保護者で、俺たちの上司。そして、支部長という立場にありながら、あの日病院でまだ霊官ですらない俺に頭を下げた。
ネコメや三馬鹿たち、若い人材を守ったことに、深い感謝を示してくれた。
大崎さんが柳沢さんに敵対するなら、俺も相応の心持ちで挑まねばなるまい。
「三番目だ」
「三番目？」
「賛成派の五人の内、アタシは柳沢のことを三番目にクサイと睨んでいる。まあ、反対派の中で一番疑わしいのはそこのタヌキだけどね」
ギロリと睨みを効かす大崎さんに、隠さんは「ひどい誤解です」と戯けてみせた。
「では、なぜその疑わしい私を会食の相手として招待したのですか？」
隠さんはテーブルの上で手を組み、一つの疑問を投げかけた。なぜ疑っている自分と会っているのかと。
「一番クサイのはあの女狐だ。お前はお隣さんだろ？ 知ってることがあるなら、洗いざらい全部話せ」
「女狐？」
誰のことだろう、と考えを巡らせ、一つの可能性に思い至る。
隠さんが支部長を務める四国支部。その隣といえば、九州か関西だろう。そして、関西の狐といえば、恐ろしく有名な異能がある。
「……九尾の妖狐？」
俺が口にした異能生物の名に、二人の支部長はあからさまな反応を見せた。
「大神、この場でならまあいいが、外でその名をおいそれと口にしないことだ。奴の使神はそれこそ日本中にいる」
「支社が全国にあるという意味でもあります。支部の管轄の枠を超えて、彼女は日本中の情報を得ることができる」
ここに来て初めて、二人は同じ意見を口にした。
奴とやらに気をつけろという意味の、忠告を。
「……関西支部の、支部長ってことですよね？」
今までの話を総合すればそうなる。
大崎さんが大日異能軍との関与を疑う、五人の賛成派支部長のうちの一人。
「関西支部支部長、九重珠枝。九尾の妖狐を封じた、九重家の現当主だ」
「九重家……」
九重家は異能の御三家、諏訪先輩の諏訪家、遠野さんの遠野家と並ぶ家だ。
そこの当主が、大日異能軍と繋がっている可能性がある。
「大神君は九重家についてはどの程度ご存知で？」
「名前以外は、ほとんど何も……。古い家で、異能の御三家ってことくらいしか……」
それでも、大方の察しはつく。日本一有名と言っても過言ではない妖怪、九尾の妖狐。京都の狐神を祀る稲荷大社との関係は疑う余地もない。
「知らされていないなら、わざわざ話すこともない。九重のことは諏訪の娘にでも聞きな」
俺の思考を遮り、大崎さんは再び隠さんに向き直る。今度は更に、語調を強めて。
「それで、あの女狐はどうなんだ？ アイツの動きは管轄地域の外にほとんど出てこないが、隣のお前なら何か掴んでいるだろ？」
隠さんは組んでいた手を広げ、やれやれというように首を振った。
「残念ながら、四国と関西はほとんど交流がありません。と言うより、あの人と交流のある方なんていらっしゃるんですか？」
「タヌキとキツネだ。仲良いだろ？」
「良くないですよ。そもそもキツネは有能でタヌキはダサい、みたいなイメージってありません？ 私はキツネが嫌いなんです。もちろん九重さんのことも。研究対象としては興味ありますけど」
隠さんの返答を聞き、大崎さんは深い溜め息を吐いた。どこか、緊張を解いたようにも見える。
「アテが外れたね。悪かったよ隠」
微かに口元を緩めた大崎さんに、隠さんも笑みで返す。こう言ってはなんだが、隠さんの笑顔ってちょっと気色悪い。
「私としても関東と敵対するつもりはありません。その意思を確認できただけでも来た甲斐がありましたよ。それに……」
そこで隠さんは俺の方を見て、その笑みを深める。
「例のウェアウルフ。大神君と知り合えたことも幸運でした。大神君、気が変わったならいつでも連絡を下さい。私は君のことを歓迎します」
そう言って隠さんは名刺をくれた。大学の教授という肩書きの、霊官とは無関係の名刺だ。
「ど、どうも……」
戸惑いながらも差し出された名刺を受け取る。話は面白いんだけど、やっぱりどこか気味悪いんだよなこの人。
俺が名刺を受け取ると、隠さんはスッと立ち上がる。
「帰るのかい？ 部屋を用意させるよ」
「お気遣いなく。これでも忙しい身ですので、帰る足がある時間なら帰らせていただきますよ」
そう言って隠さんはドアを開け、個室を後にした。最後に、
「あ、狼くん、お肉が食べたいのでしたら私の分をどうぞ。肉料理は胃がもたれて苦手なんです」
そう言い残して。
『ダイチ、あの人良い人だな！』
ステーキを食べる権利を貰ったリルは尻尾を振りながらテーブルによじ登り、夢中で皿に向かって行った。
「いや、微妙だろ……」
ステーキ一枚で籠絡されやがって。このチョロワンコ。
しばらくして皿を下げに来たウェイターさんに、大崎さんが「デザートは二人分でいいよ」と告げた。
