現実.99
志織の食事を終えた頃には辺りは真っ暗に。
誰も話さず、それぞれが物思いに更けている。
気まずい雰囲気ではなく、平穏な空気に浸かっている。
みんな、何を考えてるのだろうか。
俺はそう思いながら焚火をただ見ている。
安全な場所。暑さも寒さも空腹も喉の渇きも感じない。
当面は不安も心配も考えなくて済む時間。
これからこんな日々を十年、五十年、百年過ごす事を想像する。つまらなくはない。
志織やパル達は分からないが、俺は好む。このままが続くのは有りだ。
働らく必要もない。将来の不安も心配しなくていい。
誰にも文句は言われない。
退屈になればまた違う場所に向かえばいい。旅だと思える。
ポピュレーターの奪い合いが終わったら、色々な場所を見たいと思う。グランドキャニオンやピラミッド。ジャングル。万里の長城。
時間だけはたくさんある。
志織はアクビをし、俺は我に返る。
［寝る？］
と俺は声をかける。志織はうなづく。
［羨ましいな］
とトニが言う。ナゼ？と俺。
［お前らは会話が成立するから退屈しないだろ］
［暇な時は何をしてたの？］
俺達の事を話題にされるのが少し恥ずかしかったので質問で返す。多分トニは暇なのだろう。
［楽器を覚えたりジャグリングをしたり。まぁ暇つぶしだな］
と言って、適当な大きさの石を十個拾い、クルクルと石を放る。トニのパペットも同じく十個の石をクルクルと放り回し始める。シェーリーのトニがパペットのトニに並び二人で交互に石を回し始めた。見事な芸だ。
［トスジャグリングっていうんだ］
［俺もやってみる］そう俺は言い石を拾いトニの真似をしてみる。がなかなか上手く出来ない。
［難しいな］俺は落とした石を拾いながら言う。
［そう。難しいんだよ。何度も諦めた。でも暇だからずっとやってた。そしたら出来るようになった。俺とコイツで三十個までなら簡単に出来るぜ］
［スゲーな］俺は本心から言う。
［武術を習いたいね］
トニはもう飽きたのか石を落とし言った。［ボクシングでもいいな］
俺はうなづく。
どうせやるなら現実に役立つ事をやりたい。
［ヒロはどうやって時間潰してた？］
トニが聞く。
小説を書いてた。とは言えない。携帯電話は持っているが電池が切れてる。
誰かに読んで欲しい気はあるのだがトニやパルには恥ずかしい。
［本を読んだり、色々考えたり。そもそもこんなに平和な時間は少なかったからなぁ］
俺は言う。生き延びるのに必死だった。
［まだこの世界に産まれて二十七年だからなぁ］
俺は言った。トニが声をあげて笑う。
［そうか。そうだったな。いやいや、笑ってごめん。ヒロは人間だったからなぁ。百年は経験してるように見えるからさ］
［トニは何歳？］
［三百ちょいかな。三百年しか…だな。でも退屈だったなぁ。ＡＺの元に戻るのもありだとたまに思うよ］
トニは真顔で話す。
［志織は？］
俺は話の流れを壊さないように聞く。志織に聞きたかった質問。聞くなら今しかない。
［レディに歳の話は禁句よ］
横になってた志織はそのままの姿勢で笑って冗談の口調で言う。俺は笑わない。知りたいからだ。志織はため息を一つ吐き、ムクリと起き上がりあぐらをかいて俺を見た。
［千六百年位］
志織が言った。トニが口笛を一つつく。
途方もない年月。すぐに想像つかない。
［過ぎてしまえばあっと言う間よ］志織の言葉。
志織はまた横になった。
