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現実.84

一気に小説を最後まで読み終わる。

読んでる最中から、志織の小説を実話として読み続けた。

騙されてた。とか、嘘をつかれていた。という疑心感や怒りは、これっぽっちもない。

強いてあげるなら、俺に早く伝えたとしても志織に対する気持ちは変わらないのに。という寂しさ位か。

志織なりの優しさなのだろう。

［これって実話だよね］

俺は言った。寓話でも実話でも、変わりはない。志織も覚悟はしていたのだろう。真面目な顔で謝った。

［嘘をついてごめんなさい。いつ話そうかずっと迷っていたのよ］

［未来もこうなるの？］

志織は首を振る。

［俺の事は本当？］

［理論的にはそうだと思う。試してないし、もし間違っていたらイヤだからやれないし、やらないわ］

それから何度も読み返す。これは小説風になっているが、この世界の説明書だ。

ＡＺがやり過ぎた人間を懲らしめる為にパーティクルで人間を脳硬化し、人間の世界が変わった。そのパーティクルの回収役に志織達のポピュレーターが居る。そこまでは事実として認識できた。

そしてポピュレーター同士のサバイバルをさせる？生き残った強いのがカーリーと呼ばれ、それが真の始皇帝やエジプトの王だった？それらが志織と友達？

どこまでが事実でどれが虚構なのだろうか。だが、全て事実だとしても俺のやる事は決まってる。

志織を守る事。

［とにかく俺が現実にやるべき事は？］

俺は聞く。

［パーティクルをたくさん回収する事。そしたら私はヒロと同じ身体になれるの。カーリーという存在になるのよ。ヒロとずっと一緒に居たいの。それは変わらない事実よ］

カーリー。タオが言ってた俺に言ってた単語だ。

［ポピュレーターでなくて？］

［ポピュレーターはカーリーやパペット、シェーリー全てを含むわ。カーリーは本体の事を指すの］

納得がいったが、違う疑問はまだある。

［登場人物は事実？］

［えぇ、実在するわ］

［パーティクルを回収し、志織をカーリーにする。その為にトニに戦う方法を教わる。でも志織から教わってもいいんじゃない？］

［闘い方が違うのよ。私のは直接、松果体に刺すやり方］

［パペットって？］

志織は黙る。無言が答えだ。

聞いてから失敗したと思った。それがあるから志織はずっと黙っていたと思った。志織の辛い気持ちが分かる。それでも聞いてしまう。

［俺を操ろうと？］

［ごめんなさい。最初はそうだったの］

俺も小説に書いた。自分の弱さを。志織に知って欲しくない事も書いた。かなり悩んで何回も書き直して書いた。きっと志織も同じ気持ちだろう。

［謝る事はないよ。俺はきっとあの時、死んでいたかゾンビになっていた。もし人間のままでもいずれ死んでいたし、生き延びても何処かで必ず死んでたはずだ。今は違う。志織がいるし、志織を守る目的もある］

俺は志織の目を見て言った。