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志織の小説.16

奥の方にエイが立っていた。

前に見た時より更に重厚そうな雰囲気を身にまとってる。一目見て巨大なミサイルを見上げてるような攻撃力を感じる。

先に進んでいたトニとダビまでもが、エイの隣に立つ。

［裏切ったのか？］パルの言葉に［悪いな］とトニが真顔で言った。

ポピュレーターを操るのは接触しない限りカーリーでも不可能。つまりダビがトニを操った。エイの為に。

［要件はなんだ？］

私は言う。もし私達のパーティクルを奪うのならとっくにしてるし、私達は拠点に入った時点で蒸散してる。その力はエイにある。

［その男をよこせ］

エイはヒロを見て言う。

［絶対に断る］私は即答する。

［もう必要なかろう。後腐れないようにパーティクルと交換してやろう］

［絶対に断る］私は強く言う。目的は私達のパーティクルではなくヒロと分かる。だが何故ヒロなのか？

［なんでだ？ただのパペットだ。貴方が固執する必要はないはずだ］

私は言いながら考える。ヒロに何かあるはずだ。エイの欲しがる何かが。パルに気配を送る。時間稼ぎをしてくれ。と。

［俺のでどうだ？］

パルが私の意図に気付いて言う。パルのパペットが一歩前に出る。

パペットが壊されても本体のポピュレーターは何も変わらない。

ただ予備の身体が無くなるだけ。

［ダメだ。その男をよこせ。断るなら殺すなんて甘い事はしないぞ。閉じ込める］

私達ポピュレーターは、タールコールやコンクリートに埋められるのが一番困る。パーティクルが全て無くなるまで動けない。ＡＺと同じようにただ考えるだけしかなくなる。眠る事も出来ない。何百年もそのまま。

［なんで俺のはダメなんだよ］

パルが食い下がるが無視される。

［その男をよこすのだ。お前に価値は分かるまい］

もう少し考えを練りたかったが仕方ない。私は全神経を集中させる。

話し方から言い回し。エイとの会話の間の取り方すら気をつける。静かに息を吐いてから言った。

［分かるわ。でも渡したら貴方は終わり］

下から覗き込むように言った。

［何故だ？］

［何故かしらね。でも私には分かるもの。絶対に貴方はおしまい。貴方はアズィの元へ還る事が決定するわ］

上から落とすように言う。

［何故だ？］

間を空けずに言った。

［私、違う人と取り引きしたからよ］

［誰とだ］

私は一つ息を吸ってから言う。ここが勝負どころだ。

［バイよ。貴方、昔、バイにちょっかい出した事があるでしょ。かなり根に持ってるわ］

［何故、私達が飛行機に乗っていたか分かる？］

私は言葉をたたみ掛ける。ダビが［嘘だ］とエイに言う。が、エイが黙る。

［ヒロは渡せないわ。その代わり一緒にバイを倒すのを手伝ってあげるわ］

私は言った。最初の爆弾を落とす。

［お前がバイを倒せるものか］

エイはせせら笑って言った。

［あら、なんで分かるのかしら？なんでバイが私を襲わずに取り引きしたか分かる？私が力を持ってるからよ。それでも私だけじゃバイは倒せない。貴方が加わるなら…ひょっとして］

私は自信満々で笑う。倒す秘策があると思わせる。

［私としてはバイだろうがカニだろうがエイだろうが、構わないのよ。でも貴方だけは強引だから考えるわね］

［望みはなんだ？］

［ポピュレーターなら誰もが望む大量のパーティクルよ］

私は腕を組み言った。この間で決まる。

深く考えさせず、かと言って浅い考えを持たせてもダメ。