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現実.44

ツトムさん達は、ワナを見に行くと言う。着いて来るかとは聞かれなかったので、気を付けて行ってらっしゃい。と言っただけだった。

ここら辺りに動物はいるみたいだ。魚かもしれない。

一時間もしないうちに帰って来た。

キジみたいな鳥を数羽とタヌキを数匹。

皆、満足気な顔をしていたからこの量は成功なのだろう。四十五人分にとうてい足らない。

［今日はたくさん獲れたが、こんなに獲れるのは滅多にない］

ツトムさんは言った。俺はあいまいにうなずく。食べ物に文句を言うな。と言いたいのだろう。俺は食べないのだから全く構わない。

［後でまた来る］

とツトムさんは言い残し三浦家に戻った。

夕飯の時間。ツトムさんが食事を持ってきた。食事は、豆を煮込んだスープだった。

［肉も入ってるぞ］

ツトムさんは俺に渡す。食べないわけにはいかない。水モノを摂ると早く左腕に腐敗物が貯まる。が仕方ない。俺が食べ終わるまでツトムさんは無言。

［よくこんな暗い所で一人でいられるな］

ツトムさんは呟くように言った。

［もう慣れましたし、楽なんですよ。一人が］

俺の返事。ウソではない。

［明後日に調達しに行く。悪いが行ってくれないか］

ツトムさんは言った。これを言う為に来たのだろう。俺はもちろんです。とうなずく。

［あとな…］とツトムさんが言い淀む。

多分ミズホさんの事だろう。

［ミズホさんの事ですか？］俺はツトムさんが言いやすいように後押しする。

［それもあるんだが］

ツトムさんは一つため息をついて続きを言った。

［信長ってヤツがいる。名前は大層ご立派なんだが、クズなんだよ。そいつも行かす］

少しの沈黙の後、話続ける。

［去年の冬はギリギリだった。分かるか？］

俺は理解した。その信長を帰らせない。三浦家から追い出す事。

［分かりました。帰りは一人減ります］俺は言った。

［遠い親戚なんだがな。万一、帰って来られたらお前がヤバくなるぞ。それとミズホの事だ］

俺はうなずく。ツトムさんはすぐ次の話題に変えた。やはり身内を切る事は苦しいのだろう。

［昔からジャジャ馬なとこはあったのだが、どうにもこうにも］

［頼もしいじゃないですか］俺は愛想を返す。

［俺は滅多にこの家から遠くへは行けん。かといって他のメンツではダメだ。話にならん。だがお前なら。と考えてはいる。連れてくのをどう思う？］

［ツトムさんも感じてるでしょうが、ツトムさん以外あまり危機感がなさそうに見えます。普通の生活なら必要ないんでしょうが、今は厳しいと思います。実践はリスクあるでしょうが必要ですね］

俺は言った。志織の為にも。とは言わなかった。

［練習はさせてるんだが、やはり実践とは違うか］

ツトムさんも思ってたらしい。だが任せられる人がいなかったのだ。

［俺が調達に行かないのは、臆病だからじゃないぞ］

［分かってます。ツトムさんは絶対に三浦家を守る事が優先です］

平和を守るのは守るだけではダメなのだ。攻撃とは違うが、調達や、もっと過酷になれば略奪も視野に入れないと守り抜けない。