転生先はモブ令嬢でしたが魔法ギルドの隅で薬を作っていたら国を救うことになりました

第八話 王太子の隈と試薬

査問の場。ギルドの大会議室。

クレメンス侯爵が正面に座っている。イレーネが傍聴席にいる。

「ハイネ子爵家五女。無許可の臨床試験について弁明を」

深呼吸。

「無許可ではありません。理事権限による許可書がこちらに」

「理事会の承認を経ていない。無効だ」

「理事規定第十七条。緊急性のある研究については理事単独の判断で許可を出せます」

「緊急性の根拠は」

「エドヴァルト王太子殿下の慢性発熱です。既存の薬では効果不十分でした」

「王太子の名前を出せば済むと思うな」

「名前ではなく事実です。殿下の治療経過記録。さらに東区第二診療所での追加臨床試験、患者八名全員に改善。ギルバート元部門長の立会い記録付きです」

ざわめきが広がった。侯爵が立ち上がった。

ざわめきが広がった。

ギルバートが証人席に立った。片眼鏡をかけ直し、落ち着いた声で語った。

「わしはコレット・ハイネの臨床試験に立ち会った。薬の調合から投薬まで、すべての工程を監視した。不正は一切なかった」

「ギルバート殿。引退された方の証言に信頼性は——」

「わしの四十年の経歴を否定するのかね」

ギルバートの声は静かだが鋭い。

「それならばこのギルドの薬学の基礎は、存在しないことになるが」

ギルバートの声は静かだが鋭かった。侯爵が口をつぐんだ。

「さらに言えば——わしはこの薬の効果を自分の目で確認した。王太子殿下の慢性発熱が消え、東区の患者八名全員が回復した。これを否定するには、同等の反証が必要だ。ありますかな、侯爵殿」

沈黙。

侯爵が立ち上がった。

「ギルバートは引退した老人だ」

「四十年の経歴を持つ権威です。その証言を否定すればギルドの歴史を否定することになります」

侯爵が黙った。

ここで最後の証拠を出す。

「イレーネ・ド・クレメンス主席研究員の論文について。核心部分は私の実験ノートから盗用されたものです」

イレーネの顔が蒼白になった。

「証拠として——ノートの綴じ目の痕跡、入退室記録の照合、インクの成分分析結果を提出します。イレーネ様が深夜に第三実験室に入った解錠記録があり、論文の下書きから私の自家調合インクの成分が検出されています」

「でたらめよ！」

イレーネが叫んだ。

「でたらめよ！ あの女が証拠を捏造したのよ！」

イレーネが叫んだ。扇子が床に落ちた。

「イレーネ様。成分分析は第三者機関で再現可能です。捏造であれば、同じ検査を行えば異なる結果が出ます。再検査を求めますか？」

イレーネは黙った。唇が震えている。

再検査すれば、結果は同じだ。彼女もそれを分かっている。

「侯爵殿。弁明はございますか」

クレメンス侯爵は銀の杖を握りしめていた。

「……これは陰謀だ。オルデンブルク公爵が仕組んだ——」

「侯爵殿。具体的な証拠をお示しください。陰謀であるという証拠を」

侯爵は答えられなかった。

「成分分析は再現可能です。同じ検査を行えば同じ結果が出ます」

大会議室が静まりかえった。

そのとき、ベアトリスが入ってきた。ギルド事務局長。

「追加の証拠を提出いたします。クレメンス侯爵の顧問在任中における研究成果の不正流用記録。過去五年分です」

侯爵の顔から血の気が引いた。

「この女は改革派に買収されている！」

「事務局長は中立です。買収の証拠があればお示しください」

ベアトリスの声は冷静だった。

◇

帰り道。レオンが隣を歩いた。

帰り道。夜の廊下をレオンが隣を歩いた。

足音だけが響く。他には誰もいない。

「コレット」

「はい」

「よくやった」

「まだ結果は——」

「結果は出ている。お前の目を見れば分かる。震えていない」

見透かされている。けれど不快ではなかった。

「レオン。一つ聞いてもいいですか」

「何だ」

「あなたにとって、この査問はどういう意味がありますか」

「改革の第一歩だ。旧体制を正すための」

「それだけですか」

「……」

「また『それだけ』ですか」

「お前は——鋭いな」

「観察は得意なので」

レオンは小さく笑った。目元に皺が寄る。

「正直に言おう。お前が正当に評価される組織にしたかった。それが一番の動機だ」

「私が——」

「お前の研究を読んだとき、こんな才能が隅っこに埋もれている組織は間違っていると思った。変えなければならないと」

「レオン——」

「だから——」

「よくやった」

「まだ結果は——」

「結果は出ている。お前の目を見れば分かる。震えていない」

（……この人には何もかも見透かされている。）

「ありがとう、レオン」

「何度目だ」

「数えていません」

レオンは笑った。目元に皺が寄る、本物の笑顔。

「では——隣にいてもいいか」

「では——隣にいてもいいか」

心臓が跳ねた。

「実験室の隣ですか」

「……そうじゃない」

「分かっています」

レオンの素手が、少しだけ私に伸びかけて——止まった。

「今はまだ。査問が終わったばかりだ」

「ええ」

「落ち着いたら——もう一度、聞く」

「待っています」

「……待ってくれるか」

「ずっと」

レオンの首の後ろが赤かった。

二人で歩いた。肩と肩の間に手のひら一枚分の距離。

いつかこの距離が縮まる日が来る。

二人で歩いた。肩と肩の間に手のひら一枚分の距離。

「コレット」

「はい」

「査問で——お前が震えなかった理由は何だ」

「理由？」

「以前のお前は、手が震えていた。怒りと不安で。だが今日は違った」

「……証拠が揃っていたから、というのもあります。でも一番の理由は——」

「何だ」

「隣にいてくれる人がいたから」

レオンの足が一瞬止まった。

「……それは」

「理事として、ですよ」

「理事として、か」

「今のところは」

レオンは黙って歩き出した。首の後ろが赤い。

いつかこの距離が縮まる日が来る。

でも今は——並んで歩いてくれるだけで十分だ。

「実験室の隣ですか」

「……そうじゃない」

「分かっています。ただ——今はまだ、隣を歩いてくれるだけで十分です」

レオンの首の後ろが赤かった。

「……分かった。歩こう」

並んで歩いた。肩と肩の間に手のひら一枚分の距離。

明日、すべてが決まる。