転生先はモブ令嬢でしたが魔法ギルドの隅で薬を作っていたら国を救うことになりました

第七話 片眼鏡の老師

ギルバートは薬棚の前で慎重に言葉を選んだ。

「お前さんの薬は本物だ。だが査問の場で技術論を展開しても通じない。相手は政治家だ」

「分かっています」

「ならば結果で戦え。王太子の病が治った事実を、誰が否定できる？」

「侯爵なら否定します。『たまたまだ』と」

「ならば再現性を示せ。同じ薬で複数の患者を治せば偶然ではないと証明できる」

「東区の八名のデータがあります」

「それだ。事実の積み重ねが、政治家の嘘より強い」

ギルバートの片眼鏡がきらりと光った。

「もう一つ。お前さんのノートの件だ。イレーネの論文との照合結果は」

「フランが集めた入退室記録で、イレーネが深夜に第三実験室に入った記録がありました。魔導式の鍵の解錠ログに残っています」

「決定的だな」

「はい。さらにインクの成分分析も完了しました。イレーネの論文の下書きから、私の自家調合インクの成分が検出されています」

「つまり、イレーネは原本を直接写したということか」

「コピーではなく、原本のページを剥がして下敷きにした可能性が高いです」

ギルバートは深いため息をついた。

「侯爵の娘が、こんな幼稚な手口を……」

「幼稚でも、権力があれば通ってしまうのがこの組織です。だから証拠で覆す」

「よし。わしも査問に出る。証人としてな」

「よし。わしも査問に出る。証人としてな」

「先生。でもそれは——クレメンス侯爵を敵に回すことになりますよ」

「わしはすでに敵に回されている。二十年前にな」

「二十年前？」

「あの男がわしを追い出したのだ。薬務部門長の座から。理由は——わしが貴族の研究成果の横取りを告発しようとしたからだ」

「先生も——同じ目に」

「ああ。だがわしは証拠を揃えられなかった。お前さんは違う。ちゃんと証拠がある」

ギルバートの目が鋭くなった。

「二十年越しの借りを返す。それもわしの動機だ。不純と言わば言え」

「不純なんかじゃありません。正当な——」

「正当も不純もない。正しいか間違っているかだ。そしてあの男は間違っている」

「先生——」

「言っておくが、お前さんの味方をしているわけではない。正しい薬学の味方をしているだけだ」

（……この世界の男性は不器用な言い方をする人ばかりだ。）

◇

査問の前夜。フランが記録を整理してくれた。

「コレット。入退室記録、インク分析、ノートの綴じ目照合、全部揃ったよ」

「ありがとう、フラン。あなたのおかげよ」

「私なんて走り回っただけだよ。全部コレットがやったんだよ」

「一人ではできなかった」

「……コレット。平民の私でも、役に立てたかな」

「役に立つとかじゃない。友達だよ、フラン」

フランの目に涙が浮かんだ。

レオンが実験室に来た。

「まだいたのか」

「準備が終わらなくて」

「手伝う」

「理事が清書を？」

「書類整理は得意だ。公爵家の教育を舐めるな」

長い沈黙。インクの匂いと紙の音。

長い沈黙。

インクの匂いと紙の音だけが響く。

窓の外では、夜の虫が鳴いている。

こんな時間まで二人で仕事をするのは初めてだった。

けれど不思議と、気まずさはない。

レオンの筆跡は整然としている。

公爵家の教育を受けた文字。

でも時々、数式を書くときだけ崩れる。

計算に没頭すると字が雑になるタイプらしい。

（……研究者だった頃の癖が残っているんだ。）

「レオン」

「何だ」

「前に聞いた話ですが、レオンも研究者だったんですよね」

「昔の話だ」

「何を研究していたんですか」

「魔法薬の安定化。お前と似た分野だ。だからノートの価値が分かった」

「研究は楽しかったですか」

「楽しかった。お前のノートを読むまで、その気持ちを忘れていた」

レオンの目が温かい光を灯していた。

「明日、一緒に戦ってくれますか」

「最初からそのつもりだ」

「最初からそのつもりだ」

レオンの目が、私を見ていた。深い青の瞳。いつもの冷たさはなく、温かい光が灯っている。

「レオン」

「何だ」

「なぜここまで私の研究に関わるんですか。理事のお仕事は他にもたくさんあるのに」

「お前の研究が正しいからだ」

「それだけですか」

「……それだけだ」

（……また「それだけ」か。でもこの人が嘘をつくとき、目をそらすことは知っている。今、目をそらしていない。つまり——嘘ではないけれど、全部でもない。）

二人で書類を仕上げた。深夜になっていた。

実験室を出るとき、レオンが歩幅を合わせてくれた。肩と肩の間に手のひら一枚分の距離。

廊下の魔導灯が、二人の影を並べて映していた。

二人で書類を仕上げた。深夜になっていた。

実験室を出るとき、レオンが歩幅を合わせてくれた。廊下の魔導灯が二人の影を並べて映した。

明日、すべてが決まる。

明日、すべてが決まる。

部屋に戻ろうとしたとき、レオンが立ち止まった。

「コレット」

「はい」

「明日——何があっても、お前の隣にいる」

「レオン……」

「理事としてではなく。一人の人間として」

その言葉を、胸の奥にしまった。

「私も。レオンの隣にいます」

レオンは何も言わず、歩き出した。

けれど、歩幅はいつもより——ほんの少しだけ遅かった。

私に合わせるためではなく。

立ち去りたくないかのように。

明日、すべてが決まる。

ベッドに横になり、ノートを胸に抱えた。

前世で。白い部屋で。

深夜に一人で実験をしていた夜のことを思い出す。

あの頃は、隣に誰もいなかった。

論文を盗まれても、声を上げる相手がいなかった。

だから泣き寝入りした。

でも今は——フランがいて、ギルバート先生がいて、ベアトリスさんがいて。

そしてレオンがいる。

（……前世の私が見たら、驚くだろうな。モブ令嬢が、こんなにたくさんの味方に囲まれているなんて。）

目を閉じた。