転生先はモブ令嬢でしたが魔法ギルドの隅で薬を作っていたら国を救うことになりました

第二話 実験ノートを拾った公爵

「ハイネ子爵家五女、コレット・ハイネ。薬務部門末席研究員」

私のノートを手にした男が、肩書きを読み上げた。声は低く、感情の読めない平坦な響き。

ギルド理事室。呼び出しを受けたとき、てっきり叱責だと思った。

けれど、机の上に開かれていたのは——私の実験ノートだった。

「このノートの内容について説明を求める」

レオンハルト・ヴァン・オルデンブルク。オルデンブルク公爵家の当主にして、魔法ギルド理事。改革派の旗手として知られる男。

黒髪に深い青の瞳。長身で隙のない所作。椅子に座っていても威圧感がある。

私は無意識に白衣の袖を引っ張った。インクの染みが目立つ。

こんな格好で公爵の前に立つことになるとは思わなかった。

レオンは私の袖を一瞥した。けれど何も言わなかった。

「お返しいただけますか。それは私の研究ノートです」

「質問に答えろ」

「……何をお聞きになりたいのですか」

「この仮説だ。既存の解熱薬の魔力消費を三分の一に抑えつつ、効果時間を倍にできるとある。根拠は」

心臓が跳ねた。

あのページを読んだのか。

前世の薬理学に基づいた仮説で、この世界の理論では説明しにくい部分がある。

「植物の有効成分の抽出法を改良すれば、理論上は可能です」

「抽出法の改良とは具体的に」

「煮沸ではなく、低温で時間をかけて成分を溶出させます。高温だと有効成分が壊れるので」

レオンの眉がわずかに動いた。

「その理論は、どの文献に基づいている」

「文献はありません。私の仮説です」

「仮説だけでここまで精緻な処方箋を書けるとは思えない」

（……まずい。前世の知識がバレる。）

「独学です。薬草の性質を観察して、試行錯誤の結果です」

「なぜ独学で、これほどの体系的な知識に到達できる。通常の薬学教育では十年かかる内容だ」

「子爵家の五女は、暇だけは豊富ですので」

「暇で片付く量ではない。だが——追及はしない。今はまだ」

レオンはノートをめくった。一ページ一ページ、丁寧に。

沈黙が重い。時計の音だけ。

レオンの指がページを繰るたびに心臓が跳ねた。

あのノートには、前世の知識がそのまま書いてある箇所がいくつもある。

「二十七ページの図解。薬草の成分が体内で変化する過程を示している。こんな図解はこの世界のどの文献にもない」

「観察に基づく推論です」

「推論でここまでの精度は出ない。だが——実証されれば薬学の常識が覆る」

レオンの声にわずかな熱が混じった。

研究者としての興味。それが少しだけ安心させた。

「このノートの内容を、他の誰かに見せたことは」

「ありません。個人的な研究です」

レオンはノートを閉じた。

「このノートは預からせてもらう」

「困ります」

「研究の正式な予算をつける。ギルドの公式プロジェクトとして」

「……は？」

「条件がある。経過報告は直接私に。通常の審査は経るな」

「なぜですか」

「通常の審査を経たら、この研究はクレメンス侯爵の目に留まる。あの男がどうするか、想像がつくだろう」

クレメンス侯爵。

前理事長で現・顧問。有望な研究を横取りすることで知られている。

「理事は、この研究を守ろうとしてくださるんですか」

「正当な評価がされる環境を作る。それが私の仕事だ」

冷たい言い方。けれどその目は真剣だった。

「お任せします」

「もう一つ」

「はい」

「このノートの癖だが——仮説を書くとき、ページの左端に小さな花の落書きを描いている」

（……あの無意識の癖まで見られていた。）

「集中するときの癖です」

「そうか」

レオンの口元がほんのわずかに緩んだ。

ノートを返された。

「明日から第三実験室を使え。上級研究員用の設備が必要だ」

「特別扱いでは」

「必要な設備を使わせるだけだ」

（……十分に特別扱いだと思う。）

◇

理事室を出て廊下を歩いた。

すれ違ったのは銀髪の女性。イレーネ・ド・クレメンス。侯爵令嬢で薬務部門の主席研究員。

「あら、コレット。理事室に何の用かしら」

「書類の提出です」

「末席の研究員が理事室に出入りするなんて。何か特別なことでもあるの？」

「いいえ。何もありません」

「そう。ならいいけれど」

笑顔だった。完璧な貴族の笑顔。けれど目は笑っていない。

イレーネの香水が残った。甘くて重い匂い。

フランが廊下の角から顔を出した。

「コレット！ 大丈夫？ 理事室から出てくるの見えたけど」

「大丈夫。研究の予算がついたの」

「えっ！ すごい！ 理事直轄？ 前代未聞だよ！」

「だから目立つの。このことは他の人には——」

「言わない。分かってる」

フランの目が真剣になった。

「コレットのためなら何でもする。初めてできた友達だもん」

「……ありがとう、フラン」

フランが去った後、自分の席に向かった。

自分の席に戻る。窓際の一番奥。ノートを開くと、レオンが読んだページにかすかに手袋の繊維がついていた。

（……一ページ一ページ、手袋越しに触れていたんだ。なぜ手袋を外さなかったんだろう。）

些細な疑問が、記憶に焼きついた。

なぜ手袋をしたまま触れたのか。

几帳面な人だ。他人のものを素手で触ることに抵抗があるのかもしれない。

あるいは——手を見せたくない理由があるのか。

それよりも問題はイレーネだ。理事室に出入りしたことを見られた。父親のクレメンス侯爵に報告するのは時間の問題だろう。

モブは隅っこで静かに暮らしたかった。けれどノートが拾われた瞬間から、歯車は動き始めている。

三日後、私の実験ノートの一部が、イレーネの論文として提出されることになる。