第9話
「まるちゃんは、この部屋にいるはずだよ。開けるね」
「ああ。頼む」
あれから少しの間歩いていた俺たちだったが、斎藤がある扉の前で立ち止まった。そして、俺にまるちゃんがいる部屋がここだと伝えてくれる。
それに俺が頷くと、斎藤はすぐにその扉を開く。斎藤が先に部屋の中に入り、俺はそれに続いた。
「まるちゃん？いる？」
「あ！ママ！お帰り～！」
「ふふっ。うん。ただいま」
……ママ？今、まるちゃん、斎藤のこと、ママって言わなかったか？
ま、まあ、本当のママってわけではないだろう。年齢もあるがなりより、斎藤が自分の子供を捨てるなんて真似するはずがない。
しかし、斎藤がママとは……。いや、案外似合っているのではないだろうか。少なくとも斎藤は、反応を見る限りではまんざらでもないようだ。
「あのねまるちゃん。今日ね、まるちゃんを助けてくれたお兄ちゃんが来てくれたんだよ？ほら」
斎藤はそう言うと、視線を後ろにいる俺の方へと向けてきた。すると、まるちゃんも俺に気付いてくれる。
「あー！あの時のお兄ちゃん！」
「や、やあ。久しぶり、でいいのかな？まるちゃん」
「うん！来てくれたんだ～！」
俺と斎藤はまるちゃんの所へと近づいて行き、そのまままるちゃんの近くで腰を下ろす。すると、まるちゃんが俺に抱き着いてきた。
「うおっ！ど、どうしたんだ？」
「えへへ！また会えてうれしいの！」
「……そっか。俺も、まるちゃんが無事で良かったよ」
急に抱き着かれたことにはびっくりしたが、そんなに喜んでくれると俺も嬉しくなる。そして何より、本当に無事でよかった。
あの後まるちゃんがどうなったのか、本当に気になっていたのだ。まだ両親には会えていないと思うが、生活できる場所が見つかっていて本当に良かったと思う。
「よかったね。まるちゃん。言ってたお兄ちゃんに会えて。ほら、お礼言いたいんでしょ？」
「うん！ほんとにありがとう！」
「いや、当然のことをしただけだから。それに、趣味みたいなものだし」
本当に、何か特別なことをしたつもりはない。けど、そういう風に感謝されるのは本当に嬉しく思う。
「あ！そうだ！ねえねえお兄ちゃん！」
「ん？なんだ？」
すると、まるちゃんが何かを思い出したのか、俺と斎藤をそれぞれ見てから俺に声をかけてきた。俺は何かあるのかと思いながら、その続きを促す。
「あのね！パパになってもらっていい！？」
「……え？」
急にそう言われた俺は、言われた意味が分からずに一瞬身体が固まってしまう。ちらりと隣にいる斎藤を見ると、目を見開いて驚いていた。
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