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第61話

「何をしてるんだ？お前ら？」

　俺がそうクラスメートに問いかけると、クラスメートはバッ、と俺の方を一斉に見てきた。俺はそんなクラスメートに、驚いて何も言えなくなる。

「ああ。いや、何でもない」

「そうだな。なんでもないな」

「うんうん。心南ちゃんを尋問何てしてないから～」

「お、おう……？」

　よく分からないが、心南と話していたことに違いはないようだ。俺が戻ってきたことを皮切りに、心南からクラスメートが離れていく。

　俺はそんな心南の隣に座った。そして小声で、謝罪の言葉を告げる。

「さ、さっきはごめん。心南」

「……ん。後で聞くから、今はいい」

「そうか……。ありがとな」

　そう言ってくれた心南に、俺はきちんと礼を告げる。気になっているのに黙っていてくれるのは、本当にありがたいことだ。

「……午前の部も、あとちょっとか」

「そうだね～！もう少しって感じだね！」

　俺の呟きに、照花が反応してくれた。昼休憩を挟んだ午後の部の最初の競技は、クラブ対抗リレーだ。

　そう、まさに俺がリベンジに燃える競技である。文化部同士のリレーではあるが、負けられないものがあるのだ。

「早えなぁ……。昼休憩終わったら、俺らも準備しねえとな。午後の部に出場するやつ固まってるからよ」

「ああ。お互い頑張ろうな。勝」

　俺と勝はそう言って、笑い合った。そんなことをしていると、美保が戻ってきた。

「ただいま。皆」

「おー！美保ちゃん！遅かったね！そんなに混んでたの？」

「う、うん。まあ、ね。それより、今体育祭の方はどんな感じなの？」

　美保にそう言われて得点の方を見ると、赤組が1位に躍り出ている。先程まで1位だった青組を抜いて、だ。

「お、1位じゃん」

「ほんとだ！これは私たちも頑張って、この順位を死守しなきゃね！」

　俺が1位であることを告げると、照花がやる気の出る一言を言ってくれる。そんな照花の言葉で、クラスメートの皆の士気が更に上がった気がした。

「おっしゃ！後半戦も頑張っていかねえとな！」

「そうだね。せっかく、今1位なんだもん。このまま終わりたいよね」

　確かに今現在、我らが赤組は1位ではあるのだが、2位である青組とそこまでの差はない。さらに言えば、3位である黄色組と、最下位の緑組とも、そこまでの差はないのだ。

　この体育祭はまさに今、大接戦と言えるだろう。午前の部終了間際でこれなのだから、午後の部は更に熾烈極まる戦いになることは間違いない。

　ここまできたら、俺だって優勝したい。誰でも、簡単には負けたくないのだ。

　そう思った俺は、応援に熱を更に入れる。そして改めて、午後の部で頑張って戦うことを誓ったのだった。

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