第60話
「はあ……。本当にごめん。美保。1番バレたくないって言ってた心南に、バレちまった……」
心南が去ってから、俺はため息を吐いてから美保にそう言った。俺のそんな言葉に、美保は首を横に振ってくれる。
「ううん。仕方ないよ。それより……」
美保は俺から長井さんに視線を移した。それに気づいた長井さんは、ばつが悪そうに視線を逸らす。
「長井さん。まるちゃんのこと、ちゃんと見ててって言ったよね？」
「うっ……。本当にごめんなさい……。行きたいって言って、聞かなくて……」
「はあ……。仕方ないよね。でも、来ちゃダメっていったでしょ？まるちゃん」
「だって、パパとママに、会いたかったんだもん……」
美保が長井さんとまるちゃんを叱る。だが、まるちゃんがそう言うと、俺と美保は何も言えない。
そんな風に、目をウルウルとさせながら言われると、俺と美保は弱い。しかも会いたいと言われているのだ。
そんなの、俺たちだって会いたいに決まっているのだ。ただ、こんなことが起きないようにそう言っていただけで。
「そう言ってくれるのは、嬉しいよ。けど、今はそんなに会えないんだ。ここからは、見るだけで我慢してくれ」
「でも……」
「パパ、頑張るからさ。ちゃんと見ててくれよ」
「……分かった。ちゃんと見て、応援する」
「よかった。ありがとうな」
俺はそう言って、まるちゃんの頭に手をのせて撫でた。まるちゃんは嬉しそうに、それを受け入れてくれる。
「全くもう……。ママも頑張るから、応援してね」
「うん！ママもまるを撫でて～！」
「いいよ。はい」
美保もまた、俺と同じようにまるちゃんを撫でた。まるちゃんはそれを、俺の時と同じように嬉しそうに受け入れる。
「じゃあ、俺らもそろそろ戻ろうか。皆待ってるだろうし」
「そうだね。じゃあ長井さん。またまるちゃんの事、よろしくね」
「え、ええ。任せて！」
美保が長井さんにまるちゃんのことをまた任せた。そして俺たちは、まるちゃんに別れを告げる。
「またな、まるちゃん」
「またね。まるちゃん」
「うん！頑張って！パパ！ママ！」
俺と美保がそう言うと、まるちゃんが笑顔で返答してくれた。俺と美保も笑みを浮かべて、手を振った。
そして俺たちはそのまま、心南が立ち去ってしまった方へと向かって歩き出した。まるちゃんと長井さんは、俺たちが見えなくなるまで手を振ってくれた。
俺と美保はそれに最後まで返しながら、俺たちのクラスのブースまで戻っていく。二人が見えなくなってから、俺はまた美保に謝った。
「本当に悪い。美保」
「もういいってば。謝らなきゃいけないのは、私の方だし……」
「どう、説明するか、だな……」
「そう、だね……」
俺がそう言うと、美保も神妙な表情で頷いた。俺は正直、ここまで来たらすべて言わなければいけないと思う。
「もう、全部言うしかないけど……。大丈夫か？」
「うん。それしかないよね。私は、大丈夫だよ」
「そうか。じゃあ……」
「ちゃんと全部、話すよ。けど、2人で話したいこともあるから、その時は席を外してくれる？」
「ああ。その方がいいなら、そうするよ」
元々は美保の話がメインなのだから、美保の意向を最優先にするのは当然だ。心南と2人で、話しておきたいことがきちんとあるのだろう。
「取り合えず、今は体育祭、だな」
「うん。心南が、そう言ってくれたんだし……。本当に、悪いことしちゃったなぁ……。だから、バレずに隠し通したかったのに……」
「バレたら仕方ないだろ。ほら、もうすぐ着く。だから、この話は終わりな？」
「そうだね。でも、信護君は先に戻っておいて。私は後から行くから」
美保から急にそう言われた俺は、思わず立ち止まってしまう。なぜなのか分からなかったからだ。
「なんでだよ？ここまで来て、どこに行くんだ？」
「……お手洗い、だよ。最初から、そのつもりで出てきたんだ。けど、近くのところが空いてなくて、観客席のところまでいったら……」
「わ、悪い……」
まさか、トイレに来ていたとは。そんなこと、思いもしなかった。
「これだけたったら、流石に空いてるだろうし、近くのお手洗いに行くよ。だから、先に戻ってって言ったの」
「ああ。分かった。先に戻るよ。そんなことまで言わせて、ごめん……」
「別に大丈夫だから。私、行くね？」
「おう。後でな」
俺は俺のクラスのブースの直前で美保と別れて、先に戻ることにした。トイレなら、そんなに時間をかけずに戻ってくるだろう。
心南と顔を合わせるのは気まずいが、同じクラスだし仕方がない。一応、俺からも謝っておくとするか。
俺はそう考えながら、クラスのブースまで戻る。するとそこでは、心南がクラスメートに囲まれていた。
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