第46話
「私が勝君を好きになったのは、勝君が私を助けてくれたからなんだ～」
「柴田君が、照花ちゃんを……？」
「そう、なのか……？」
その話が初耳だった俺と美保は驚いて、勝に本当なのかどうか問う。そんな俺たちの言葉を聞いた勝は、照れながらも答えてくれた。
「ああ。まあ、な。と言っても、ナンパから助けただけだが……」
「「……ナンパ？」」
「そ。ナンパ」
まさか勝が、羽木をナンパから助けていたとは。一体いつ、どこでの話なのだろうか。
「結構しつこくて……。腕を掴まれた時に、勝君が助けてくれたの」
「そ、それっていつの話なんだ？」
「中学2年の時だな。冬だったのは覚えてるんだが……」
「中学2年の2月14日だったよ。場所は岐阜駅前だね！」
俺の質問に、勝は思い出そうとするが、その前に羽木が答えてくれた。食い気味にそう言ってきた羽木にとっては、それほど重要な思い出なのだろう。
「あ～！確かにそうだったな！お礼にチョコも貰ったっけ！」
「そうそう！バレンタインデーだったしね！」
「な、なるほどな……」
「し、柴田君は、どうやって照花ちゃんを助けたの？」
美保がそう、勝と羽木に聞いた。それは、俺が気になっていたことでもあった。勝はどんなふうに、羽木を助けたのだろうか。
「えへへ～。その時の勝君がね、かっこよくてね～！ガシッと相手の腕を握って、『俺の彼女なんですけど』って～！」
「お、おう……」
「そ、そうなんだ……」
ノリノリで話す羽木に、俺と美保はそんな反応しか返せない。どうやら、ガチ惚れのようだ。
「そこから意識するようになって～！二人で出かけたりもして～！その1年後の中学3年のバレンタインデーで告白したの～！で、そこから付き合い始めて～！それから――」
「も、もうやめてくれ照花！恥ずかしいだろ！」
どんどん話していく羽木を、ついに勝が止めた。俺としても、もうおなかいっぱいだ。
正直、ブラックコーヒーが欲しいぐらい甘い話だった。というか、ナンパから助けて始まる恋愛とか、ラノベか！と言いたい。
「えー……。まだこれからでしょ～？」
「い、いや、もういいぞ……」
「う、うん。照花ちゃんが柴田君をどれだけ好きかは、よく分かったから……」
まだまだ話そうとする羽木を、俺と美保がそろって止める。どうやら美保も、俺と同じ気持ちだったようだ。
「そう？でも――」
「そ、それより！なんで、隠してたの？」
それでも止まろうとしない羽木に対して、美保が話を変えるために質問をした。だが、その質問は確かに気なるものだった。
ただ付き合うだけなら、別に隠さなくてもよかったはずだ。なのになぜ、俺たちにすら隠していたのだろうか。
「あー……。そ、それはね……」
「からかわれたくないって言うのがあったんだ。俺も照花もだけど」
「……あ。そ、そういえばあの時期、そんなのあったね……」
勝の説明に、美保が思い出したようにそう言う。そう言われて、俺も思い出した。その時期は確かに、付き合ったばかりのカップルがいじられるというのがあった。
だから勝と羽木は、付き合っているのを隠していたのか。なら、今まで隠してきた秘訣を聞いておきたい。
理由は違えど、俺と美保もこれから隠していくのだから。まるちゃんも含めた、家族関係を。
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