第45話
「こんな、感じかな……」
美保が、勝と羽木に自分の過去を話し終えた。美保の話を聞いた勝と羽木は、それぞれ暗い反応を見せる。
勝は驚きながらも歯を食いしばっていて、羽木はショックを受けたように顔を下に向けていた。それは、当然の反応だろう。
美保の話はそれほどまでに、重い話なのだ。俺も一度聞いているので、よく分かる。
美保を見ると、その手が震えていた。俺はその震える美保の右手に自分の手を添える。
「……大丈夫か？美保」
「……うん。ありがとう。信護君」
俺がそう問うと、美保は微笑みながら答えてくれる。どうやら、問題ないようだ。
「その、悪いな。斎藤。軽く聞いていい話じゃなかった……」
「ご、ごめんね。美保ちゃん……」
勝と羽木が、揃って美保に謝ってくる。思っていた以上の話だったからだろう。
「う、ううん！気にしないで！」
「「でも……」」
「大丈夫だから。それより、これで私たちからの話は終わり、かな？」
美保はそう、俺に向かって言ってきた。その言葉に間違いはなかったので、俺は美保に向かって頷く。
「ああ。今度は、二人の話を聞かせてもらおうかな」
「……そうだな。次は、俺たちが話す番か」
「……うん。と言っても、そこまで説明することもないけどね」
俺が勝と羽木にそう言うと、二人は頷いてくれた。そしてそのまま、話し始めてくれる。
「一言で済むんだけどな。実は俺と照花は、付き合ってるんだ」
「そういうことだよ！」
……まあ、そうだろうとは思っていた。だが、その詳細は全く知らない。俺と美保の、二人共だ。
俺は勝と友達になって、美保は羽木と友達になってしばらくたつが、そんな話は聞いたことがなかった。一体いつから、付き合い始めたのだろうか。
「でも、一体いつから……」
「そうだ。俺ら、全く知らなかったんだが……」
「あー……。まあ、隠してたしな……」
「そうだね～……」
美保と俺の質問に、勝と羽木が答えてくれる。だが、俺たちが知りたいのはその先だ。
俺は勝と羽木から、何か話してくれるのを待つ。するとすぐに、話し始めてくれた。
「一応、俺と照花が付き合い始めたのは中学の時だな」
「は？け、結構前なんだな……」
思っていた以上に前で、俺は驚いてしまう。美保も驚いたのか、羽木に確認をとった。
「ほ、ほんとに？照花ちゃん？」
「うん。正確には、中学3年生のときだね」
「こ、告白はどっちからなんだ……？」
俺は羽木の答えに対して浮かんだ疑問を、羽木に聞いた。やはり、人の恋愛には興味がそそられる。
「照花からだよ。なあ？」
「うん。私からだよ～」
「そ、そうか……」
羽木からと聞いても、何も思い当たる節がない。一体どういった経緯で、付き合うことになったのだろうか。
「照花ちゃんは、なんで柴田君を好きになったの？」
「あー……。その話、する？」
「ははっ。それを話されるのは、俺も恥ずかしいなぁ……」
美保がそう聞くと、羽木が顔を赤らめながらそう言う。それに対して、勝も指で頬をかいた。
俺も、その話はとても気になっている。じっくりと続きを、聞かせてもらうとしよう。
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