第44話
俺は自分の部屋の前に立ち、ドアをノックをした。お盆を持っているので、無理に開けない方がいいだろう。
「あ、はーい」
美保の声が聞こえて、ドアが開かれる。ドアから出てきた美保は、もう不安の顔をしていなかった。
「お帰りなさい。信護君」
「あ、ああ。ただいま。それで、どこまで話したんだ？」
「私がまるちゃんと出会った理由までは話したよ。パパとママの説明は、まだ」
……ということは、もう過去のことは話したのだろうか。あの重い話を、こんな短時間で……？
「……美保が児童養護施設にいる理由は、話したのか？」
「それも、まだかな。っていうか、私とまるちゃんの話しかできてないから、そこまでいってないっていうか……」
なるほど。つまり、まるちゃんとの出会いの説明しかできていないのか。
これは、間に合ったと言った方がいいのだろうか。早く戻ってきてよかったと、俺は思う。
「取り合えず、オレンジジュースとお菓子だ。おやつの時間も近いしな」
「あ、ありがとう信護君」
「お、サンキュー信護」
「ありがとね！小田君！」
俺は部屋の中に入り、それぞれにコップに入ったオレンジジュースを渡していく。お菓子は、俺の机の上に置いて広げた。
「じゃ、信護も帰ってきたし、パパの話を聞かせてもらおうか」
「そうだね～。なんでまるちゃんは、信護君のことをパパって呼んでるの？」
「あー……。羽木には言ってないけど、勝にはまるちゃんとの出会いは言ったことあるぞ？」
「え？マ、マジ？」
俺がそう言うと、勝が心底驚いたように目を見開いた。そして、俺に聞き返してくる。
「ああ。いつの帰りだったか、言ったよ。幼女を拾ったって」
「……言って、たな。まさか、その子が……！？」
「そう。その幼女が、まるちゃんなんだ。それで会いに行ったら、美保にも会ったって感じだな」
俺がそう言うと、勝だけでなく羽木も驚いた顔をする。確かに、偶然が過ぎるだろう。
「そ、それで、なんでパパに……？」
「私が、捨てるようなパパだったら、拾ってくれた優しい人がパパならよかったね、って言ったの。そしたら、拾ってくれた信護君がパパになってくれて……」
「なるほどね～……。それで、パパとママって呼ばれてたんだね」
「そういうことだな」
俺と美保の説明で、勝と羽木は一応納得してくれたようだ。勝も羽木も、頷いてくれている。
「しかしまさか、斎藤が児童養護施設に住んでいるなんてな……」
「ね！ずっと友達だったけど、知らなかったな～……」
「ご、ごめんね！言うのが、怖くて……」
勝と羽木の言葉に、美保は頭を下げて謝った。そんな美保に対して、羽木が手を振って否定する。
「う、ううん！仕方ないよ！誰にだって、言いたくないことや言えないことだってあるし……」
「そうだな。別に言いたくないなら、言わなくても……」
「……ううん。ここまできたら、言うよ。信護君には、もう言ったし……」
美保はそう、勝と羽木に過去を語ることを告げた。俺に話してくれた時からそのつもりだったし、自然な流れだろう。
だがやはり、いざ話し始めるとなると、俺が心配になってくる。美保がちゃんと、話せるだろうかと。
いざとなったら、俺が支えなければ。美保は俺の、妻なのだから。
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