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第4話

　授業を終えた俺は、勝と一緒に帰る約束をした高畑と共に、校門の近くで妹を待っている。羽木は用事があるからと先に帰ってしまった。

　斎藤は一緒に帰る人がいるからと、違うクラスに行ってしまった。あの言い方的に、恐らく彼氏ではなかろうか。

　まあ、斎藤は男子からの人気もすごいし、彼氏がいてもおかしくないだろう。それより、高畑に彼氏がいないのが驚きだ。

　正直、高畑と羽木と斎藤は、この学校の中でもトップレベルの男子人気がある。容姿の要因もあるが、それぞれの性格も関係しているだろう。

　まさか、俺がこの三人と関わることになるとは思っていなかった。二年生になって、一番の衝撃だ。

「ど、どうしたん？なにかあった？ずっと見てきてるけど……」

「あっ、わ、悪い。ちょっと、今更ながら驚いてさ。まさか、高畑たちとこうやって関わることになるとは思ってなかったから」

「そ、そう？アタシが小田と関わるの、そんな変……？っていうか、嫌……？」

「いや、変というか……。高畑って綺麗じゃん。斎藤に羽木もそうだけど、こんな人たちと関わってるのが驚きというかなんというか……」

　俺がそう言い終えると、高畑はすごい勢いで俺から視線を逸らした。俺はそんな高畑の行動に驚きながらも、まだ言いたいことがあるので言葉を続ける。

「と、とにかく、嫌ってことは絶対ねえから。むしろ、嬉しいし」

「そ、そっか！」

　高畑は俺に視線を戻さずに、そう返事をしてくれた。しかし、こっちに顔を向けてくれないのは少し悲しい。まさか、俺の言葉が嫌だったのだろうか。

「ま、お前らと関わるのが嫌なわけないってこった！それよりさ、あれ市菜ちゃんじゃね？」

「お、ほんとだ」

　勝が言った通り、こちらに向かってきている市菜が見えた。その隣には、見覚えのある女の人がいた。

「お兄ちゃん！ごめんね？待たせちゃった？」

「す、すいません！私のせいで、待たせてしまって……！」

　市菜と共に来たのは、市菜の友達の伊野宮(いのみや)慕丹(ぼたん)だった。伊野宮は市菜のクラスメートで、中学に入ってすぐに出来た友達らしい。

　よく、俺たちの家にも遊びに来てくれていて、市菜を除けば唯一俺が面識のある中学二年の後輩といえる。

「いや、全然待ってないから、大丈夫だぞ。伊野宮。それより、勝と高畑とも一緒に帰るんだが、いいか？」

　俺がそう市菜に問うと、市菜は首を傾げる。高畑という名前が、初めて聞く名前だったからだろう。

「勝先輩は分かるけど……。高畑さんって、誰？」

「あー……。えっと、高畑？そろそろこっち向いてくれないか？妹が来たんだ」

「そーだぞー。ほれ、自己紹介しとけ。これからのためにも、な！」

　勝にそう言われてピクリとした高畑は、息を吐いてからこっちに向きなおしてくれた。俺は高畑が嫌なのに無理をしているのではと思い、無理をしなくてもいいと伝える。

「だ、大丈夫か？俺の方を向くのが嫌なら、妹の方を向いておいてくれれば……」

「ち、違う！違うから！嫌なわけないし！ち、ちょっと、恥ずかしかっただけで……」

「そ、そうか。それならいいんだが……。それより市菜。彼女が高畑心南。俺のクラスメートだ」

　俺は市菜に、高畑のことを紹介する。すると市菜は、驚いた顔をした後、なぜか考え事をするような仕草を見せた。

　何を考えることがあるのか。市菜も自己紹介すればいいだけのことだと思うが。

「……うん。よし！初めまして高畑先輩！私、小田信護の妹の、小田市菜です！市菜って呼んでください！よろしくお願いします！」

「う、うん！よろしく！い、市菜！」

　どうやら、うまくいったようだ。まあ、ただの自己紹介だし、本当は何の問題もないはずなんだけどな……。市菜は一体、何を考えていたんだ？

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