25/170

第25話

　しばらく歩いていると、住宅街を抜けて木々が見えて来た。その奥には山がある。

「……公園、だよな？」

「正解っ。今日の行き先は、岐阜公園だよ」

　美保の言う通り、行き先は岐阜公園だった。その先の山には、岐阜城がある。

「公園？パパとママと遊べるの？」

「ふふっ。そうだよ。楽しもうね、まるちゃん」

「うん！楽しみ！」

　どうやら、まるちゃんは喜んでくれたようだ。その事実に、俺は安心して息を吐いた。

　美保もまたそんなまるちゃんを見て、笑顔を浮かべていた。俺もまた、まるちゃんの喜ぶ顔を見て笑みがもれる。

　公園に入った俺たちは、金華山ロープウェイと書かれた建物の近くで止まった。このロープウェイに乗れば、岐阜城に近づくことができる。

「ここから班行動になりまーす！午後3時にこの場所に集合ね！じゃあ、行ってらっしゃーい！」

　長井さんのその言葉を皮切りに、ぞろぞろと班ごとに移動し始める。長井さんも班を持っているらしく、その中には純也君もいた。

　長井さんは俺たちに一つウインクをしてから、班の子供たちを連れて去っていった。その班の一人である純也君は、俺を睨みながら長井さんに付いて行った。

「え、えっと……。これから、どうするんだ？」

　この場に残されたのは、俺と美保とまるちゃんの3人だけだった。俺は美保に、そう尋ねる。

「うーん……。自由だから、どこに行ってもいいんだけど……。まるちゃんは、どこに行きたい？」

　美保はまるちゃんに、どこに行きたいのかを聞いた。確かに、まるちゃんを楽しませようとするなら、まるちゃんに決めてもらうのが一番だろう。

「あれ！まる、あれに乗りたい！」

「あれ？」

　まるちゃんが指差した方向を見ると、そこにはロープウェイがあった。恐らくまるちゃんは、ロープウェイに乗ったことがないので気になるのだろう。

　まるちゃんがロープウェイに乗りたいなら、まずはそれに乗ろう。確か、上にはご飯を食べれるところもあったし、リス村もあったはずだ。

「じゃあ、乗りに行こうか。美保もそれでいいか？」

「うん。まるちゃんが乗りたいって言ってるし、いいんじゃないかな？」

「わーい！早く行こ～！」

　まるちゃんがそう言うので、俺と美保はまるちゃんと手を繋いで金華山ロープウェイと書かれた建物の中へと入る。中に入って、ロープウェイ乗り場に向かった。

　その道中、まるちゃんがお土産屋に目を奪われていた。何か欲しいものでもあったのだろうか。

「どうしたまるちゃん？なにか欲しいものがあったのか？」

「気になるの、いっぱいある……」

「また後で来よっか。戻ってきたらいいだけだからね」

「うん……」

　美保の言葉に頷いたまるちゃんであったが、どうやらまだ気になるようだ。明らかに目線がお土産屋の方に向いている。

「欲しいのがあれば、買ってあげるぞ」

「え！？いいの！？」

「ああ。だから、また後でじっくり見て決めような」

「うん！ありがとうパパ！」

　俺が買ってあげると言うと、まるちゃんが喜んでくれた。元々何か買ってあげる予定だったので、想定外なことは何もない。

「……ありがとう。信護君」

「気にすんなよ。元々買ってあげるつもりだったし」

「ねえねえ！早く乗りに行こ！」

　美保の礼に対して、俺は思っていたままを言う。その後、まるちゃんが早く乗りたいと急かしてきた。

　先程までお土産に目を奪われていたのに、またロープウェイへと興味が移っている。そんな子供らしいまるちゃんに、俺と美保から笑みがこぼれた。

読んでくださりありがとうございます！